老翁的身影消失在芦苇丛深处，棚子里死一样的静。
沈妙盯着那还在微微晃动的芦苇杆子，手心全是汗。她回头看了眼萧彻，萧彻也正看着她，两人都没说话，但眼神里是一个意思——这老头，不对劲。
太不对劲了。
“他……”沈妙先开了口，声音压得极低，“他说影月楼往北边山坳去了。是真的吗？还是……骗我们出去？”
萧彻靠着石壁，因为忍痛呼吸有些重：“不知道。但他能认出金莲，知道影月楼，还看出你‘灵韵内敛’……”他顿了顿，眼底沉得吓人，“要么是隐世的高人，要么……就是一直盯着我们的人。”
（一直盯着？从什么时候？南疆？还是更早？）** 沈妙心里发毛。她攥紧了颈间的玉坠，冰凉的触感让她稍微定了定神。“那我们怎么办？等他回来？还是……趁现在走？”
萧彻没立刻回答。他试着动了动后背，剧痛让他额角青筋都绷起来。走？以他现在的状况，别说走出这片滩涂，就是离开这个棚子都费劲。沈妙一个人扶着他，根本走不远，一旦被影月楼的人发现，就是活靶子。
可不走，等那老头回来，谁知道是福是祸？
“先等等。”萧彻最终还是说，声音带着疲惫，“他说天黑前别出去。若真有歹意，刚才就可以动手，不必多此一举。况且……”他看了眼沈妙熬得通红的眼睛，“你也需要歇歇。”
沈妙确实累得快散架了。但她摇摇头：“我不困。我得看着外面。”她挪到棚子门口，背对着萧彻坐下，把匕首横在膝上，黑玉笔也攥在手里。
萧彻看着她单薄却挺直的背脊，没再劝。他闭上眼睛，强迫自己调息。伤口还在疼，高烧虽然退了，但身体虚弱得像被掏空。他必须尽快恢复一点力气，哪怕只是一点。
时间一点点过去。棚子外的日头慢慢爬高，河面上的雾气散尽，芦苇丛里有水鸟扑棱棱飞过的声音。一切都显得平静，甚至有点……安宁。
可沈妙的心一直悬着。她耳朵竖得老高，捕捉着外面任何一点不寻常的动静。风吹芦苇的声音，水流的声音，远处不知什么野兽的嚎叫……每一声都让她神经紧绷。
（那老头到底是谁……他说在这河边住了几十年……可这鬼地方，前不着村后不着店，他靠什么活？采药？打渔？）
（他为什么帮我们？就因为‘有意思’？）
（影月楼真的往北去了吗？会不会是调虎离山？）
无数个问题在她脑子里打转，转得她头昏脑涨。她忍不住又回头看了眼萧彻。萧彻闭着眼，脸色还是白，但呼吸似乎平稳了一些。她稍微松了口气，伸手想去探他额头。
手刚伸到一半，棚子外面，芦苇丛又响了！
沈妙像被踩了尾巴的猫，整个人弹起来，匕首瞬间握紧，笔尖也对准了声音传来的方向。
不是一个人走路的窸窣声，是……拖沓的，伴随着重物摩擦地面的声音。
芦苇被拨开，那个灰布短打的老翁又出现了。他背上那个破竹篓不见了，手里却拖着一个用破麻绳捆着的、鼓鼓囊囊的大草袋子，草袋子上还沾着新鲜的泥巴。另一只手里，居然拎着两条还在扭动的、巴掌大的鱼，鱼被草茎穿了鳃，尾巴啪啪地甩着水珠。
老翁看到沈妙如临大敌的架势，咧开缺牙的嘴笑了：“丫头，放松点，老头子我又不吃人。”
他把草袋子“咚”一声扔在棚子门口，溅起一片尘土。然后拎着鱼走过来，很自然地把鱼递向沈妙：“接着，还活着，新鲜。收拾收拾，烤了吃比那皮子强。”
沈妙没接，警惕地看着他，又看看那草袋子：“这里面是什么？”
“好东西。”老翁也不勉强，把鱼随手放在一边，蹲下身解开草袋子的绳结。袋口敞开，里面露出来的东西让沈妙愣了一下。
不是想象中的武器或者什么可疑物品，而是一堆……草药。
大部分沈妙不认识，但有几样她眼熟——在南疆时，巫老和玄微子采过类似的。有消炎止血的，有清热解毒的，还有几块黑乎乎、根须发达、带着泥土的块茎，闻着有股淡淡的参味。
最底下，居然还有一小布袋糙米，和几个用大叶子包着的、青黄色的野果。
