江臻与孟子墨并肩而行，朝晏晏火锅店走去。
二人正说着殿试的注意事项，途经一处衙门时，一阵嘈杂的呵斥声突然传入耳中。
“滚滚滚！再敢在这里闹事，休怪我们不客气！”
几个身着皂衣的衙役，满脸不耐烦地将一个穿着长衫的读书人从衙门里推了出来。
那人踉跄着扑倒在青石板上，手掌擦出一片血痕，他挣扎着爬起来，散乱的长发遮住了半张脸，只露出一个削瘦的侧脸。
江臻的脚步顿住。
这男子，竟然是去年的乡试解元，朱宣礼。
前几天会试揭榜时，他名落孙山，当场吐血晕倒，被抬去了医馆，怎么短短几天就弄成了这副模样？
围观的人纷纷叹气。
“造孽啊，好好一个读书人怎么变成这样了。”
“他到处喊冤，说科举有问题，说凭他的实力应该上榜，求衙门彻查，科举那么严格，怎么会有问题？”
“听说他家原本还算殷实，有三四十亩地，够一家人安安稳稳过日子，可他为了申诉打点，把田地全都变卖了，他爹去闹了一回，被打了好几板子现在还躺在床上，就剩他一个人在这儿天天跪，已经跪了好些天了。”
“他年纪轻轻的，下次再考不就行了，要是人人都因为觉得自己应该上榜就来闹，那衙门岂不是天天跪满了人。”
“你这话说的，人家是解元，能跟普通举子一样吗，说不定就是被冤了呢。”
“我看啊，就是他抽了厕号发挥失常，不肯接受现实罢了……”
朱宣礼对周围的议论充耳不闻。
他只是跪在那里，一遍又一遍地磕头，声声沙哑，却字字执拗：“求朝廷彻查此次会试！学生的文章从头到尾都答得清清楚楚，绝不可能落榜！求朝廷给学生一个公道！”
衙役嗤笑一声：“凭什么因为你一句话就查？你当衙门是你家开的？赶紧走，再在这里胡搅蛮缠，休怪我们直接打你二十大板！”
朱宣礼跪在地上纹丝不动，又磕了一个头：“那就打，打完了，学生继续跪。”
“敬酒不吃吃罚酒！”那衙役冷声道，“把他给我按住，给他点颜色看看，看他还敢不敢在这里闹事！”
两个衙役立刻应下，快步上前，一左一右按住朱宣礼的胳膊……
“住手！”
江臻的声音陡然响起。
所有人的视线齐刷刷地扫了过来。
衙役举着板子僵在半空中，皱眉看向来人，竟是个年轻女子？
孟子墨上前一步，道：“这位是译异馆馆丞、礼部行走江臻江大人，正五品。”
衙役们齐齐抱拳行礼：“江大人。”
江臻淡声开口：“一个学子，寒窗苦读十几年，意外落了榜，一时接受不了，有些过激之举也是人之常情，何必把人往死里逼。”
“江大人……”朱宣礼抬起头来，声音哑着，“您也认为，我是疯了，才在这里胡搅蛮缠吗？”
“我并非此意。”江臻沉声道，“会试阅卷，每一份墨卷都要经过誊写、糊名、交叉审阅、复核四道程序，从誊写到放榜，卷子经手不下十人，有任何一个环节存疑都会被抽出来复核，至少在我看来，这个制度，不会漏掉有真才实学的人。”
朱宣礼笑了一声：“那只能说明，阅卷的那十余人，都是庸才，否则，我绝不会落榜！”
“朱兄，慎言。”孟子墨开口，“江大人学识渊博，尚且只是礼部行走，其余官员，皆是经过层层选拔，才有今日的职位，怎会是庸才？”
他弯腰，将朱宣礼扶起来。
朱宣礼被扶起来时踉跄了一下，站稳后他看着江臻，道：“江大人，我可以证明给你看。”
江臻见他一身狼狈，道：“先填饱肚子吧，有什么事，吃饱了再说。”
朱宣礼沉默的跟着她到了晏晏火锅店。
裴琰快步迎上来：“你们怎么这会才来，菜都上了好几轮了。”
话说一半，他看到了跟在江臻身后的朱宣礼，压低声音问道，“这什么情况？他不是那个在贡院门口吐血的解元吗？怎么弄成这副模样了？”
江臻简单说了前因后果，随即看向的曾东：“带他去雅间，备上热饭热菜，记在我账上。”
朱宣礼的唇紧抿。
他恍惚想起去年乡试放榜后，就在这家店里，他带着一众举人学子，和译异馆的人当众比试学问。
那时他少年得志，打心底里瞧不上江臻一介女子办学授课。
可短短数月，世事翻转。
如今唯一愿意停下脚步听他说话的人，竟是当初被他轻视的人……
朱宣礼被带进雅间，热腾腾的火锅端上来。
他半点胃口也没有，抬头对曾东说：“劳烦掌柜，借笔墨纸砚一用。”
笔墨纸砚很快便铺在了桌上，朱宣礼挽起袖子，提起笔蘸满了墨，开始在纸上刷刷地写了起来。
这边大雅间。
裴琰啧啧两声：“他才十七岁，有什么想不开的，我要是他，今年落了大不了三年后再来，十七岁中举，二十岁中进士，那不也是年少有为吗？”
谢枝云道：“你不懂学霸的崩溃，就像你游戏里好不容易打到最后一关，结果不是因为自己水平不行输了，而是因为系统故障，你能咽下这口气？”
苏屿州惋惜道：“少年成名，心气太高，受不了半点挫败，心性已乱，怕是日后也难成大器。”
季晟开口：“科举本就不止考学问，更是考心性，他一路顺风顺水，第一次摔跟头，所以无法接受吧。”
蔺晏晏轻声道：“有没有可能，他的成绩确实被人顶替了？”
江臻思索着，没有多言。
红油翻滚，香气四溢。
裴琰举起酒杯：“好了，不谈旁人，今天是为墨鱼鼓劲，预祝墨鱼在殿试一展风采，高中三甲，前程似锦！”
几人纷纷举杯相祝。