“影”带领的侦察小队在弥漫着淡绿色瘴气的辐射沼泽中艰难穿行了一天半。脚下的淤泥仿佛拥有生命，不断试图吞噬他们的靴子，空气中刺鼻的硫磺和腐臭味几乎令人窒息。无处不在的低剂量辐射让盖格计数器持续发出令人心烦意乱的咔嗒声，而隐藏在浓雾和扭曲枯木后的窥视感，更是让每一位经验丰富的队员都绷紧了神经。
当他们按照记忆中的坐标，终于抵达那片位于沼泽边缘的隆起地带时，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
与其说那是一个前哨站，不如说是一片被某种活物占据的恐怖巢穴。
残破的混凝土建筑轮廓依稀可辨，但其表面几乎完全被一种暗紫色的、如同粗大血管般虬结蠕动的藤蔓所覆盖。这些藤蔓上布满了尖锐的、闪烁着金属寒光的毒刺，并且还在以肉眼难以察觉的速度缓慢地移动、交织，如同在为整个建筑群披上一层活着的、不断增厚的装甲。更令人毛骨悚然的是，这些藤蔓的表面色彩和纹理，竟然能随着周围环境的光线和背景细微地变化，进行着近乎完美的拟态！若不是他们靠得足够近，且提前知晓位置，很可能直接从旁边走过都无法发现异常。
“是变异植物……小心，从未见过这种类型。”“影”压低声音，通过喉骨通讯器向队员示警，同时打出手势，示意队伍呈扇形散开，保持警戒。
空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的气息，那是剧毒花粉和生物组织腐烂混合的味道。地面上，散落着一些被吸干了养分、只剩下干瘪外壳的动物乃至大型变异生物的骸骨。
“队长，看那里！”一名队员指向一栋半塌楼房入口处。那里，几具穿着破烂科研服的人类骸骨被紫色的藤蔓紧紧缠绕、穿透，如同被钉在十字架上的标本，姿势扭曲痛苦。
“保持距离，用探测器扫描建筑内部结构，寻找可能的入口或能量反应。”“影”冷静下令，同时举起了配备的高倍率战术望远镜，仔细搜索着这片死亡区域的每一个角落。
突然，他镜头中的景象猛地一晃！不是他的手在抖，而是他脚下所踩的那片看似坚实、覆盖着枯叶的地面，毫无征兆地活了过来！数条原本伪装成树根或碎石的紫色藤蔓如同毒蛇般弹射而起，带着尖锐的破空声，直刺他的脚踝和小腿！
“敌袭！规避！”“影”的反应快到极致，在感知到震动的瞬间就已向后猛跃，同时手中的砍刀化作一道银光，精准地劈断了最先袭来的两条藤蔓。断裂处喷溅出粘稠的、带有强烈腐蚀性的紫色汁液，落在旁边的岩石上，立刻冒起刺鼻的白烟。
但这仅仅是开始！
仿佛触动了某个开关，整个前哨站废墟“活”了过来！无数原本静止或缓慢移动的藤蔓瞬间进入了狂暴状态，从地面、墙壁、甚至是从腐烂的沼泽淤泥中疯狂钻出，如同无数条狂舞的紫色巨蟒，从四面八方朝着六人小队席卷而来！破空声、藤蔓摩擦的窸窣声、以及那种仿佛来自植物本身的、低沉的嘶嘶声交织在一起，构成了一曲死亡的乐章！
“开火！自由射击！”
“小心左边！”
“啊——！我的腿！”
自动步枪的咆哮声瞬间打破沼泽的死寂，能量武器的光束闪烁，不断将袭来的藤蔓打断、烧焦。但藤蔓的数量实在太多了，而且坚韧得出奇，普通子弹往往需要数次命中同一位置才能将其彻底打断。更可怕的是它们的再生速度，被切断的伤口处会以肉眼可见的速度蠕动、愈合，并很快长出新的、更加疯狂的分支！
一名队员躲闪不及，小腿被一根毒刺穿透，几乎在瞬间，他的整条腿就变成了骇人的紫黑色，并且僵硬得如同石头，显然是某种极强的神经毒素！另一名队员的步枪被藤蔓缠住，巨大的力量瞬间将武器夺走并绞成了废铁。
“撤退！向b点建筑群转移！快！”“影”一边用精准的点射为受伤的队员掩护，一边嘶吼着下达命令。他意识到，在这片开阔地带与这片仿佛无穷无尽的妖藤战斗，只有死路一条。
小队边打边退，依靠着强大的火力和默契的配合，艰难地撤进了一栋看起来相对完整、只有一层被藤蔓部分覆盖的二层小楼。他们撞破窗户冲了进去，立刻用随身的速凝泡沫封堵了所有门窗缝隙，暂时阻挡了外面疯狂涌来的藤蔓。
“清点伤亡！”“影”背靠着剧烈震动的墙壁喘息着，他的手臂上也被划开了一道口子，火辣辣地疼。
