皇帝缓缓开口，声音里压着不悦。
“工部养了这么多人，连一把锁都解不开，平日里的俸禄都领到哪里去了？”
“传朕旨意，在场谁能解开此锁，朕重重有赏。”
话音落下，文武百官顿时蠢蠢欲动。
既能在皇帝面前露脸，又能获得赏赐，何乐而不为？
几位文官上前，小心翼翼地接过天机锁，反复摸索试探，可无论如何摆弄，都无法找到开锁的窍门，最终只能满脸颓丧地退了回来。
几位武将也凑上前，他们力气大，试图用蛮力撬开，可天机锁质地坚硬，反倒震得他们手疼，最后也只能铩羽而归。
一时间，文武百官纷纷上前尝试，一个个兴冲冲地围上去，又一个个垂头丧气地退下来……天机锁依旧紧闭如初。
宴厅末端。
江臻还在吃，她夹了一块蜜汁鸡丝细细地品着，又舀了一勺蟹粉狮子头，吃得不紧不慢。
“我的江大人，都什么时候了，你还吃得下去？”谢枝云蹿过来，“你看看前头都乱成什么样了？”
江臻咬了一口糕点，道：“一年之中，也就除夕宴能有这么多珍馐美味，错过就再等一年，不吃岂不是浪费了？”
“别吃了，你没听见皇上说解开了有重赏？”谢枝云拽起她，“这玩意看着复杂，可我知道，你肯定会！”
江臻慢条斯理地道：“急什么，再等等。”
又过了半个时辰，上前试锁的文武百官换了一批又一批，无论是武将，还是心思缜密的文官，无一成功。
於国使臣面上依旧是那副恭敬谦卑的模样：“大夏的诸位大人不必为难，解不开便解不开了，反正这东西在於国也是当个摆设，解开了也没甚用处。”
这番话看似宽慰，实则是赤裸裸的嘲讽。
皇帝的脸色愈发阴沉，沉声道：“朕就不信，我大夏这么多人才，竟解不开一柄小小的锁具，今日，朕在此放话，谁能破开此锁，便能加官进爵，无论出身，无论官阶，朕说到做到！”
殿中顿时沸腾了。
黄金百两倒也罢了，但加官进爵四个字，满殿文武谁不眼馋。
他们在场大半都是十年寒窗熬出来的，每一次晋升都要几年等一回吏部考核，还要看有没有空缺、有没有人脉、有没有上司提携，想动一动难于登天。
而现在只要打开这把锁，就能升官。
但，沸腾只持续了几息便又冷了下去。
“加官进爵固然诱人，可这天机锁实在太过精巧，连那么多一二品大员都解不开，我们这些品级低的官员，又有什么本事能解开？”
“是啊，方才我试着拨动锁身的纹路，里面的机关咬合得死死的，连一丝松动都没有。”
“我看，这锁根本就没有开启的方法，於国就是想让我们大夏当众出丑！”
“……”
谢枝云回过头看向江臻，双眼放光：“臻姐，果然不能急，这不，加官进爵就来了？”
江臻理了理衣袍。
今年吏部考核，顾尚书知她政绩突出，一力举荐她晋升，可最终还是被驳回了。
理由很简单，她这一年已经升了两次，断无再晋升的道理。
女人为官，不合规矩。
一年连升数级，不合规矩。
既然按规矩升不上去，那她今天就打破这个规矩。
江臻走到了前列：“皇上，微臣虽然没有接触过这些锁类器具，但愿意一试。”
殿中所有的目光齐刷刷地落在她身上。
皇帝面色沉郁，目光落在她身上时多了几分审视：“江爱卿，为何你现在才站出来？”
“回皇上，方才上前的皆是朝廷一二三四品大员，哪一个都比微臣有资格、有能力破这天机锁。”江臻垂眸道，“微臣并不擅长此类器物，不敢贸然上前，以免耽误时机，可如今，百官皆束手无策，大夏颜面即将受损，微臣纵然不才，也不能坐视不理，只能斗胆一试。”
皇后温声道：“殿中还有诸多大小官员未曾上前一试，皇上怎么就单单怪罪江大人一个女子？”
皇帝神色稍霁，抬手示意江臻上前一试。
江臻走到殿中央的长案前，那方天机锁正静静地搁在案上，旁侧放置着各种开锁工具。
“等等！”就在她即将触到天机锁时，於国使臣突然上前一步，伸手拦住了她，“我於国自古便有规矩，女子本阴，触碰精巧器物，乃是不祥之兆，会冲撞神灵，坏了气运！”
严永熙站在旁边犹豫着怎么翻译才不得罪人。
他还在措辞，江臻已经用於国语开口了：“女人不详？女人碰了锁会坏了气运？那贵国的气运未免也太脆弱了些，连女人碰一下都怕，还指望它给国家百姓带来什么？”
严永熙呆住了。
这位江大人，居然连於国语言也会？
那於国使臣也愣了一下，冷声道：“没想到你一个女流之辈，竟然会说我於国语言，倒是有些能耐，可那又如何，女子终究是女子，一身晦气，冲撞国运，会给天下带来厄运！”
“我倒要问问你，你母亲是不是女人？你祖母是不是女人？你家所有的女眷，都是不是女人？”江臻上前一步，“若是没有这些你口中晦气的女人，何来你这个狂妄自大的东西？你不如现在就回去问问你母亲，她生你养你，是不是也给你带来了厄运？”
於国使臣被骂得张口结舌。
严永熙站在旁边，开始还想把江臻的话往委婉里转一转，可江臻语速太快，一句接一句根本不给他修饰的时间。
他只好原原本本地把她的话翻译出来。
文武百官皆惊。
“以前只知道江大人会破译密报，没想到骂起人来也这么狠。”
“她什么时候学的於国话，她一个馆丞，居然比鸿胪寺大卿通译还流利。”
“严大人都没来得及翻译，她就自己先骂回去了，这要是在边境谈判，她一个人能把对方使臣骂到主动割地。”
“……”