赵奎带人抵达桐山县已经一天过去了，驻军的消息却依旧石沉大海。不仅胡俊内心焦灼，连在听张彪详细描述了发现大批水匪聚集的情况后，赵奎也变得忧心忡忡。
与赵奎单纯的担忧不同，胡俊的焦虑更深一层。他始终不相信，以淮阳郡主的偏执和洪公公的老谋深算，会只准备水匪这一路人马。然而，他手下的护卫老兵，那些曾在北军服役的斥候好手，几乎将桐山县周边搜了个遍，却始终没有发现其他可疑人马的踪迹，同样，也没有发现任何驻军调动的迹象。
胡忠曾明确表示，驻军绝无可能与淮阳郡主合流。胡俊也相信这一点。在他的计划里，驻军不仅是强大的武力保障，更是将淮阳郡主的罪行公之于众、使其无法抵赖的关键见证。
将罪行暴露在军队面前，与暴露在百姓或赵奎这样的府衙人员面前，性质截然不同。淮阳郡主或许有能力屠戮一城百姓并掩盖真相，但绝无可能屠灭一支成建制的卫戍部队而瞒天过海。
然而，驻军迟迟不至，胡俊不得不开始做最坏的打算。根据他收集到的所有关于淮阳郡主性格的情报分析，这位郡主耐心将尽，发动袭击应该就在这一两天内，再拖延下去反而不合常理。
胡俊并不知道，他期盼的驻军，其实早已在都尉黄毅的率领下，悄无声息地进入了桐山县地界，并按照虎卫的部署，封锁了所有进出桐山县的要道。尽管他手下的斥候老兵经验丰富，但在虎卫这个专业情报机构的协助下，以及卫戍军有意利用桐山多林密丘陵地形的隐蔽行动，仅凭几名北军出身的老兵，想要发现刻意隐藏的大股正规军，确是力有未逮。
持有与胡俊相似想法的，还有“笑面狐”钟世南。他也希望能将淮阳郡主的罪行彻底坐实，最好能让她在众目睽睽之下亲口承认。但这需要一些策略。
钟世南深知，大多数人在自以为胜券在握、大局已定时，往往会放松警惕，忍不住想要炫耀一番，享受将对手踩在脚下的快感，甚至会将整个布局和盘托出，以彰显自己的智慧。胡俊之前的种种布置，成功地拖延和戏耍了淮阳郡主，早已将她那点可怜的理性消耗殆尽，取而代之的是被欺骗的愤怒和获取秘方的急切。这一点，从安插在淮阳郡主身边的眼线传回的情报中可以得到印证。
然而，想要淮阳郡主亲口承认一切，却并非易事。她身为皇室成员，骨子里带着与生俱来的高傲，通常不屑于向“低贱”之人解释什么。 更何况，她身边还有个精明的洪公公。即便淮阳郡主一时得意忘形想说些什么，洪公公也必然会出面阻止。
“首先，得把洪公公这个碍事的老狐狸从她身边调开，并且……先处理掉。”钟世南指尖轻轻敲击着桌面，脑中飞速盘算，“其次，需要一个足够强烈的诱因，彻底引爆她心中压抑的怒火和那点残存的、因高傲而产生的‘理智’，让她失控……”想到此处，钟世南不由得感到有些棘手，这个“诱因”该如何制造呢？
钟世南的目光不由自主地投向了县衙的方向。“或许……可以找那位胡县令配合一下？”他喃喃自语。但随即又摇了摇头，否定了这个想法。
如果去找胡俊，势必要将整个计划和盘托出——包括如何利用他和整个桐山县作为诱饵，引淮阳郡主行险，从而收集其不法证据。以胡俊的性格，得知自己被如此利用，恐怕会当场拔刀相向。虽然胡俊那几天的刀法练习在钟世南看来不值一提，但他身边那些护卫，尤其是寸步不离的胡忠、钱老板、田二姑等人，根据情报显示，个个都不是易与之辈，钟世南自忖没有把握能全身而退。
