肚里那点稀薄的糊糊还没完全落定，关隘里就响起了急促的锣声，夹杂着军官们嘶哑的咆哮，像鞭子一样抽打着疲惫的空气。
“整队！所有能喘气的都给老子滚出来整队！”
“上官点验！迟误者斩！”
恐慌像瘟疫般再次蔓延。刚刚经历过溃败和饥饿的人们，挣扎着从各个角落爬出来，茫然、惊恐地向着指定的空地汇聚。陈伍和王老歪被人流裹挟着，踉跄跑到一片还算平整的校场——如果那一片被踩得板结、满是马粪和污水的泥地能被称为校场的话。
几个穿着明显比胡把总鲜亮些的军官站在一个稍微干爽的土台上，面色冷峻地扫视着下面乱糟糟挤作一团的溃兵。为首的是个千户，甲胄上沾着泥点，但眼神锐利，带着久经沙场的煞气。
没有废话，一名书吏开始拿着册子唱名。
每念到一个名字，就有人从人群里挤出，被旁边的兵士粗暴地推搡着分到不同的队列。有人因为伤病或虚弱动作稍慢，立刻就是一顿鞭抽棍打，惨叫声被军官的厉喝无情压下。
气氛压抑得让人窒息。
陈伍低着头，听着一个个陌生的名字被喊出，心脏随着每一次唱名微微收紧。他这身体的原主，到底叫什么？在不在册上？
终于——
“陈伍！”
他一个激灵，下意识猛地抬头。
土台旁一个手持棍棒的兵士已经不耐烦地瞪向他这个方向。
“滚过来！磨蹭什么！”
王老歪在后面推了他一把。陈伍赶紧挤出人群，小跑过去，被那兵士一把拽到左边一个队列里，那里已经站了二十来个面黄肌瘦、眼神惶恐的汉子。
唱名继续。王老歪的名字也被喊到，他被分到了另一个队列。
整个过程高效而冷酷，像在分拣牲口。
很快，所有还能站立的人都被分成了几堆。那千户走上前，目光如冷电般扫过下面这几群惊弓之鸟。
“仗打成这个鸟样！”他开口，声音不大，却带着铁石般的硬度，砸进每个人耳朵里，“但还没完！朝廷养兵千日，不是让你们一触即溃的！”
他顿了顿，冰冷的目光从左边扫到右边。
“你，你，你，还有你们这一队！”他随手指点了包括陈伍所在队列在内的三队人，“从今日起，拔补入战兵！缺额的火铳、长矛，自己去武库领！三日之内，操练不熟，阵型散漫者——斩！”
最后那个“斩”字，如同冰锥，刺得所有人浑身一颤。
战兵？！
陈伍只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。这意味着要直接面对建州兵的铁骑和利刃？意味着下一次，他可能不会有昨夜那样的运气？
他下意识地看向被分到另一边、明显多是老弱的那几队人，王老歪就在其中，正担忧地望着他。那些人，大概会被充作辅兵或民夫，至少……暂时安全些。
为什么是他？
他想起昨夜那莫名其妙的一矛，想起粮台克扣时书吏那意味深长的一瞥，想起疤鼠抢粮时那枚诡异的土块……难道……
没时间细想，已经有军官过来，呵斥着他们这几十个新晋的“战兵”列队，跟着他去武库。
所谓的武库，不过是个加固过的破败院子。里面堆着些锈蚀破损的兵刃盔甲，空气里弥漫着铁锈和霉烂的气味。管理武库的老军慢吞吞地，对带队军官的催促爱答不理。
“就这些了，爱要不要。”老军踢了踢脚边几捆用草绳胡乱扎在一起的长矛。
那些长矛的矛头大多锈迹斑斑，木杆也多有裂纹，甚至还有上次战斗留下的暗红色污渍。
军官骂了一句，但也无奈，只能让手下尽量挑些能看的分发下去。
轮到陈伍，递到他手里的是一杆格外沉重的长矛。矛头阔而短，上面布满黑红色的锈垢，刃口钝得几乎割不开纸，木杆粗糙，中间还用铁片打了个难看的补子，握在手里沉手又不平衡。
这玩意，真的能上阵杀敌？
他旁边一个汉子领到一柄腰刀，刀身坑坑洼洼，卷刃的地方比锋利的地方多。
没人抱怨，或者说，没人敢抱怨。能有一件铁器在手，似乎就已经是天大的恩赐。
领着这身破铜烂铁，他们被带到一个更大的校场。这里已经有几百人在操练，喊杀声、军官的呵骂声、兵刃碰撞声混杂在一起，尘土飞扬。
一个面色黝黑、嗓门洪亮的把总负责操练他们这批新补的战兵。
“列阵！快！”
“枪端平！说你呢！没吃饭吗？！”
“突刺！杀！”
动作稍慢，或是姿势不对，鞭子立刻就会抽下来，毫不留情。陈伍咬着牙，端着那杆沉重又不顺手的长矛，反复做着枯燥而机械的突刺动作。胳膊很快酸麻肿胀，破枪杆上的木刺扎进掌心，火辣辣地疼。
他把全身的注意力都集中在模仿动作上，努力让自己看起来和其他人一样笨拙、生疏。他小心翼翼地控制着每一次出手的力度和角度，绝不敢再流露出丝毫昨夜那种诡异的“顺畅”。
汗水浸湿了破烂的号褂，紧紧贴在身上，又冷又黏。
操练间隙，众人得以片刻喘息，瘫坐在地，如同离水的鱼。
陈伍揉着酸痛不堪的胳膊，目光无意间扫过校场边缘。
几个穿着鸳鸯战袄、但面色红润、盔甲相对齐整的家丁，正簇拥着一个穿着青色官袍的文官慢步走过。正是昨日见过的那位。
那文官似乎对操练有些兴趣，驻足看了片刻，目光淡漠地扫过这群泥人般的战兵。
陈伍立刻低下头，和其他人一样，不敢直视。
那文官并未停留太久，对身旁的师爷低声说了句什么。师爷连连点头，随即对负责操练的把总招了招手。
把总赶紧小跑过去，躬身听令。
距离有些远，听不清具体内容，只隐约听到“严加操练”、“不得有误”、“经略大人关切”等零星字眼。
那文官点了点头，目光似乎无意间，再次扫过陈伍他们这群新兵的方向。
陈伍感到那目光似乎在自己身上停留了极其短暂的一瞬，快得像是错觉。
然后，那文官便带着人转身离开了，仿佛只是例行公事的巡视。
把总送走文官，转过身来，脸色却更加阴沉，看向新兵们的眼神里多了几分不耐烦和狠厉。
“都起来！继续练！今日练不好，谁也别想吃饭！”
鞭子再次呼啸起来。
陈伍挣扎着爬起，端起长矛，随着口令再次做出蹩脚的突刺动作。
心里那点疑虑，却像水底的暗草，悄然滋生。
那位文官……他刚才，真的只是随意看看吗？