殿试定在三月，随着一天天接近，孟子墨愈发勤奋。
他白日里闭门研读经史策论，反复琢磨历代殿试真题，逐字逐句打磨应答话术，案头的书卷堆得比人还高。
江臻放下手头的琐事，专门抽出时间，给孟子墨做特训。
她坐在主位，随口提问：“运河淤塞，漕运受阻，若你为工部主事，当如何治河？”
孟子墨略作思索：“先疏浚上游，再加固堤防，分段施工以减少对漕运的影响……”
“分段施工需同时征调三府民夫，户部若以银钱吃紧为由驳回你的预算，你如何应对？”
孟子墨愣了一下，户部驳回预算这个角度他之前从未想过。
他试探着答道：“可、可以先从最险要的河段动工，其余各段等秋粮入库后再依次征调，这样摊到每个月的开支便能减半……”
“秋粮入库后便是冬修，你的方案把工期拉长到年底，太长了，若明年春汛提前，未完工的堤段便是溃堤的隐患，你这预算是省了，可溃堤之后要花更多银子去堵，怎么办？”
江臻每追问一句，孟子墨的额头就多沁出一层汗。
他重新整理思路，从工期、预算、风险三个角度逐条反驳。
江臻听完，没有说对还是错，只是拿起茶杯抿了一口，然后又换了下一个题。
二人一来一回，从治河到盐政，从边防到赋税，连续几天练下来，孟子墨的应对越来越利索，连站姿都不自觉地比平时更端正了几分。
江臻看着他这副模样，点了点头：“在我面前你已经不慌不忙了，但殿试不是在书房里对着我，是在金殿上，对着皇上，对着满殿的朝臣，你到了人多的场合，怕是会怯场，走，带你去译异馆练练胆。”
刚踏入译异馆的院门。
孟子墨便听到课堂里传来一阵喧闹声，夹杂着争执。
他快步走进去，看到孟无虞被一大群人围在中间。
“孟无虞你有种！”
“你居然敢这么骂本殿，本殿不会放过你的！”
“你太嚣张了，别以为有老师护着你，我们就怕了你……”
孟子墨脸色一沉。
他三步并作两步冲过去，一把拨开人群，将孟无虞护在身后：“我闺女才十五岁，你们一群大男人欺负一个小姑娘，要脸吗？”
祈善尧气笑了，扇子指着自己鼻尖，不可置信地说：“哈？本殿？欺负她？”
张骁一脸委屈地喊道：“分明是她欺负我们好吗！”
樊沛满脸悲愤：“我们就是问她几道术数题，她一个人骂我们所有人是蠢猪，整整骂了小半个时辰！”
“其实是个误会……”顾修然小声地打圆场，“马上又要月考了，大家心里着急，都来请教，孟无虞在给大家指点术数题，只是大家连着问了好几遍还是没听懂，孟无虞一着急就……就稍微严厉了那么一点点。”
孟无虞有些尴尬。
她在家是乖乖女，在父母面前从来都是乖巧懂事的模样。
可在译异馆里，被这群怎么教都教不会的蠢猪一气，什么闺秀风度全都抛到了九霄云外。
她连忙挽住孟子墨的胳膊：“爹，你怎么来了？”
江臻走过来，慢条斯理地开了口：“给大家介绍一下，这位是今年的新晋贡士孟子墨，马上要参加殿试，今天给你们一个拷问贡士的机会，想问什么问什么。”
一众人的双眼都亮了。
这位是孟无虞亲爹。
孟无虞平时把他们骂得狗血淋头，经常威胁说下回迟到早退就禀告老师撵他们去扫厕所。
今天她爹来了，不趁机刁难一番，更待何时？
张骁袖子往上一撸，扯着嗓子问：“孟先生，假设你在北境打仗，军中只有七日粮草，可援军十日后才能到，你怎么让士兵吃饱？”
这题目倒不是他凭空想出来的，他爹张衡是大将军，从小在饭桌上没少听军务。
孟子墨不慌不忙地答道：“七日粮草分成十份，每人每日七分口粮，同时在城内征购民间存粮，派小队出城搜罗补给，但此问题的关键，不在粮食，士气，往往比粮食更重要，务必告知士兵援军将至，否则军心一散，粮草再多也守不住……”
吴慎言站起身开口：“孟先生，你说士气比粮食重要，可粮草是实打实的，士气是虚的，你拿什么证明虚的比实的更关键？”
孟子墨沉吟道：“历史上有太多例子，孤军守城，粮尽援绝，却靠一面将旗撑到最后……也有城内粮仓充足，流言一起便从内城开门迎降……粮草是战士的气力，士气是战士的决心，气力决定能守几日，决心决定守不守得住。”
吴慎言沉默了好一会儿，然后微微颔首。
樊沛站起来：“孟先生，我爹总骂我败家，你说我怎么才能不被他骂？”
满堂哄笑。
孟子墨倒也不恼，认真地答道：“令尊骂你败家，不是因为你花得多，是因为你只花不赚，你先把译异馆的术数学扎实了，学会算账，再拿一笔小本钱试着经营，只要你开始往家里拿钱，令尊自然不会骂你。”
“有道理。”樊沛坐下来，还扭头朝孟无虞的方向看了一眼，嘀咕道，“你爹比你温柔多了。”
孟无虞连眼皮都没抬：“那是因为你还没资格被我爹骂。”
祈善尧绞尽脑汁抛出一个刁难问题：“孟先生，如今朝廷推行农桑，不少地方官吏为了政绩，强行摊派耕作任务，逼迫百姓弃商从农，你认为该如何？”
孟子墨的语气从容不迫：“农为天下之本，商为天下之脉，朝廷该当下令，引导百姓合理择业，不强行摊派耕作任务，尊重百姓意愿，农忙时务农，农闲时可从事商业活动，实现农商互补……再者，考核政绩不仅看农桑产量，也看商业发展与百姓满意度，唯有如此，才能既守住农桑根本，又推动商业发展……”
孟子墨在译异馆待了大半天，被一群人围着问了整整一个下午。
题目五花八门，角度刁钻古怪，他却越说越兴奋，到后来非但不紧张了，反而袖子都撸起来在讲台上挥斥方遒。
江臻一直坐在角落喝茶，看到他这副架势，心里有了数。
殿试要的就是这种状态。
她走上前：“好了，就到这里吧，裴琰他们几个在火锅店等着给你鼓劲，咱们现在过去吧。”