天快亮的时候，沈妙感觉萧彻的手臂越来越沉。
她咬紧牙关，几乎是用肩膀扛着他半边身子的重量，深一脚浅一脚地在河滩的碎石堆里往前走。萧彻的呼吸滚烫，扑在她颈侧，每一下都重得吓人。他后背那片衣裳已经完全被血浸透了，黏糊糊地贴在她扶着他的那只手上。
（不能停……停下来就完了……）
沈妙脑子里只有这一个念头。她不知道影月楼的人会不会追下来，不知道这条路通向哪里，甚至不知道萧彻还能撑多久。她只能往前走，顺着这条河，朝着下游模糊的天光方向。
河水在黎明前的黑暗里哗哗作响，掩盖了他们踉跄的脚步声。沈妙颈间的玉坠一直微微发着热，那股温润的气息像是一根细线，勉强吊着她的精神。她时不时就伸手摸摸萧彻的手腕——脉搏还在跳，虽然又快又乱，但还在跳。
“萧彻？萧彻你醒醒，别睡……”她哑着嗓子喊他，声音被风吹散。
萧彻半睁着眼，眼神涣散，但听到她的声音，睫毛会颤一下。他嘴唇干裂，渗出血丝，却还在试图自己使力：“放……开……我自己能走……”
“能走个屁！”沈妙急得骂了句粗话，“你后背全是血！再逞强信不信我把你扔河里！”
萧彻似乎低低笑了一声，气音弱得几乎听不见：“你……不敢……”
“你看我敢不敢！”沈妙红着眼圈，手上却把他搂得更紧。
她是真怕。怕他死，怕追兵，怕这前不着村后不着店的荒野。可她更怕自己先垮了。她死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味，用那点疼逼自己清醒。
又走了大概一炷香时间，东边的天际终于透出一点鱼肚白。河面泛起灰蒙蒙的光，能看清两岸的轮廓了——左边是陡峭的山壁，右边是一片望不到头的、长满芦苇和灌木的滩涂。
沈妙停下脚步，喘着粗气。萧彻的重量几乎全压在她身上，她两条腿抖得像筛糠。不能再这样走了，得找个地方躲起来，处理伤口。
她眯着眼四下张望。山壁那边太陡，上不去。滩涂……芦苇丛很深，或许能藏人，但地面潮湿，萧彻的伤受不了。
就在她快要绝望的时候，视线扫过下游不远处的河湾。
那里，紧挨着山壁根底下，好像……有个模糊的黑影？
沈妙心脏一跳。她扶着萧彻，小心翼翼地往那边挪。走近了才看清，那竟是一个半塌的、用石头和木头胡乱搭起来的小棚子。棚子不大，顶上盖着厚厚的枯草和芦苇，一面墙已经倒了，但剩下的三面还能挡风。最妙的是，它紧贴着山壁凹陷处，前面又有茂密的芦苇丛遮掩，从河岸方向根本看不见。
像是个废弃的猎户临时落脚点，或者渔人歇脚的地方。
沈妙眼睛亮了。她几乎是拖着萧彻冲了过去。
棚子里比想象中干净些，地上铺着干草，虽然潮气重，但至少没有积水。角落里还堆着些乱七八糟的东西——一个破陶罐，几块燧石，一捆半湿的柴禾，甚至还有一张破了个大洞的兽皮。
沈妙把萧彻小心翼翼放倒在干草堆上，让他侧身躺下，避免压到后背的伤。萧彻已经陷入半昏迷，脸色白得像纸，嘴唇发紫。
“萧彻？萧彻！”沈妙拍拍他的脸，手心触到的温度烫得吓人。
没反应。
沈妙慌了。她跪在他身边，手忙脚乱地去解他的衣裳。外袍早就被血浸透了，粘在伤口上，一扯萧彻就在昏迷中疼得抽搐。沈妙眼泪掉下来，又赶紧抹掉，从自己里衣下摆撕下几条相对干净的布，就着破陶罐跑到河边舀了点水。
水冰凉。她先用布蘸水，一点一点把伤口周围的血污擦掉。等布料湿润了，再小心翼翼地、一点点把粘住伤口的外袍布料剥离。
看清伤口的那一瞬，沈妙倒吸一口凉气。