“猴子小腿中毒，已失去知觉！山猫武器被毁，手臂扭伤！其他人轻伤！”副队长快速汇报，声音带着压抑不住的急促。
外面，藤蔓如同潮水般冲击着这栋小小的建筑，墙壁发出不堪重负的呻吟，速凝泡沫在腐蚀性汁液和巨力撞击下正在快速失效。他们携带的弹药，在刚才那波疯狂的突围中已经消耗了近三分之一。
被困死了！
“影”看了一眼面色惨白、呼吸越来越微弱的猴子，又看了看其他队员脸上混杂着疲惫、痛苦和决然的表情，没有任何犹豫。
他迅速从背包里取出那个功率更大、带有定向天线的紧急求救信号发射器，接通电源，将天线对准了希望壁垒的大致方向。
“这里是‘影’，侦察小队！我们在一号目标前哨站遭遇未知高强度变异植物群落围攻，代号‘荆棘妖藤’！一人重伤，多人轻伤，被困于建筑内，弹药消耗严重，无法脱困！重复，无法脱困！请求紧急支援！坐标……”
他将目前的情况、敌人的特性、以及精确的坐标信息，通过加密频道，以最简洁的语言发送了出去。做完这一切，他关闭了发射器以节省电力，拔出了腰间的军刺，眼神冰冷地看向那扇正在被撞得砰砰作响、裂缝蔓延的合金门。
“检查剩余弹药，准备近身战。就算死，也要啃下它几根藤蔓！”
希望壁垒，指挥中心。
就在无线电监控小组汇报截获到模糊求救信号后不久，钟毅的脑海中，系统的警报界面骤然弹出，优先级为最高级的红色！
【警告！接收到隶属单位“侦察小队”紧急求救信号！】
【信号来源定位完成，坐标：xxx，YYY。】
【环境分析：高浓度生物能量反应，疑似强变异生态圈。】
【单位状态：多人受伤，被困，持续遭受攻击。】
系统的定位，比无线电三角定位更加精确，直接锁定了“影”他们所在的那栋小楼！
钟毅猛地从控制台前站起，眼中寒光四射。没有丝毫迟疑，他立刻接通了内部通讯，声音如同淬火的钢铁：
“启动‘家园号’！快速反应部队，第一、第三战斗小组，随我出发！装备重型破障武器和火焰喷射器！老陈，壁垒进入二级戒备，由你暂代指挥！”
命令如同雷霆般传遍壁垒。不到十分钟，位于壁垒核心区域、经过多次改装、体型庞大如移动堡垒的“家园号”重型轮式移动要塞，发出了低沉而震撼的引擎咆哮！它的装甲在夕阳下反射着冷硬的光泽，车顶的武器平台缓缓升起，多管自动炮和导弹发射器进入了待发状态。
钟毅亲自登上了“家园号”的驾驶舱。随着他一声令下，这头钢铁巨兽碾碎了前方的临时路障，如同出膛的炮弹，以与其庞大身躯不符的高速，冲出了希望壁垒，沿着“影”小队之前留下的路标，朝着西北方向的辐射沼泽狂飙而去！
车舱内，气氛凝重。快速反应部队的士兵们检查着手中的武器，火焰喷射器的燃料罐发出轻微的晃动声。所有人都知道，这次救援任务，必然伴随着极高的风险。
“家园号”凭借着强大的越野性能和厚重的装甲，无视了沿途大部分复杂地形和零星变异生物的骚扰，一路摧枯拉朽。一天后，那片被淡绿色瘴气笼罩的辐射沼泽边缘，已然在望。
而那座被恐怖紫色藤蔓完全包裹的前哨站，也如同一个巨大的、跳动着邪恶生命的肿瘤，出现在观测屏幕之上。
“降低速度，启动全部观测设备，扫描目标区域。”钟毅冷静地下令，目光紧紧锁定屏幕。
“家园号”庞大的身躯如同匍匐的巨兽，在距离前哨站约一公里处缓缓停下，强大的引擎轰鸣声似乎惊动了那片紫色的“森林”，不少藤蔓开始不安地蠕动起来。
高倍率摄像机和多光谱扫描仪对准了那片死亡区域，将清晰的画面传回。可以清晰地看到“影”小队被困的那栋二层小楼，以及外面如同海啸般层层叠叠、试图突破建筑的藤蔓。
突然，钟毅的目光一凝，操控着镜头拉近了其中一簇最为粗壮、颜色也最为深邃的藤蔓聚集处。那簇藤蔓如同心脏般在有规律地搏动着，它们紧紧缠绕、包裹着一个位于前哨站中央区域的、半球形的金属结构体。透过藤蔓的缝隙，可以看到那金属结构体的某个观察窗内，正散发出一种极其微弱的、却无比纯正的……
幽蓝色光芒。
那光芒的特征，与系统蓝图中所描述的、用于聚变反应的燃料——“氚”，在特定激发状态下产生的辐射荧光，完全吻合！
钟毅的瞳孔，骤然收缩。