返回白巫寨时，天际已泛起鱼肚白。寨中一片寂静，只有几处哨塔上值守的战士，在晨曦微光中投下警惕的身影。陈末悄无声息地回到竹楼，赵狰已在此等候多时，见他平安归来，紧绷的神色才略微放松。
“先生，可有所获？” 赵狰低声问。
陈末没有立刻回答，而是先将银色玉简中的信息，特别是关于影衙援军三日内抵达的预警，毫无保留地告知赵狰，并让他立刻去请白芷夫人与韩烈前来商议。事关重大，必须早做决断。
片刻后，白芷夫人与韩烈匆匆赶到。白芷夫人脸上带着倦容，显然一夜未眠在处理寨中事务，但眼神依旧清明。韩烈则精神尚可，只是眉宇间带着忧色。
陈末将白石滩之行的经过，以及“引路人”提供的情报，择要说明，隐去了“引路人”的具体身份和影衙内部的细节，只说是通过某种隐秘渠道获得的示警。对于“引路人”的存在与动机，他持保留态度，但情报本身，经过他与守陵一族、白巫寨记载的交叉比对，可信度极高。
“三日……最多三日？” 白芷夫人听完，脸色变得异常凝重，手指无意识地捻动着腕上一串骨珠，“影衙竟来得如此之快！而且一次性调集如此多精锐，看来是对‘墨渊’志在必得，也是对陈先生您……忌惮到了极点。”
韩烈一拳砸在桌上，木桌发出不堪重负的呻吟：“这帮杂碎！阴魂不散！先生，我们怎么办？是战是走？”
“走？往哪里走？” 白芷夫人苦笑，“白巫寨世代居于此地，根脉相连，祖灵庇护皆在于此。弃寨而走，无异于自断根基，且妇孺老弱众多，如何能在影衙追杀下逃脱？战……以寨中现存力量，加上陈先生与二位，面对数十名影衙精锐，甚至可能还有比鬼面更强的存在，胜算几何？”
竹楼内的气氛陡然沉重。是啊，战，恐难有胜算；走，几乎无路可走。似乎陷入了绝境。
陈末目光扫过三人，缓缓开口，声音在寂静的晨光中显得格外清晰：“不能走，也不能硬守。”
白芷夫人和韩烈、赵狰都看向他。
“白巫寨必须守，这里是南疆抵抗影衙的重要据点，也是我们进入‘墨渊’的桥头堡，一旦放弃，再难有如此地利人和。” 陈末分析道，“但死守硬拼，正中影衙下怀。他们兵力占优，高手如云，耗也能把我们耗死。”
“那先生的意思是？” 白芷夫人眼中露出一丝希冀。
“主动出击，釜底抽薪。” 陈末眼中寒光一闪，“他们的目标是‘墨渊’，是我。那么，我们就抢在他们大军集结完成之前，提前进入‘墨渊’！”
“什么！” 韩烈惊呼，“先生，星力潮汐峰值尚需十日左右，此时进入‘墨渊’，凶险倍增！而且鬼面虽伤，定然在‘墨渊’外围布下重重陷阱，守株待兔！”
“正因为他们认为我不会提前，才可能有所松懈。” 陈末道，“‘引路人’提供的情报中，有未来五日‘墨渊’外围能量波动的详细预测，也有几处相对安全的临时落脚点。这为我们提前进入，提供了可能。鬼面重伤，需要时间恢复，其麾下力量也需重新整合，此时正是其防御相对薄弱之时。”
他顿了顿，继续道：“我提前进入‘墨渊’，有以下几个目的：一，打乱影衙部署，迫使他们分散力量搜寻、阻截，无法全力围攻白巫寨。二，寻找‘逆星者’遗泽，若有所得，实力大增，方能应对后续强敌。三，若能在‘墨渊’核心有所布置，或可利用其中险地，反制影衙。”
“可这也太冒险了！” 赵狰忍不住道，“先生孤身入险地，若有个闪失……”
“所以，需要你们配合。” 陈末看向白芷夫人和韩烈赵狰，“白巫寨不能硬守，但可以‘虚守实备’。利用地形、阵法、巫蛊之术，层层设防，节节抵抗，拖延时间，消耗对方有生力量。同时，派人联络赤炎部、青藤寨等盟友，若他们能及时来援，内外夹击，或可解围。即便不能，也要将影衙大军尽可能拖在白月谷外，为我争取时间。”
“我会在进入‘墨渊’前，设法重创或引开鬼面及其嫡系精锐，减轻寨子正面压力。” 陈末补充道，“‘引路人’提供了鬼面可能的藏身地，我们可以利用。”
白芷夫人沉吟良久，眼中神色变幻不定。最终，她深吸一口气，决然道：“陈先生所言，是目前唯一可行之策。白巫寨愿倾尽全力，配合先生！阵法、毒瘴、蛊虫、地利，我寨经营千年，纵不能胜，拖住他们三五日，当无问题！联络盟友之事，我立刻安排心腹，以最快速度出发！”