萧彻后背上，之前爆炸留下的旧伤本就未愈，此刻伤口完全崩裂开，皮肉翻卷，深可见骨。更糟的是，昨晚撞崖壁那一下，在旧伤旁边又添了一大片青紫淤伤，皮下渗着血，肿得老高。伤口边缘已经开始发红，摸上去烫手——发炎了，而且很可能已经感染。
在这荒郊野外，没有药，没有大夫……
（怎么办……怎么办……）
沈妙手抖得厉害。她强迫自己冷静下来，用干净的湿布反复清洗伤口，把能擦掉的血污和泥沙都清理掉。可这远远不够。伤口需要缝合，需要上药，需要退烧……
药……对了，药！
她猛地想起什么，伸手去摸萧彻怀里——之前离开南疆时，玄微子塞给过萧彻几个小瓷瓶，说是应急用的伤药和解毒丸！
她抖着手掏出来。三个小瓶，两个白瓷，一个青瓷。瓶身上刻着极小的字。沈妙凑到棚子门口借着微光仔细辨认：白瓷瓶上写着“金疮止血散”，另一个白瓷瓶是“清心解毒丸”，青瓷瓶上则是“生肌玉肤膏”——看名字像是促进伤口愈合的。
沈妙如获至宝。她先倒出两粒清心解毒丸，想塞进萧彻嘴里。可萧彻牙关紧咬，根本喂不进去。她急得不行，最后心一横，把药丸放进自己嘴里嚼碎了，再低头，捏开他的下巴，用舌尖把药糊顶进去。
苦，极苦。药味混着血腥气冲得她直犯恶心。但她顾不上，又灌了他几口河水，看着他喉结滚动把药咽下去，才松了口气。
接着是金疮药。她把药粉细细撒在狰狞的伤口上。药粉触到皮肉的瞬间，萧彻身体猛地绷紧，发出一声压抑的痛哼，额头冒出豆大的冷汗。沈妙按住他，嘴里不停地说：“马上就好，马上就好……忍着点……”
撒完药粉，她又打开青瓷瓶。里面的药膏呈淡绿色，清香扑鼻。她用手指挖了一大块，轻轻涂抹在伤口周围红肿发热的地方。药膏清凉，萧彻紧绷的肌肉似乎稍微放松了一点。
做完这些，沈妙累得几乎虚脱。她瘫坐在干草上，看着萧彻依旧昏迷的侧脸，伸手探了探他的额头——还是烫。
光靠那两粒解毒丸，退烧恐怕不够。
她目光落在颈间的玉坠上。玉坠一直温温热热的，像是知道主人处境艰难。沈妙犹豫了一下，握住玉坠，闭眼，试着像昨晚渡灵印之力那样，去感受、去引导玉坠里那股温和的能量。
这一次，比昨晚顺利一些。或许是生死关头激发了潜能，她很快就感觉到一股温润如暖流的气息，从玉坠中渗出，顺着她的手臂，流向她的掌心。她将掌心轻轻贴在萧彻的额头。
暖流缓缓渗入。
萧彻紧皱的眉头，似乎舒展了一点点。呼吸虽然还是粗重，但不再那么滚烫吓人。
沈妙不敢停，一直维持着这个姿势。时间一点点过去，棚子外的天光越来越亮，芦苇丛里传来早起鸟儿的叫声。她保持着跪坐的姿势，手臂酸麻，眼皮打架，却不敢睡。
不知过了多久，萧彻的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
视线起初是模糊的，只能看到棚顶漏下的几缕天光。然后，他感觉到额头温凉的触感，和那只贴在他皮肤上、微微发抖的手。
他转过头。
沈妙正眼巴巴地看着他，脸上又是泪痕又是污渍，头发乱糟糟地糊在脸颊边，眼睛肿得像核桃，可那眼神亮得惊人，看到他醒来，瞬间迸发出狂喜。
“你醒了！”她声音哑得厉害，带着哭腔，“你吓死我了你知不知道！”
萧彻张了张嘴，喉咙干得发不出声音。
沈妙连忙又去舀水，小心翼翼地喂他喝了几口。清凉的河水入喉，萧彻才觉得缓过一口气。他想动，后背立刻传来撕心裂肺的疼，让他闷哼一声。
“别动！”沈妙按住他，“伤口刚上药，你乱动又得裂开！”
萧彻停下动作，目光扫过棚内。破败，但还算隐蔽。他看向沈妙：“这……是哪儿？”
“不知道，顺着河走到这儿发现的。”沈妙老实交代，又把他昏迷后自己做的事简单说了，重点强调，“玄微子给的药我喂你吃了，外敷的也用了。你感觉怎么样？还烧不烧？伤口疼得厉害吗？”
