孟无虞声音落下。
大堂之中有一瞬间的寂静。
随即，一群妇人高声喝彩。
“小丫头说得好，太好了！”
“对，我们女子，也该读书识字，也该明事理！”
“反正我会让我闺女读书，就送去译异馆，挺好……”
“孟姑娘此言差矣！”高亚元大声压过了喝彩声，“孟姑娘所说的那些女子，都是特例，百年未必出一个，特例不能作为常理，天下绝大多数女子才智平庸，读多了书反而容易移了性情，认得几个字，知书达理即可，若是人人都去穷究经典，钻研学问，那便是舍本逐末……女子之德在于持家，女子之责在于相夫教子，圣人定下的纲常伦理，几千年来不曾变过，自有其道理。”
孟无虞上前一步：“我倒想问一句，你们觉得女子才智平庸，是因为她们天生就平庸，还是因为她们从小到大没有机会读书才显得平庸？男孩子从小被送进学堂，读圣贤书，学经义策论，练十几年的本事，女孩子从小被关在闺房里，学的是女红针黹，听的是《女诫》《女训》，她们连书都没摸过几本，然后你们指着她们说，看，女子果然才智平庸……这不是她们平庸，是从来没人给过她们机会，不给人吃饭，却说人没力气，这公道吗？”
“再来说持家，女子读不读书，和能不能持家，有什么冲突？读了书就管不好家？读了书就相不好夫、教不好子？这中间的道理，亚元老爷能不能说给我听听？”
一连串的问题，叫高亚元额角冒汗。
他深吸一口气，沉声道：“男主外女主内，此乃人伦之基，女子一旦读多了书，便会不满于内，一人如此，一家不安，一家不安，一国不宁……这不是我一个人的担忧，这是几千年来所有圣贤的共识，孟姑娘，若今日在场的女子听了你的话，都以为自己会成为大夏第一女官，回去便不安于室了……”
孟无虞冷笑一声：“几千年的规矩，所有圣贤的共识，就能让我一个小女子闭嘴认输吗，可我问你，几千年来，人伦纲常有没有变过？最早，是母系宗族，女子为尊……”
二人你来我往，气氛愈发热烈。
男子们大多支持高亚元，女子们则清一色站在孟无虞这边，双方的喝彩声交织在一起。
连外面路过的行人，都被这热闹的氛围吸引了进来，纷纷挤在火锅店门口窗边，探头探脑地看热闹。
不知不觉间，一炷香的时间悄然过去。
曾东走上前，双手一拍，大声喊道：“时间到了，策辩结束，接下来，便是评判胜负的时候了！”
他在场地中间划出一道无形的界限，“诸位乡亲，咱们就按之前说的来，支持女子不必读书的，站我左手边这一列，支持女子该读书的，站我右手边孟姑娘身后这一列，大家一定要公平公正。”
女子们没有一个犹豫的，全部站在了孟无虞身后。
可即便是这样，右边的人数还是比左边少了一些，因为大晚上出门的女子本来就比男子更少。
有几个男子在犹豫。
“我觉得那姑娘说得挺在理的。”
“我娘就识字，我家的账全是我娘在管，我爹都听她的。”
“女子读书了还是好一些，至少能教育子女……”
那几个男人刚站在孟无虞身后，旁侧就响起了一阵嗤笑。
“你们一群男子，居然站在女子身后？”
“是不是要当软骨头？”
“给女人脸，那就是让男人没脸……”
那几个男子悻悻地转身，换了阵营，走到了高亚元那边。
曾东皱眉喊道：“诸位要想清楚了再站，众目睽睽之下，站了哪边可不能反悔！”
等人群彻底站定。
曾东便开始清点人数：“举人老爷这边，八十九人……译异馆这边，七十七人……”
“孟小姐，承让了，你输了。”高亚元拱手，“看来，女子终究是女子，就算能言善辩，也赢不了我们。”
孟无虞咬住唇。
她不认为自己输了。
论言辞，论道理，她没有输，她引经据典，句句在理，说出了女子的心声。
可她又确实输了。
输在了那些被偏见裹挟的人，输在了这根深蒂固的世俗偏见里。
输在这场评判从一开始就不是在比谁的道理更对，而是在比哪边的人更多，而在外头，女子从来就没有人多势众过。
她明明不差，明明拼尽了全力……
孟无虞眼眶一红。
“诶……”见她这般，樊沛有些手足无措，“我们不认为你输了，你这叫……虽败犹荣，对，虽败犹荣，我们以你为荣。”
张骁点头：“这不是你的错，你别自责……”
祈善尧绷紧唇：“接下来这一局，我们出题，我来上，帮你扳回一城。”
他大步踏出去，“第四局，我们译异馆出题，比术数。”
众举人神情有点僵硬。
他们自幼苦读圣贤书，心思全在八股文策论上，术数不过是偶尔涉及的边角知识，根本不擅长。
祈善尧把他们的犹豫看在眼里，嘴角微微一挑：“今年乡试就有术数，这可是你们读书人最擅长的科举正途，比术数，算是本殿让着你们了，你们要是不敢接，也行，换个你们会的？”
话都说到这个份上了，对方哪还禁得起激。
举人阵营，一个术数还算可以的人，走出来，拱了拱手：“有何不敢，那就如殿下所言，比术数。”
“好，爽快！”祈善尧转头看向围观的人群，指着一个穿着长衫的百姓，“那就由你，随便出个术数题，我们谁先算出答案，谁就赢，如何？”
那被点名的百姓绞尽脑汁，琢磨了半天，语气试探：“那，从一加到一百，加起来一共是多少？”
曾东已经命人取来了两个算盘，放在二人面前。
那举人立刻抓过算盘，手指翻飞，噼里啪啦地拨了起来。