“你……”沈妙张了张嘴，不知道说什么。
“沿着河往下走三里地，有个回水湾，那边水缓，鱼多。草药是北面山坡上采的，这季节正好。”老翁一边说，一边从怀里掏出个皱巴巴的布包，摊开，里面是几样简陋的工具——一把小石刀，一个磨得发亮的骨片，还有几个小陶碗。“米是我自己的存粮，不多，将就着吃。”
他抬起头，浑浊的眼睛看着沈妙：“丫头，你男人那伤，光靠金线莲吊着不行。外伤得换药，内里得清淤。这些草药，你会处理吗？”
沈妙下意识摇头。她连这些都认不全。
老翁“啧”了一声，像是早就料到。他拿起那块黑乎乎的块茎，用石刀麻利地切下几片，又抓了几样别的草药，混在一起，递给沈妙：“拿去，用石头砸烂，越烂越好，敷在他伤口上，早晚各一次。这几样……”他又挑出几株叶子细长的草，“煮水，给他喝，退热清毒。”
沈妙没接，眼睛死死盯着他：“你为什么帮我们？”
老翁动作停了。他抬起头，脸上的皱纹在昏暗的光线下显得更深。他看了沈妙很久，又看了眼棚子里依旧闭目不语的萧彻，忽然叹了口气。
“为什么？”他重复了一遍，声音有点飘，“可能是……看你们顺眼？也可能是，老头子我在这河边蹲了几十年，实在闷得慌，想找点事儿做？”
这回答跟没回答一样。
沈妙咬了咬嘴唇：“你认识影月楼。你也知道……我们不是普通人。你到底是谁？”
老翁笑了，笑容里有点讽刺，又有点说不清的苍凉：“我是谁？一个早就该死、却偏偏没死成的老废物罢了。”他把草药往沈妙面前又递了递，“丫头，信不信由你。但这药，你男人需要。再拖下去，伤口烂到骨头里，神仙也难救。”
沈妙手指蜷缩了一下。她看向萧彻。萧彻不知何时睁开了眼睛，正静静地看着老翁，又看向她手里的药。
四目相对。
沈妙看懂了他眼里的意思——他在让她决定。
（信，还是不信？）
（药可能是真的，也可能是毒。）
（可萧彻的伤……真的不能再拖了。）
沈妙心脏揪成一团。她想起萧彻后背那个狰狞的伤口，想起他高烧时滚烫的额头，想起他明明疼得发抖却一声不吭的样子。
她深吸一口气，接过了那堆草药。
“怎么弄？”她问，声音干涩。
老翁似乎松了口气，眼里闪过一丝极淡的、像是欣慰的光。他指挥沈妙找来两块平坦的石头，教她把那些需要外敷的草药放在石头上，用另一块石头慢慢砸、慢慢碾，直到变成粘稠的深绿色药膏。又教她把内服的草药放进陶罐，加三碗水，小火慢熬，熬到只剩一碗。
沈妙学得很认真。她知道，现在任何一点疏忽都可能要了萧彻的命。
老翁就在旁边看着，偶尔指点两句。等药膏弄好了，沈妙要进去给萧彻换药，老翁却叫住了她。
“等等。”他从怀里摸出一个小拇指粗细的竹筒，拔掉塞子，从里面倒出一点点暗红色的、像是凝固了的油脂一样的东西，混进药膏里。“加上这个，效果好点。”
“这是什么？”沈妙警惕地问。
“蛇油，加了点别的玩意儿。”老翁说得含糊，“放心，毒不死人。就是有点疼，让你男人忍着点。”
沈妙将信将疑，但还是把混合了蛇油的药膏端了进去。
萧彻已经自己解开了上衣，侧躺着，露出后背狰狞的伤口。沈妙看着那皮肉翻卷的样子，手有点抖。她先用干净的湿布把昨天敷的药渣清理掉，伤口暴露出来，边缘红肿得更厉害了，有些地方甚至开始发白。
她心一横，把新药膏均匀地涂抹上去。
药膏触碰到伤口的瞬间，萧彻身体猛地一颤！不是之前那种隐忍的颤抖，是整个人肌肉瞬间绷紧，牙关咬得咯咯响，额头上冷汗唰地冒了出来！他喉咙里发出压抑到极致的、近乎野兽般的低吼！
（很疼……肯定很疼……）沈妙眼泪差点掉下来，手上动作却不敢停，快速而均匀地把药膏涂满整个伤口。她能感觉到手下肌肉的痉挛和滚烫的温度。