萧彻听着她絮絮叨叨，眼神有些复杂。他记得昨晚跳崖后的事，记得她扶着他走了一路，记得她喂药时唇舌间苦涩的味道……还有额头上那股熟悉的、温润如本源之地的暖流。
“你用了玉坠？”他问。
沈妙点点头，又摇头：“我也不太会用，就是……想着让它帮你，它好像就懂了。”
萧彻沉默片刻：“谢谢。”
沈妙一愣，随即鼻子发酸，别过脸：“谢什么谢，要不是为了护着我，你也不至于……”
“不是为了你。”萧彻打断她，声音虚弱但清晰，“影月楼的目标本来就是你。他们算计好了地形，逼我们到绝路。跳崖是唯一的生路。”
他顿了顿，看着沈妙：“但你当时，可以自己留在平台上。龙七他们会拼死护你。”
沈妙猛地转过头瞪他：“你什么意思？让我看着你去死？！”
“那是最理智的选择。”萧彻语气平静得近乎冷酷，“皇帝死了，朝廷会乱，但未必会亡。灵印者活着，才有机会净化祭坛，彻底根除‘梅魂引’的隐患。你比我重要。”
沈妙气得浑身发抖，眼泪唰地流下来：“萧彻你混蛋！什么理智不理智！我……我当时根本没想那么多！我就知道不能让你死！你要是死了我……”
她后面的话哽在喉咙里，说不出来。
萧彻看着她通红的眼睛，看了很久。棚子里很安静，只有外面河水流动的声音。然后，他极轻地叹了口气，抬起没受伤的那只手，用指腹擦了擦她脸上的泪。
“知道了。”他说，“下次别这么傻。”
沈妙拍开他的手，自己用袖子狠狠抹了把脸：“你才傻！你全家都傻！”
萧彻唇角似乎弯了一下，很淡，快得像是错觉。他闭上眼睛，声音低下去：“我睡会儿。你……也休息。留心外面的动静。”
“嗯。”沈妙闷闷应了一声。
萧彻的呼吸很快变得均匀绵长。沈妙守了他一会儿，确定他暂时稳定下来，才轻手轻脚地挪到棚子门口，拨开芦苇丛往外看。
天已经大亮了。河面波光粼粼，对岸的滩涂上一片寂静，只有风吹过芦苇的沙沙声。没有追兵的影子，也没有人烟。
她稍微松了口气，退回棚内。疲倦和饥饿感排山倒海般涌上来。她从昨晚到现在滴水未进，又累又怕，全靠一股劲撑着。现在萧彻醒了，那口气一松，她腿一软，直接坐倒在干草上。
肚子咕咕叫了起来。
沈妙舔了舔干裂的嘴唇。她看向角落里那堆破烂——破陶罐，燧石，湿柴禾……还有那张兽皮。
兽皮虽然破，但很大，像是某种鹿或者羊的皮子，鞣制得不好，硬邦邦的，还有股味儿。但沈妙盯着它看了几秒，眼睛慢慢亮了。
她爬起来，把兽皮拖过来，摊开。皮子边缘有些地方已经朽烂了，但中间大部分还算完整。她抽出萧彻之前给她的、一直藏在靴筒里的匕首——那是离京前他硬塞给她防身的，没想到真用上了。
她用匕首，小心翼翼地把兽皮切割成一条一条，大约两指宽。切下来的皮条虽然粗糙，但足够坚韧。她又把其中几条皮子的毛面刮掉，露出里面的皮面。
然后，她拿起那几块燧石和那捆半湿的柴禾，跑到棚子外向阳通风的地方。用匕首从干草堆里扒拉出一些相对干燥的草绒做引火物，回忆着以前看过的野外求生视频，开始尝试打火。
燧石撞击，火星溅在草绒上。一次，两次，三次……草绒冒起一缕极细的青烟。沈妙屏住呼吸，小心地凑近，轻轻吹气。
烟越来越浓，然后，“噗”地一下，一小簇火苗蹿了起来！
“成了！”沈妙差点欢呼出声，赶紧把火苗移到准备好的、架成中空的小柴堆下。湿柴不好烧，浓烟呛得她直咳嗽，但火总算慢慢燃起来了。
她把破陶罐架在火堆上，舀了半罐河水，又把刚才切下来、刮干净毛的那些皮条扔进去煮。
