潘凤莲穿好衣裳从刘婆家里出来，低着头快步穿过街面。
她推开客栈的后门溜了进去，脚步轻得像一只偷了腥的猫。
南门庆随后也起了身，整了整衣冠从里屋踱了出来。
刘婆正守在门口，一双老眼直勾勾地盯着他，脸上堆满了谄媚的笑。
南门庆从腰间摸出一锭银子，足足五十两，随手一抛便落在了刘婆的手心里。
刘婆捧着银子掂了掂，那张老脸笑得跟一朵菊花似的。
“刘婆，等一会儿那掌柜的回来了，你就告诉他，说他娘子在西河城边等着他呢。千万不能让他回家，知道了吗？事成之后，我再给你三倍报酬。”
刘婆一听三倍报酬，眼睛都直了。
她挥动着那条带着汗臭味的手帕往南门庆身上拍，嘴里一叠声地应着。
南门庆一脸嫌弃地侧身躲开，那手帕上的味道差点把他熏了个跟头。
“放心吧大官人，这点小事奴家肯定给你办得明明白白、漂漂亮亮的。以后啊你和凤莲儿要是成了，可千万别忘了我老婆子。”
“放心吧，此事若是成了，少不了你的。”
南门庆说完便推门出去了。
他脚步匆匆地穿过巷子，心里已经在盘算着该找哪几个狐朋狗友来办这件事。
西城边那是护城河外一片荒滩，野草长得比人还高，周围没有人家，正是杀人毁尸的好地方。
只要把尸体往河里一沉，谁也找不到。
而此时的陈长安并不知道这一切。
他以为只要在客栈待着，盯着点掌柜的别让他出事就行了。
他亲眼看到潘凤莲从街对面匆匆跑了回来，衣裙上带着褶皱，鬓角的碎发散乱地贴在脸上，神色慌张，一边走一边左右张望。
陈长安从楼梯上走下来，正好挡在了潘凤莲面前。
潘凤莲被这突如其来的人影吓了一跳，捂着胸口往后退了半步。
“夫人，掌柜的出去找你了。你这是从哪回来呀？可把掌柜的给急坏了。”陈长安的语气很随意，像是在拉家常。
潘凤莲很快便镇定了下来，脸上堆起笑容：“出去买些胭脂水粉，走得远了些，让客官见笑了。”
陈长安看了一眼她空空的两手：“胭脂水粉呢？”
潘凤莲愣了一下，然后连忙从腰间摸出一个巴掌大的小纸包来，打开来给陈长安看。
里面确实是一小撮淡红色的胭脂粉，闻起来还有一股桂花香。
她出门前特意揣在身上的，就是为了应付这种盘问。
陈长安只是扫了一眼便收回了目光，侧身让开了路。
潘凤莲朝他微微福了福身，扭动着腰肢快步走向后院，推开房门闪了进去，反手便将门闩上了。
陈长安站在走廊里看着那扇紧闭的房门，冷哼了一声，转身回了自己的房间。
他和赵掌柜约好了，等掌柜回来之后两个人要喝一杯。
他这边已经让刘三备好了酒，一壶上好的竹叶青，两碟卤菜，就搁在窗边的小桌上。
陈长安坐在窗前望着街道上往来的行人，等着掌柜从街口出现。
赵掌柜是个好人，一个难得的好人。
他把那些权贵吃剩下的肉重新做成包子，一个铜板两个卖给穷苦百姓。
在这乱世荒年里，能这样做的人绝对是大善之人。
这样的人不该被蒙在鼓里，更不该受到伤害。
天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖把街面染成了一片暖橙色。
陈长安等得有些犯困了，便靠在床榻上眯了一会儿。
而就在他闭眼的这片刻功夫，赵无常回来了。
他沿着街面走过来，路过刘婆家门口时脚步顿了一下，正要上前敲门再问问娘子的事，刘婆却已经从门里迎了出来。
她的态度和刚才判若两人，满脸堆笑，热情得像是见了财神爷，一把便将赵无常拉进了屋里。
“赵掌柜的，你可算回来了！我刚才看见你家娘子了，她往西河城边那边去了，走得还挺急，也不知道是去干什么。你要不要过去看看？”
赵无常一听有娘子的消息，连声道谢，转身便往西城边的方向走去。
他脚步匆匆，背影在夕阳下拉得很长。
刘婆倚在门框上看着他的背影，脸上的笑容一点点地冷了下来。
她冷哼了一声，把门重重地关上了。
西城边是护城河外的一片荒滩。
河水从城墙根下淌出来，在荒野中拐了一个大弯，水流转急，暗流涌动。
河岸上长满了半人高的荒草和芦苇，风吹过去便发出一片沙沙的响声。
再往远处便是一片杂树林，树干歪歪扭扭，枝叶遮天蔽日，大白天的也透不进多少光。
赵无常沿着河岸找了一圈，喊着娘子的名字，却只听到河水的回响。
正要转身往别处去找，忽然看到前方不远处有一个打伞的身影。
那把伞他认得——油纸伞面上画着一枝红梅，那是他娘子最喜欢的伞。
他心中一喜，快步跑了过去，嘴里喊着娘子的名字。
伞下的人缓缓转过身来，露出了一张男人的面孔。
满脸胡茬，嘴角挂着一丝冷笑，手里攥着一把磨得锃亮的杀猪刀。
赵无常被吓得后退了两步，脚后跟绊在一块石头上差点摔倒。
“你……你是什么人？”
“嘿嘿，老子是要你命的人。”
那人把伞一扔，提着刀便扑了上来。
赵无常转身就跑，可刚跑出两步，脚底下忽然被什么东西绊了一下。
那是一根横在草丛里的麻绳，两头各藏着一个人。
左边那个尖嘴猴腮的叫吴老赖，右边那个歪嘴斜眼的叫三泼皮，都是南门庆的狐朋狗友，平日里在南门庆的酒桌上蹭吃蹭喝，今天终于派上了用场。
赵无常被绊得整个人往前一栽，膝盖重重地磕在石头上，裤子磨破了一个大洞，鲜血从裤腿里渗了出来。
他还没来得及爬起来，三个人已经围了上来。
那个拿刀的壮汉二话不说，照着赵无常的胸口就是一刀捅了下去。
刀尖穿透了薄薄的布衫，穿透了皮肤和肌肉，直直地扎进了胸腔里。
赵无常捂着胸口，鲜血从指缝里涌出来，瞬间染红了他那件洗得发白的长衫。
他大口大口地喘着气，用尽全身力气大喊。
“救命啊！救命啊！光天化日之下，你们胆敢行凶伤人！”
那个人却一脸不在乎，把刀拔出来又捅了一刀。
这一刀捅得更深，刀身几乎没入了一半。
赵无常连滚带爬地往前挣扎了十几步，又被吴老赖和三泼皮一人一脚踹了回来。
他倒在地上蜷缩成一团，那个壮汉走上来，一刀直接给他扎了个对穿。
刀尖从后背穿出，钉进了泥土里。
赵无常瞪大了眼睛，嘴唇翕动着，却再也发不出声音了。
鲜血从他嘴里涌出来，顺着下巴淌进了泥土。
他的手在空中胡乱抓了一把，正好抓住了三泼皮的裤腿，指甲嵌进了布料里，撕下一小块布片来。