“唉……”钟世南长叹一声，揉了揉眉心，“罢了，还是先想办法把淮阳郡主骗到城下再说吧。只要她亲自出现在攻击现场，并且有实际的攻击行动，再加上我们掌握的其他证据，也差不多足够定她的罪了。”除了和胡俊配合钟世南也想不出其他办法来引发这个诱因，只能退而求其次。
就在约定对桐山县发动攻击的前两个时辰，淮阳郡主的营地收到了两则“意外”消息。
一则是来自“黑风寨”的求援，声称寨内部分人马临阵退缩，大当家“黑豹子”难以弹压，请求淮阳郡主派遣高手前去协助稳定局面。
另一则来自“水匪”方面，汇报说他们名义上的大当家“翻江蛟”带着一批好手离队未归，原定由他们负责攻破城门的任务，因缺乏高手，恐难完成。水匪二当家“张茂德”希望，淮阳郡主能亲自出面，利用身份诈开城门，以减少强攻带来的损失。如果郡主不愿涉险，他们只能等其他两路人马破城后再入城洗劫，或者转而先洗劫周边防御较弱的村镇。
收到这两则消息，淮阳郡主顿时勃然大怒，将手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片和茶水四溅。“废物！一群废物！”她尖声咒骂，脸色因愤怒而扭曲，目光凶狠地瞪向洪公公，“洪棠！你看看你找的都是些什么货色！临到动手了，竟然出这种纰漏！你怎么事先一点都没察觉？！”接着又迁怒于那些未曾谋面的匪首，“黑豹子就是个没用的蠢货！连自己手下都管不住！张茂德也是个无能之辈！”
发泄一通后，她喘着粗气，厉声下令：“洪棠，你带几个好手，立刻去黑风寨那边，帮那个废物把局面控制住！本宫亲自去水匪那边，我倒要看看，谁敢不开城门！”她顿了顿，又问，“‘血手’那边没问题吧？”
洪公公连忙躬身回道：“回主子，‘血手’那边回复一切正常，只是……再次确认了事成之后答应他们的条件。”
“答应！都答应他们！”淮阳郡主不耐烦地挥手，眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒，“只要拿到秘方，这些许代价算什么！”
洪公公心中不安，试图劝阻：“主子，千金之躯不坐垂堂。您身份尊贵，何必亲自去水匪那边涉险？不如让老奴先去处理完黑风寨之事，再赶去水匪那边协助攻城。您就在大营安心等待捷报即可。”
“不必了！”淮阳郡主断然拒绝，脸上露出一丝狰狞的笑意，“本宫要亲眼看着胡俊那小子跪地求饶，看着他绝望的样子！还有……”她的声音变得冰冷而漠然，语气仿佛在谈论天气一般平常，“这次攻破县城，本宫没打算留任何活口。消息不能走漏半分。你处理完黑风寨的事，立刻赶来与我会合，我们要确保……清理得足够干净。”她对成千上万桐山县百姓的生命，没有流露出丝毫的怜悯，只有一种近乎病态的、为了达成目的而不惜一切的冷酷。
洪公公看着郡主那近乎癫狂又残忍无比的神情，知道再劝无用，反而可能引火烧身。他只能在心中暗叹一声，深深低下头：“老奴……遵命。主子万事小心。”
很快，淮阳郡主的营地兵分两路。一队由洪公公亲自带领，只有十几名精锐好手，悄无声息地没入山林，前往“黑风寨”方向。另一队则规模庞大，百余骑精锐护卫，簇拥着一辆装饰奢华、象征着皇室身份的马车，沿着官道，浩浩荡荡地朝着桐山县码头，也就是水匪预备上岸的方向驶去。夜幕渐渐降临，杀戮的阴影，伴随着马蹄声和车轮滚动声，一步步逼近了沉寂的桐山县。