“也不是完全没有。”江臻开口，“刚发生的时候也会手忙脚乱，人手不够，物资不够，也找不到方向，后来慢慢地学会了怎么隔离、怎么组织、怎么让所有人拧成一股绳，一个人扛不住的，但所有人一起扛，就一定能扛过去。”
她看向祈今越，“归州，不也在慢慢好起来吗？”
两人顺着这个话题，慢悠悠聊了一路。
到达马凹子村时，夕阳正好。
橘红色的晚霞铺满了整个山谷，村口那些新坟上不知什么时候冒出了几簇不知名的野花，风一吹便摇摇晃晃的。
有几个小孩子光着脚，在村口空地上你追我赶。
和七八天前那个死气沉沉的村子相比，这简直像是换了一个地方。
樊沛和孟无虞听见马车声便从屋里跑了出来。
樊沛一个箭步冲上前：“老师，我跟你说，村里三个最严重的病患，今天中午全退烧了，下午还喝了一碗粥下去！”
孟无虞后一步走来：“老师，所有病人基本全部退烧了，轻症慢慢痊愈，已经能干活了，重症的体温也都降到了正常，恢复只是时间问题。”
村里刚捡回一条命的病患，齐刷刷围上来，二话不说就跪下去。
“江大人，您救了马凹子村剩下的百来条人命，是我们的大恩人啊……”
“快起来快起来。”江臻连忙去扶，“我是朝廷命官，这些都是我该做的，你们身子骨都还没好利索，赶紧别跪了。”
村民们想到早早病死的家人，情绪激动，痛哭流涕。
江臻叹气：“若你们非要感谢的话，就给我们做一顿热乎家常饭就行。”
她这几天，在城门外天天喝稀粥啃干粮，实在是没吃好。
里正立即让婆娘杀鸡，有人送来家里舍不得吃的腊肉，有人送来地里新鲜的菜，还有人拎来大白米……几个大娘麻利的生火煮饭，不多时，一桌热气腾腾的晚餐就做好了。
江臻端着碗坐在院里的小板凳上，看着院子里那几个追着狗跑的孩子，唇瓣浮上了笑意。
祈今越看着她的侧颜，嘴角也微微弯起。
一顿饭结束，天色已经暗了下去。
江臻和祈今越辞别了村民，坐上马车返城。
刚出村子没多久，车夫忽然勒紧了缰绳，道：“大人，后面好像有人跟着我们。”
江臻掀开帘子往后看，夜色很浓，什么都看不清，但有隐隐约约的马蹄声，越来越近。
村落周边有马声极其不正常。
“大人，归州这地方穷，很多人穷怕了就去当土匪。”车夫哆哆嗦嗦说道，“八成是这些土匪听说了京城派了朝官来赈灾，觉得官老爷身上有钱，想绑人讹银子，咱们这马车目标太大了，根本甩不开，怎么办？”
江臻沉眉：“去瘴气林。”
本地人都怕那片林子，都说是里面的瘴气导致了这次疫病，土匪只是求财，不敢往里面闯。
车夫二话不说猛转方向，马车一头扎进黑沉沉的树林里。
其实这片林子根本没有毒瘴，就是草木密，死水多，蚊子多到吓人，被叮一口就得病，是以被称为瘴气病。
车夫刚要松口气，忽然脸色大变：“大人，他们追进来了！他们不怕瘴气，也追进来了！”
江臻心里一沉。
如果土匪只是求财，绝不可能冒死追进瘴气林。
只能说明，他们要索命。
她刚探出头想往后看，侧边就有一支箭破空射过来，直直地朝祈今越的方向射去。
“殿下小心！”
江臻下意识喊出声。
她想都没想，就挡在了祈今越的身前。
箭头狠狠扎进右肩膀，尖锐刺骨的疼登时炸开。
祈今越一把抱住了她。
血从她的肩膀涌出来，浸透了半边衣襟。
他的心又闷又痛。
若他不曾还俗，他可以用佛法降心，让那些歹人被念力慑服，头痛欲裂……
可现在，他什么都做不了。
他一把松开怀里的江臻，翻身就要跳下车。
江臻一把抓住他：“殿下，你不能死……”
她疼得大口喘气，艰难道，“这些人箭术精湛，不畏死，明显是死士……大概是太子的人。”
“是我连累你了。”祈今越哑声道，“大夏朝需要你，不能死的人是你。”
说罢，他厉声对车夫道，“本殿命令你，驱车突围，务必把江大人安全带回归州营地！”
说着就要跳车。
“四殿下！”江臻不顾肩上剧痛，用尽全身力气拽住了他的袖子，“请殿下相信我，我有底牌。”
话音刚落，四周马蹄声合围，马车被逼停。
祈今越看了江臻一眼，掀帘跳下了马车。
车头灯笼的微光勾勒出他颀长的身影，他往前走了一步，将双手负在身后，抬头望向黑暗中那些隐隐约约的人影。
“我想问诸位一句，你们觉得，死的四皇子，和活的四皇子，你们的主子更想要哪个？”
“车里这位是朝廷赈灾官，和东宫半点无关，我可以乖乖跟你们走，但你们必须放她走。”
围过来的死士们并未接话。
夜色密林深处，树影晃动，一个影子跳了下来：“殿下倒是通透，可我们主子要的，是让四殿下死在归州，死无对证，卷进来了的人，自然也一个都不能放。”
“那就是没得谈了？”祈今越笑了笑，“太子皇兄太看得起我了，居然派了四名死士？”
死士首领冷笑一声：“你错了，不止。”
他抬手拍了两下，树后又无声无息地走出四个人，一共八人。
他可是听说，之前在禹水城，苏家族长的孙子，就是被这个还俗皇子念了几句经文，当场神志失常，至今还疯疯癫癫的。
这和尚有点邪门。
他不敢轻视，当即朝身后做了个手势，所有死士掏出棉花堵住了耳朵，然后朝祈今越围了过来。
祈今越看向夜色中，应当是没人了。
与此同时。
江臻的声音传来：“殿下后退，趴下！”
祈今越立刻朝马车侧边狂奔。
死士首领以为他要逃，挥手做了个追击的手势，八名死士齐齐朝马车冲去。
突然！
马车帘子被掀开，几个黑乎乎的小球从帘后掷了出来，骨碌碌滚到了死士们的脚下。
一群人下意识低头看去……