破晓的第一缕微光刺破云层时，鹰堡的吊桥在吱呀声中缓缓放下。
埃里克身穿初级锻造战铠，炎魂剑斜挎腰间，胸前悬挂的雄鹰纹章正随着次阶战马的步伐轻轻震颤。五十名精选新兵已换上制式铠甲，手持簇新的长矛与圆盾。
“出发！”随着一声令下，队伍如离弦之箭般朝着断刃山谷疾驰而去。
塞勒涅骑着一匹通体雪白的战马，月白色披风随风猎猎作响，宛如夜空中高悬的明月。她手中的月痕剑泛着冷冽的银芒，时刻警惕着四周的动静。
苍雷鹰雪绒在高空盘旋，锐利的目光穿透薄雾，将下方的一切尽收眼底。它的羽翼划过天际，发出尖锐的啼鸣，为地面上的队伍指引着方向。
卢卡斯勒住缰绳，看着扬起的尘土逐渐吞噬那支远去的队伍。
苍雷鹰的啼鸣穿透云层，惊得他坐骑的鬃毛微微颤动，胸前的雄鹰徽章也跟着发出细微的撞击声，仿佛在嘲笑他内心的不安。
他的目光落在新兵们整齐的背影上，想起艾莉?诺拉在晋升仪式上绽放的自信笑容，还有哈德逊?科斯诺在训练场上如猛虎般的气势。这些曾经还只是学徒的同僚，如今都已经追上了他的脚步成为了初级骑士。而他，依旧在初级骑士的境界里徘徊。
“队长，我们回去吧。”一名留守的卫兵小心翼翼地说道，声音打断了卢卡斯的走神。
卢卡斯没有回应，只是握紧了手中的缰绳，指节因用力而发白。
他的思绪不由自主地飘回到那些日夜苦练的时光。每一个清晨，当第一缕阳光还未照亮大地，他就已经开始了挥剑练习；每一个深夜，当其他人都已进入梦乡，他仍在月光下反复琢磨着每一个剑术动作。
身为平民的卢卡斯·比伯，曾对自己能够成为初级骑士，而感到无比骄傲，但自从来到雄鹰镇他收到打击从未断绝。
他又想起上次埃里克带队执行任务，身旁跟着的是拉希德?帕洛玛与塞勒涅?月刃。他们在战场上的英姿，如同闪耀的星辰，而自己却只能留守后方，负责守卫城镇。那种被排除在核心战斗之外的感觉，如同一根刺，深深地扎在他的心里。
山风呼啸而过，卷起地上的枯叶，打在他的铠甲上，发出沙沙的声响。
卢卡斯抬起头，望向远处连绵起伏的山脉，眼神中闪过一丝不甘。但很快，这份不甘就被坚定所取代。他能感觉到，突破中级骑士的契机就在近日，也许是下一次训练，也许是即将到来的某个挑战。
“传令下去，”卢卡斯的声音低沉而有力，“加强城镇戒备，同时，所有留守士兵加大训练强度。”他顿了顿，目光再次投向埃里克等人离去的方向，“我们要让雄鹰镇的每一寸土地，都成为坚不可摧的堡垒。”
......
两日的急行军让战马的蹄铁与石板路擦出串串火星，当队伍拐进一条羊肠小道时，腐肉混合着腥臊的气息突然扑面而来。苍雷鹰雪绒在空中骤然发出尖锐的啼鸣，羽翼搅动的气流卷着几片枯黄的树叶砸在新兵们的头盔上。
“全体戒备！”塞勒涅猛地勒住缰绳，月痕剑出鞘的清鸣惊得雪白战马前蹄高高扬起。五十名新兵迅速摆出盾墙阵型，长矛如林般指向前方，可盾牌相撞时发出的杂乱声响，还是暴露了他们内心的紧张。
灌木丛中传来枯枝断裂的脆响，十二只锯齿兽如黑色闪电般窜出。
“锯齿兽？”埃里克看清来敌之后，心便放了下来。
扭头对身旁的塞勒涅说道：“你来指挥战斗，不到必要情况，我们都不要出手。”
为首的锯齿兽足有战马身高，海象般的头颅上，两根泛黄的獠牙泛着诡异的青芒，犀牛般粗壮的后腿蹬踏地面，扬起的碎石噼里啪啦砸在新兵们的盾牌上，正是一只初级魔兽。
“听我指令！前排盾兵下压，组成防冲击阵线！后排长矛交替刺击！”
塞勒涅的声音如同冰冷的银铃，穿透战场上的喧嚣。她的月白色披风在风中猎猎作响，手中月痕剑划出一道优雅的弧线，将一头试图绕后偷袭的锯齿兽逼退。
托比?格林的盾牌最先承受冲击。锯齿兽腥臭的唾液滴落在他的手背，滚烫的触感让他下意识想要退缩。但想起临行前埃里克的训话，他咬着牙将盾牌死死抵在地面，金属摩擦声刺耳地响起。“刺！”随着塞勒涅的一声令下，后排新兵手中的长矛如毒蛇出洞，狠狠扎进锯齿兽的侧腹。
鲜血飞溅的瞬间，战场彻底陷入混乱。
锯齿兽们发出震天的怒吼，锋利的爪子在盾牌上抓出深深的沟壑。有新兵被巨大的冲击力撞得连连后退，险些摔倒在地；也有人的长矛被锯齿兽的獠牙生生咬断，木屑纷飞中露出惊恐的眼神。
“稳住阵型！不要慌乱！”
看到一只锯齿兽掠过防线，直扑一名较为慌张的新兵。
塞勒涅骑着战马在阵前来回驰骋，月痕剑无奈挥出，精准地刺向锯齿兽的要害，月属性斗气化作一道道银白的光弧为新兵们解围。
一名新兵的长矛卡在锯齿兽的鳞片间，怎么也拔不出来。锯齿兽恼怒地甩头，将他整个人带得踉跄向前。千钧一发之际，旁边的队友眼疾手快，猛地将盾牌砸向锯齿兽的鼻梁。吃痛的锯齿兽松开獠牙，新兵这才狼狈地滚回盾墙后方。
埃里克看到这一幕不禁点了点头。
“集中火力，先解决为首的那只！”塞勒涅看准时机，高声喊道。新兵们如梦初醒，原本分散的长矛纷纷转向那只初级魔兽。为首的锯齿兽似乎察觉到了危险，发出一声怒吼，带领着其余锯齿兽疯狂地冲击盾墙。
盾牌与利爪碰撞的声音震耳欲聋，新兵们的手臂渐渐发麻，虎口被震得开裂。
但他们咬紧牙关，死死守住阵线。终于，在塞勒涅的指挥下，十几根长矛几乎同时刺入锯齿兽的心脏。初级魔兽发出一声不甘的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，溅起的尘土迷住了众人的眼睛。
失去首领的锯齿兽群顿时慌乱起来，新兵们抓住机会，乘胜追击。
经过一番苦战，最后一只锯齿兽也倒在了血泊之中。战场上弥漫着浓重的血腥味，新兵们看着满地的尸体，这才松了一口气，疲惫地瘫坐在地上。
“干得不错。”埃里克骑着马来到阵前，眼中带着赞许，“这场战斗，就是你们成长的见证。”新兵们听了，脸上露出了自豪的笑容，他们知道，自己已经不再是当初那个只知道训练的菜鸟，而是真正经历过血与火洗礼的战士。