江臻抬起头，看向站在殿中的於国使臣首领。
那人身着狐裘，躬身行礼的姿态恭敬谦卑，但当他直起身望向那幅画卷时，眼底深处一闪而过的东西，分明是野心。
所以这幅画并非巧合，而是蓄意为之。
她正要去提醒鸿胪寺卿严永熙。
首辅徐英已经放下了酒杯：“於国使臣远道而来，献上如此佳画，足见诚意，只是老夫有一事不明，此画既为北国风光，为何疆域勾勒，与实际情况略有出入？”
严永熙上前一步，将这番话翻译给於国使臣。
於国使臣听完，面上露出恰到好处的惶恐，用於国语言道：“此画只是我国画师随性而作，意在展现於国风雪之美，至于疆域勾勒只是艺术处理……”
“随性而作？”徐英一掌拍在案上，厉声道，“贵国画师，连两国疆域都分不清，牧民策马，偏偏又指向我大夏边境，这般巧合，未免太过刻意……老夫看尔等不是来进贡，是来下战书的！”
此言一出，满殿哗然。
文官们细细凑近画卷仔细辨认，武官们已经按上了剑柄。
“没想到小小的於国，竟然有如此野心！”
“是啊，我大夏待他们不薄，他们怎敢如此放肆？”
“我大夏开国之初，太祖皇帝便亲征北国，收服於国，允许其保留国号，每逢天灾便开仓赈济，边关互市也从未刁难……这些年来，於国岁岁进贡，朝野上下都以为，他们是我大夏最忠心的盟友，万万没想到，他们竟然藏着如此祸心！”
“近几年於国进贡的皮毛越来越薄，朝贡的队伍却越来越排场，原来是在试探我大夏的底线？”
“……”
於国使臣环顾四周，见满殿文武皆是怒目而视。
他扑通一声跪倒在地：“大夏皇上，诸位大人，於国侍奉天朝已有百年，年年进贡，岁岁来朝，此心天地可鉴……可於国地处极北苦寒之地，九月飞雪，常年冰封，牛羊冻死无数，老人和孩子熬不过冬天的大有人在，我等此次前来，只想代於国百姓恳求天朝圣恩，准许於国向南迁徙百里……於国上下，感念天恩，永世不忘。”
“向南迁徙百里？那是要我们将边境线往后退百里，直接把大夏的国土拱手相让？敢情你们不是来进贡的，是来要饭的？”
“於国得了边境，下一步就是挥兵南下直取中原，这不是迁徙，是蚕食我国领土。”
“既然於国如此不老实，依臣之见，正好晏和公主刚刚研制出了国之重器，不如就拿於国来试炮，直接出兵踏平於国王庭，将其划归大夏，一劳永逸。”
“万万不可，一旦开战，於国固然可灭，但边境百姓势必流离失所，刚歇了才多久，又要打仗，户部那边的粮草根本撑不住远征。”
殿中吵成一片。
武官主战，文官主和，两边各执一词，互不相让。
徐首辅走出来，道：“我大夏以仁德立国，於国百年进贡，固然今日有所冒犯，但若是举国灭之，恐怕难堵天下悠悠之口，既然於国说他们苦寒，那便赏赐於国丝绸棉花等物，助其熬过寒冬，同时增派北境驻军，加强关防……若是他们知恩，边境自然安宁，若是他们不知好歹，届时再举兵拿下，便是师出有名。”
皇帝微微颔首，认可了这个方案。
鸿胪寺卿严永熙将旨意念给於国使臣。
使臣跪地谢恩，谢恩之后，他从随从手中接过一个四四方方的铜锁，捧在掌心，又开了口。
严永熙听他说完，翻译道：“於国使臣说，有个小忙想请大夏帮一下。”
文武百官刚松懈的心又是一紧。
这於国，又想搞什么幺蛾子？
“此锁名为天机锁，乃是我国最顶尖的工匠耗尽心血制成，可制成之后，却无人能将其打开，久闻大夏人才济济，工匠技艺冠绝天下，想必定然有办法打开它。”
那锁通体青铜所铸，表面布满密密麻麻的纹路，由数十个正方形小格组成，每个格子上都刻着凹陷的符号，以横、竖、弯、折排列组合。
徐首辅接过来翻来覆去地倒腾了几下，那些小格子在他指尖纹丝不动。
他又试着按了按其中几个符号，锁身发出极轻微的咔咔声，但铜锁仍旧严丝合缝，连一道细缝都没有。
“首辅大人一心扑在朝政上，不擅长这方面，下官来看看。”工部尚书冯尚书接了过去。
一旁的几位工部侍郎也围了上来，几人凑在一起，低声商议。
几人皆是工部的得力官员，见过的奇巧锁具不计其数，可面对这柄天机锁，却个个面露难色，捣腾了半天，轮番尝试，额头上都沁出了汗，依旧摸不出半分门道。
於国使臣嘴角浮起一丝极淡的笑意，面上却依旧是那副恭恭敬敬的模样：“大夏幅员辽阔，能人辈出，怎么连一个小小的锁都打不开？”
严永熙的脸色变了。
这已经不是请教，是明晃晃的挑衅。
他不着痕迹地微微偏了偏头，不愿意翻译这句话。
徐首辅却沉声问道：“使臣说什么？”
严永熙只得委婉开口：“於国使臣说，区区一把锁，应当难不倒大夏。”
虽然严永熙已经将话头转了个弯，尽量含糊，但殿中都是聪明人，谁听不出其中的轻蔑。
祈善尧冷笑道：“一把破锁也敢在我们面前显摆，严大人，你去问问那使臣，拿个大夏的锁给他，他能不能打开？”
严永熙将这话翻译过去。
使臣不但不恼，反而笑着躬了躬身：“大夏是上邦大国，於国是偏僻小邦，我们打不开大夏的锁是理所当然，就像我们不如大夏一样理所当然……可大夏不同，你们是天朝上国，是我们年年朝贡的宗主，怎么能连一个锁都打不开呢？”
严永熙脸色难看的将这番话如实翻译出来。
“放肆！简直是狂妄至极！”
“分明是刻意刁难，竟敢如此羞辱我大夏！”
“绝不能承认我们大夏连一把锁都开不了，否则必被其他小国嘲笑，后患无穷！”
皇帝沉着眼眸。
於国此举，不过就是为了逼迫大夏主动认输罢了。
而这样一个技不如人的朝廷，有什么资格继续做於国的宗主？
到那时他们顺势再提出南迁的要求，大夏连反驳的底气都没有。
这不是一把锁的问题，而是一个提前挖好的陷阱，就等着大夏往里跳。