苟长生眼皮子猛地一跳，盯着铁红袖嘴角那抹殷红，心脏差点没从嗓子眼里蹦出来。
甜？那是血！
这败家娘们儿，真把那本地摊上两文钱买的《长生诀》练出内伤了？
“别动！”
苟长生一声断喝，吓得铁红袖一个激灵，刚要咽下去的那口“甜水”差点喷出来。
他几步窜过去，两根手指搭在铁红袖的手腕上——虽然他不懂号脉，但装模作样的架势必须得足。
脉搏跳得跟擂鼓似的，这那是练功，这是在玩命。
看着铁红袖一脸“相公我是不是练成了”的期待表情，苟长生硬生生把到了嘴边的“你要死了”给咽了回去。
这时候说实话，这憨货肯定会以为自己在嫌弃她笨，搞不好还得强行运功证明自己，那才是真要命。
必须得编个能圆回来的瞎话。
苟长生眉头紧锁，眼神凝重，仿佛把出了什么惊天大秘密。
他缓缓收回手，长叹一声：“红袖啊，你这身子骨，太‘贵’了。”
“贵？”铁红袖眨巴着大眼睛，一脸懵，“是要花很多钱吗？”
“不是钱的事儿。你这是传说中的‘荒古霸体’，寻常的五谷杂粮那就是喂猪草，哪能生出真气来？”苟长生背着手，开始一本正经地胡说八道，“你昨晚强行运功，身体里的‘霸气’没饭吃，这才造反了。刚才那口血，是身体在跟你抗议，懂吗？它饿了！”
铁红袖恍然大悟：“怪不得我老觉得吃不饱！相公，那咋办？吃牛肉？”
“牛肉那是蛮力。要养气，得‘食疗’。”苟长生大手一挥，指向那个漆黑油腻的灶房，“从今天起，这灶房就是本座的闭关道场。三日之内，闲杂人等不得靠近半步。小豆子！”
正躲在门后偷看的小豆子赶紧蹦出来：“在！”
“守着门，谁敢偷窥本座炼……做饭，直接逐出山寨！”
“得令！”
半个时辰后，灶房里弥漫起一股奇异的香味。
苟长生把山菌娘一大早送来的“火纹鸡枞”洗净，连带着那只那是寨子里唯一一只下不出蛋的老母鸡，一股脑扔进了那口豁了边的大铁锅里。
他在灶台前盘腿坐下，手里拿着根烧火棍，一边漫不经心地搅动着锅里的汤水，一边嘴里念念有词：“山菌引地脉，入脾土；鸡汤化浊阴，补元阳……火候要慢，心要诚……”
铁红袖像个乖巧的小学生，盘坐在灶台对面的柴火堆上，眼睛一眨不眨地盯着锅里翻滚的鸡汤。
灶火映得她脸红扑扑的，身子也被烤得暖烘烘。
“喝吧。”
苟长生盛了一碗撇去浮油的清汤递过去，神色庄严得像是在递交国书。
铁红袖双手接过，小心翼翼地抿了一口。
热汤下肚，一股暖流顺着喉咙一路滑进胃里。
这三天她为了练功，几乎没怎么合眼，也没正经吃过东西。
此刻，高蛋白的鸡汤加上野生菌独特的鲜味，瞬间安抚了她那痉挛的胃囊。
原本因为过度劳累而紧绷的肌肉，在灶火的烘烤和食物的慰藉下，终于彻底松弛下来。
一种前所未有的舒畅感，沿着她的脊椎缓缓爬升。
“相公！”铁红袖猛地瞪大眼，惊喜地喊道，“动了！有股热气在肚脐眼那块乱窜！这是不是就是‘气感’？”
苟长生嘴角抽了抽。
那叫肠胃蠕动，消化呢。
但他脸上却露出一副“孺子可教”的欣慰笑容，高深莫测地点点头：“守住这股气，别说话，用心去‘吃’。”
夜深人静，山风呜咽。
苟长生累了一天，这会儿正裹着羊皮袄，缩在灶房角落的干草堆里打盹。
他睡觉向来警醒，尤其是这兵荒马乱的世道，一点风吹草动就能惊醒。
“吱呀——”
极轻微的推门声。
苟长生眯起一只眼，透过干草的缝隙，看见一个黑影像是狸猫一样无声无息地滑了进来。
沈砚？
这偏执狂大半夜不睡觉，跑厨房来干嘛？
只见沈砚借着灶膛里未熄的余烬微光，鬼鬼祟祟地凑到锅台边。
锅里还剩着半碗苟长生没喝完的冷粥，那是他特意留着明天早上热热当早饭的。
沈砚先是用银针试了试毒，然后深吸一口气，仿佛在面对什么绝世毒药，最后才视死如归地舀起一勺，送入口中。
下一秒，苟长生眼睁睁看着沈砚整个人僵住了。
坏了，难道这粥馊了？
苟长生心里正打鼓，却见沈砚并没有把粥吐出来，反而浑身颤抖，那张原本阴鸷冷硬的脸上，竟然浮现出一种……诡异的红晕？
沈砚只觉得一股温润的力量在腹中化开。
虽然粥是冷的，但他那常年因为练兵和焦虑而隐隐作痛的胃，竟在这口粥下得到了一种难以言喻的安宁。
这种感觉……就像是有一只温暖的大手，抚平了他经脉中所有的戾气。
“这就是……食补之道？”沈砚声音极低，带着颤音。
他猛地抬头，目光死死锁定了灶台旁边的墙壁。
那里，苟长生为了防止自己忘记给铁红袖喂饭的时间，随手用木炭划拉了几行字：
“辰时粥（养胃），午时汤（补水），酉时茶（刮油）。”
沈砚的瞳孔剧烈收缩。
在他眼里，这哪里是作息表，这分明是暗合天道运行的修炼总纲！
辰时属土，主运化；午时属火，主升腾；酉时属金，主收敛……
“原来如此……原来如此！”沈砚喃喃自语，“若此非秘法，天下武者皆可成圣？长生宗主，真乃神人也！”
他不敢怠慢，咬牙从衣摆上撕下一块布条，哆哆嗦嗦地蘸着灶坑里的草木灰，将墙上那几行鬼画符一样的字迹，一笔一划地拓印下来，虔诚得像是在抄录圣旨。
角落里的苟长生看得目瞪口呆，把嘴里的干草都嚼碎了。
这人……脑子绝对有大病。
沈砚抄录完毕，又对着那口破锅恭恭敬敬地行了一礼，这才揣着布条，如同获得了什么稀世珍宝一般，悄无声息地消失在夜色中。
直到确认人走远了，苟长生才长出了一口气，从草堆里爬出来。
他看了一眼墙上的“作息表”，又看了一眼那口黑乎乎的大铁锅，挠了挠头。
远处，睡在隔壁通铺上的铁红袖翻了个身，梦呓声清晰地传了过来：“相公……再喂我一口……那个大鸡腿……”
苟长生没理会这吃货的梦话，他的注意力全在眼前这口锅上。
刚才沈砚那一礼，倒是提醒了他。
“这破铁锅不行啊。”苟长生伸手敲了敲锅沿，发出“当”的一声脆响，眉头皱成了川字，“铁皮太薄，受热不均，刚才炖鸡的时候差点糊底，要是再这么糊弄下去，怕是这‘药膳’的疗效得露馅……”
他摸着下巴，目光在昏暗的灶房里四处搜寻，最后落在了角落里那个用来装杂物的、看起来有些年头的青铜鼎上。