药膏全部敷好，她用撕好的干净布条小心包扎起来。整个过程萧彻没吭一声，只是死死咬着牙，直到包扎完，他才脱力般松了劲，整个人像是从水里捞出来的，浑身湿透，虚弱地喘着气。
“好了……好了……”沈妙声音发颤，用手背擦了擦他额头的汗，“药上好了，一会儿再喝内服的，你会好起来的……”
萧彻闭着眼，缓了好一会儿，才极轻地“嗯”了一声。
棚子外，老翁已经把鱼收拾干净了，正架在重新升起的火堆上烤。鱼油的香味飘进来，勾得沈妙肚子又叫了起来。她这才想起，自己昨天就吃了两块皮子，早就饿得前胸贴后背。
老翁烤好一条鱼，用洗干净的大叶子托着，递进棚子：“先吃。另一条给你男人留着，等他缓缓再吃。”
沈妙看着那条烤得金黄焦脆、散发着诱人香味的鱼，咽了咽口水。但她没接，而是先撕了一小块，自己放进嘴里，仔细嚼了嚼，咽下去。
她在试毒。
老翁看着她的动作，没说话，只是眼神更复杂了些。
过了好一会儿，沈妙没感觉到任何不适，这才接过鱼，低声说了句“谢谢”。她饿极了，也顾不上形象，小口却飞快地吃着。烤鱼没什么调味，只有一点点河鱼的鲜味和焦香，但对饿了两天的她来说，简直是天下最美味的食物。
一条鱼下肚，她才觉得活过来一点。
这时，内服的药也熬好了。褐黑色的药汁，散发着浓重的苦味。沈妙端进去，扶起萧彻，一点点喂他喝下。萧彻眉头皱得死紧，但还是配合地喝完了。
药效似乎很快。不到一刻钟，萧彻的呼吸变得更沉，像是陷入了深度的睡眠。沈妙摸了摸他额头，温度好像又降了一点。
她稍微放下心，走出棚子，看见老翁正蹲在火堆边，啃着那几个野果。
“他睡了。”沈妙说。
“嗯，药里有安神的，睡了才好得快。”老翁头也不抬，“你也去歇着。放心，老头子我在这儿，真要有不长眼的过来，听得到动静。”
沈妙没动。她在老翁对面坐下，眼睛看着他：“现在，能说说您到底是谁了吗？”
老翁啃果子的动作停了。他慢慢抬起头，浑浊的眼睛在跳动的火光映照下，显得格外幽深。
“丫头，有些事儿，知道了没好处。”
“但不知道，我睡不着。”沈妙固执地说，“您知道影月楼，知道灵印者，还一眼看出我不对劲。您绝对不是普通的渔夫或者采药人。您……是不是也跟‘梅魂引’，跟南疆祭坛有关？”
老翁盯着她看了很久，久到沈妙以为他不会回答了。然后，他忽然嗤笑了一声，声音沙哑：
“梅魂引……祭坛……多少年没听人提这些破事儿了。”他扔掉果核，用粗糙的手抹了把脸，“丫头，你猜得没错，老头子我，确实不是普通人。很多年前……我也曾是个修士，或者说，是个自以为能窥探天机、掌握力量的蠢货。”
沈妙心脏一跳：“修士？您是说……像玄微子道长那样？还是像……玉玅子那样？”
“玉玅子？”老翁眼神骤然冷了下来，像是听到什么极其厌恶的东西，“那个欺师灭祖、走邪魔外道的玩意儿，也配跟我比？”
他深吸一口气，像是压下了某种激烈的情绪：“我师门……早就没了。很多年前，因为卷进一些不该卷进的事儿，被灭了个干净。就剩我一个，躲在这荒山野岭，苟延残喘。”他看向沈妙，眼神里有种沈妙看不懂的悲哀，“你身上那灵印的气息……还有你男人身上那股子龙气里掺杂的、被强行拔除的邪毒味道……我一闻就知道，南疆那边，肯定又出大事了。玉玅子那个疯子，是不是已经死了？”
沈妙点点头，把南疆发生的事情，简单说了一遍。包括玉玅子的阴谋，祭坛爆炸，地下本源之地，还有她和萧彻如何中毒又解毒。
老翁静静地听着，脸上没什么表情，但握着木棍的手指关节捏得发白。等沈妙说完，他才长长吐出一口浊气。
“果然……那疯子到底还是走到这一步了。”他喃喃道，“以身为饵，饲喂腐髓，妄图掌控本源……痴心妄想！”
他看向沈妙，眼神锐利起来：“丫头，你说你母亲是上一代灵印者，她留下了净化大阵的传承。那你知不知道，当年是谁害得她不得不离开南疆，隐姓埋名？又是谁，一直在暗中搜寻灵印者的下落，想将这股力量据为己有，或者……彻底毁掉？”