皮子煮软了，或许能吃？就算不能，煮出来的汤总能补充点水分和……胶原蛋白？沈妙不确定，但这是眼下唯一能找到的、可能算“食物”的东西了。
她又跑回棚子，从萧彻身上翻出那个装金莲花瓣的小玉盒——幸好贴身藏着没丢。里面还剩最后三片花瓣。她犹豫了一下，只取出一片，撕成两半，一半扔进陶罐里和皮条一起煮，另一半收好。
金莲温补，或许对萧彻的伤有好处。
陶罐里的水慢慢滚开，皮条在浑浊的水里翻滚，逐渐变得柔软，汤色也染上一点点极淡的金色。一股难以形容的、混合着兽皮腥气和金莲清香的味道飘出来。
沈妙盯着那罐“汤”，做了半天心理建设。等皮条煮得看起来软烂了，她用两根树枝做筷子，夹出一块，吹凉，小心翼翼咬了一口。
……难吃。
皮子就算煮软了，也韧得像橡胶，没什么味道，只有一股淡淡的腥和苦。但吞下去后，胃里确实有了点暖意，而且金莲的药力似乎化开了一些，让她疲惫的身体感觉舒服了点。
她勉强吃了两块，又喝了几口汤。然后把剩下的皮条捞出来，放在洗干净的石头上晾着——晒干了或许能当存粮。最后把那罐珍贵的、带着金莲药力的汤端进棚子。
萧彻又醒了，正侧躺着，看着她进进出出忙活。
“醒了正好，喝点东西。”沈妙把陶罐端过去，用匕首削了一小段芦苇杆，洗干净当吸管，递到他嘴边，“小心烫。”
萧彻看着罐子里那浑浊的、飘着奇怪东西的汤，没动。
“看什么看，毒不死你。”沈妙没好气，“金莲花瓣煮的，对你伤有好处。快点喝，凉了药效就差了。”
萧彻沉默地就着她的手，慢慢把一罐汤喝完了。汤的味道确实古怪，但入腹后那股温热的暖流是实打实的，让他冰冷沉重的四肢都仿佛活络了一些。
“你吃了？”他问。
“吃了。”沈妙面不改色地撒谎，把空罐子放到一边，“你感觉怎么样？还烧吗？”
萧彻自己伸手摸了摸额头：“好多了。”他试着动了动，后背还是疼，但那种高烧带来的晕眩和无力感减轻了不少。“你……怎么会这些？”
沈妙心里咯噔一下。（总不能说我是看贝爷的荒野求生学的吧……） 她面上镇定：“我爹以前喜欢打猎，我小时候跟着进过山，看他弄过。就……随便试试。”
萧彻没再追问，只是看着她：“你也休息。我守着。”
“你伤成这样守什么守。”沈妙把他按回去，“我没事，我不困。你赶紧睡，伤好得快我们才能早点离开这鬼地方。”
萧彻看着她眼下的青黑和苍白的脸色，没再坚持。他确实需要恢复体力。他重新闭上眼睛，但这次，意识没有立刻沉入黑暗。他能听到沈妙轻手轻脚收拾东西的声音，能听到她肚子偶尔发出的咕噜声，能感觉到她时不时就伸手过来探他额头的温度。
那手指凉凉的，带着河水的湿气，和一点点她自己的、温暖的味道。
不知过了多久，就在萧彻意识再次模糊的时候，棚子外面，突然传来一阵极其轻微的、踩在碎石上的脚步声！
不是动物！动物的脚步不会这么刻意放轻！
萧彻猛地睁开眼睛，和同样惊觉抬头的沈妙对上了视线。两人眼中都闪过一丝厉色。
沈妙立刻扑到门边，从芦苇缝隙往外看。
只见下游方向的芦苇丛，正被人分开。一个穿着灰色粗布短打、背着个破竹篓、头发花白凌乱的老头，正深一脚浅一脚地朝这边走来。老头看起来六七十岁，干瘦，脸上皱纹深刻，手里拄着一根歪歪扭扭的木棍，裤腿挽到膝盖，小腿上沾满了泥巴。
像是个……老渔夫？或者采药的？
但沈妙的心提到了嗓子眼。这荒郊野外，前不着村后不着店，怎么会突然冒出个人来？是巧合，还是……
那老头走到离棚子还有十几步远的地方，忽然停下了。他抽了抽鼻子，然后，浑浊的眼睛直勾勾地看向了棚子这边。
“谁在那儿？”老头的声音沙哑难听，像破风箱，“出来！”
沈妙呼吸一窒。她回头看了眼萧彻，萧彻对她做了个“别动”的手势，眼神锐利。