韩烈与赵狰对视一眼，齐齐抱拳：“我等愿随先生一同进入‘墨渊’！”
陈末却摇了摇头：“不，你们留在寨中。韩烈熟悉军阵，赵狰精于潜行暗杀，正是协助白巫寨防守、袭扰、传递消息的最佳人选。进入‘墨渊’，人多未必是好事，我一人行动，反而更加灵活隐蔽。”
“可是先生……” 韩烈还想争辩。
“这是命令。” 陈末语气不容置疑，“况且，阿七还需你们照看。”
提到阿七，韩烈赵狰顿时语塞。那孩子确实需要人保护，且是陈末的牵挂。
就在这时，竹楼的门被轻轻推开一条缝，阿七的小脑袋探了进来，眼圈有些红，显然已经在外面听了许久。他走进来，没有哭闹，只是仰头看着陈末，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“陈大哥，你要走了吗？去一个很危险的地方？”
陈末蹲下身，看着他：“嗯，要去办一件必须做的事。”
阿七咬了咬嘴唇，从怀里小心翼翼地掏出那柄陈末送给他的短刀，双手捧着，举到陈末面前：“陈大哥，这把刀，你带上！我……我会好好练功，等你回来！你一定要回来！”
看着孩子强忍泪水的倔强模样，陈末心中微动。他接过短刀，入手微沉，刀身被阿七擦拭得锃亮。他没有推辞，而是认真地点了点头：“好，我带上。你也答应我，好好练功，听韩烈叔叔和赵狰叔叔的话，保护好自己。”
“嗯！” 阿七重重点头，眼泪终于忍不住滚落下来，但他立刻用手背狠狠擦去。
白芷夫人看着这一幕，眼中也泛起复杂的神色。她走到墙边一个古朴的木架前，取下上面一个巴掌大小、以不知名兽骨雕刻而成、形似弯月的骨哨，双手递给陈末。
“陈先生，此乃我白巫寨传承信物‘月影哨’，吹响后可发出特定频率的波动，能与寨中‘星辰骨盘’产生微弱共鸣。若先生在‘墨渊’中遇到无法解决的危险，或需要传递紧急信息，可吹响此哨。骨盘或能有所感应，指引方向，或……至少让我们知道先生安危。” 白芷夫人郑重道，“此去凶险万分，万请保重！”
陈末接过骨哨，触手温润，隐隐有灵力流转。“多谢夫人。”
计划既定，分头行动。
白芷夫人立刻召集寨中长老与骨干，开始部署防御，加固阵法，调配人手，清点物资，同时派出数批最机敏可靠的战士，携带她的亲笔信物，前往各友好部族求援。
韩烈与赵狰则开始熟悉寨子周边的每一处地形，设计伏击点、撤退路线，并与白巫战士中的好手切磋磨合，准备应对即将到来的血战。
陈末回到月灵泉眼旁的竹屋，开始做最后的准备。他仔细研究“引路人”给出的能量潮汐预测与安全点坐标，结合守陵一族和白巫寨的记载，在心中反复推演进入“墨渊”的路线与可能遇到的危险。同时，他将状态调整到最佳，一遍遍梳理自身所学，尤其是新获得的“星逆领域”雏形与“逆命之兵”碎片的运用。
他还特意去了一趟寨中炼器房，找来几块质地坚硬的“黑纹铁”与“星沉砂”，借助月灵泉眼的纯净火属灵气，花了半日功夫，以自身混沌真元为引，辅以一丝星殒之力，将阿七那柄短刀重新淬炼了一番。刀身变得更加坚韧锋利，隐现星辰纹路，虽远不及他的“断流”，但也算得上一柄不错的法器，更隐隐与他自身气息有了一丝联系。
他将淬炼好的短刀交还给阿七，又留给他几瓶固本培元、辅助修炼的丹药，以及几枚自己制作的、蕴含一丝“斩断”规则印记的护身玉符。
做完这一切，已是第二日黄昏。
残阳如血，将白月谷染上一层悲壮的橘红色。寨墙上下，人人面色凝重，却又透着一股破釜沉舟的决绝。战争的气息，如同渐渐聚拢的乌云，笼罩在山谷上空。
陈末站在寨中最高的了望台上，遥望着“墨渊”方向那终年不散的阴霾。怀中，“月影哨”冰凉，“逆星烙印”与手背纹身隐隐发热。
明日黎明，他便要孤身潜入那片禁忌之地。
而在那之前，他还有一件事要做——根据“引路人”的情报，去“拜访”一下那位重伤未愈的“老朋友”，鬼面。
夜幕，渐渐降临。