老头等了几息，见没动静，竟然拄着棍子，一步一步，径直朝着棚子走了过来！
沈妙握紧了怀里的黑玉笔，另一只手摸到了匕首。萧彻也忍着痛，慢慢撑起半边身子，手按在了腰间——他的剑在跳崖时丢了，但靴筒里还藏着一把短刃。
老头走到棚子前，拨开了遮挡的芦苇。
四目相对。
老头看到棚子里居然有两个人，愣了一下，尤其是看到萧彻身上染血的衣裳和苍白的脸，他眉头皱了起来。
“你们是什么人？”老头问，目光在两人身上扫来扫去，“怎么跑到这儿来了？还伤成这样？”
沈妙挡在萧彻身前，强作镇定：“我们……我们是行商的，路上遇到了山匪，我夫君为了保护我受了伤，我们逃到这里的。老伯，您是……”
“行商？”老头狐疑地看着他们，“这穷山恶水的，哪来的商路？你们这打扮……”他盯着沈妙身上虽然脏污但明显料子极好的衣裙，又看看萧彻即便重伤也掩不住的贵气，摇了摇头，“不像。”
他顿了顿，又抽了抽鼻子，这次目光落在了棚子角落里那个还没完全熄灭的火堆，以及火堆旁石头上晾着的那些煮过的皮条上。
“呵……”老头忽然笑了，笑得意味深长，“煮皮子吃？还加了金线莲？丫头，你这救人的法子，倒是野得很。”
沈妙和萧彻的心同时一沉。
这老头，不仅一眼看出他们不是行商，还认出了金莲（他叫金线莲）！这绝不是一个普通老渔夫或采药人该有的眼力！
“你到底是什么人？”萧彻开口，声音冷了下来。
老头没回答，反而迈步走进了棚子。他走得很慢，但步伐很稳，完全不像个老人。他在离两人几步远的地方停下，仔细看了看萧彻后背的伤，又看了看沈妙紧握的拳头和戒备的眼神。
“伤口处理得还行，药也对路。就是地方没选好，这棚子潮气重，对伤不利。”老头自顾自地说着，然后看向沈妙，“丫头，你颈子上那坠子，能给我瞧瞧吗？”
沈妙下意识捂住玉坠，后退半步。
老头笑了笑，那笑容在满脸皱纹里显得有些诡异：“别怕，我就是好奇。那玉……看着不像凡品。你们俩，一个身负重伤却有龙虎之气，一个看似柔弱却灵韵内敛……有意思，真有意思。”
他转过身，背对着他们，像是在打量棚子外的情况。但声音却清晰地传回来：
“影月楼的那群小崽子，天亮前在上下游搜了两遍，这会儿应该往北边山坳去了。你们躲在这儿，暂时安全。”
沈妙和萧彻瞳孔骤缩！
他知道影月楼！他甚至知道影月楼在搜人！
老头回过头，看着他们震惊的表情，咧开嘴，露出几颗发黄的牙齿：
“别这么看着我。老头子我在这河边住了几十年，什么没见过。”他顿了顿，眼神忽然变得有些深，“不过……像你们这样，能把影月楼的金面鬼都惊动，还能从他手底下跳崖逃生的，倒是头一回见。
他拄着棍子，慢慢往棚子外走，走到门口，又停下，回头扔下一句话：
“要想活命，天黑之前别出来。棚子后面山壁缝里有道泉眼，水是干净的。至于吃的……”他瞥了一眼那些皮条，“那玩意儿少吃，伤胃。等着。”
说完，他佝偻着背，钻出芦苇丛，沿着河滩，晃晃悠悠地往下游走了，很快消失在芦苇荡深处。
棚子里一片死寂。
沈妙和萧彻对视一眼，都从对方眼中看到了浓重的疑云和警惕。
这老头，到底是敌是友？
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古怪老翁去而复返，带来食物与更多谜团。他究竟是何身份？为何对影月楼和灵印之事如此了解？萧彻伤势出现反复，沈妙被迫做出抉择——是相信这个神秘的陌生人，还是冒险带着重伤的帝王继续逃亡？《第146章：谜翁赠药，信任危机》荒野之中，一念生死。