沈妙摇头，心却提了起来：“您知道？”
“我知道一部分。”老翁声音压得更低，“很多年前，有一伙人，他们不满足于普通的权势富贵，他们想要更长久的东西——寿命，力量，甚至……窥探生死轮回的奥秘。他们盯上了南疆祭坛下那股最纯粹的本源之力，也盯上了能沟通、引导那股力量的灵印者。”
“你母亲，应该就是被他们逼走的。玉玅子，很可能也是他们暗中扶持、或者引诱堕落的棋子之一。至于影月楼……”老翁冷笑，“江湖杀手组织？不过是那伙人摆在明面上、用来干脏活的黑手套罢了。真正的幕后之人，藏在更深的水底，可能就在京城，就在你们眼皮子底下。”
沈妙听得浑身发冷。京城？就在他们身边？
“他们……为什么要抓我？”她声音发干。
“灵印者觉醒，本源共鸣。对他们来说，你就是一把活着的钥匙，能打开他们梦寐以求的‘门’。活捉你，比杀了你有价值得多。”老翁顿了顿，看向棚子里沉睡的萧彻，“至于你男人……皇帝的身份是阻碍，也是诱惑。杀了他，朝廷必乱，他们更方便浑水摸鱼。或者……控制他，挟天子以令诸侯。”
沈妙手脚冰凉。她想起影月楼杀手那些淬毒的箭，想起他们不要命的打法，想起那个金面人冰冷的声音——“要活的‘灵印者’”。
原来，从南疆开始，他们就一直被人算计着。不，可能更早。
“您……为什么告诉我这些？”沈妙看向老翁，“您就不怕……我也是那伙人派来的？”
老翁笑了，笑容里有种看透世事的沧桑：“丫头，你的眼睛太干净了。灵印者之所以是灵印者，不仅仅是血脉传承，更是心性纯净，能与本源共鸣。心思污浊之人，根本不可能觉醒。而且……”他看了眼沈妙颈间的玉坠，“那枚玉坠上的气息，做不得假。那是真正源自本源的守护之力，只有得到认可的灵印者才能佩戴。那伙人，造不出这种东西。”
沈妙摸了摸温热的玉坠，沉默了一会儿：“那我们现在该怎么办？影月楼在搜我们，那伙幕后之人也可能在找我们。萧彻的伤至少要养几天，我们躲在这里，安全吗？”
“暂时安全。”老翁说，“这地方偏僻，知道的人少。影月楼那帮小崽子，搜过两遍没找到，短时间内应该不会再来。至于那伙人……”他眼神暗了暗，“他们自恃身份，不会轻易亲自下场，只会驱使影月楼这样的爪牙。你们现在最大的危险，不是被找到，而是你男人的伤拖不起，还有……粮食。”
他指了指那小袋糙米和几个野果：“我这儿存货也不多。最多撑三天。三天后，要么你们能走动了，自己离开去找出路。要么……就得冒险出去找吃的。”
三天。
沈妙握紧了拳头。三天时间，萧彻的伤能恢复到可以走路吗？就算能走，他们又能去哪儿？回京的路肯定被层层封锁，前路茫茫。
“别想太多。”老翁站起身，拍了拍身上的灰，“先把眼前这三天熬过去。今晚我守着，你去睡。养足精神，明天还有的忙。”
沈妙还想说什么，老翁已经拄着棍子，走到棚子外的一块大石头上坐下，背对着她，像个真正的、守夜的老渔夫。
她看着那佝偻的背影，心里乱成一团。
信他？还是不信？
可眼下，他们似乎没有别的选择。
沈妙默默走回棚子，在萧彻身边坐下。萧彻睡得很沉，眉头却依旧微微蹙着，像是梦里也在忍着疼。她伸手，轻轻抚平他的眉心。
（不管那老头是谁，至少他现在在帮我们。）
（萧彻，你得快点好起来。）
（我们得活下去，得回京城，把那些藏在暗处的老鼠，一只只揪出来。）
她靠着石壁，闭上眼睛。疲惫像潮水一样淹没上来，但她不敢睡得太死，耳朵依旧听着外面的动静。
夜风吹过芦苇，沙沙作响。
远处，似乎有隐约的、像是夜枭的叫声，短促而诡异，一声，两声，消失在风里。
石头上，老翁握着木棍的手，微微紧了一下。他抬起头，看向北方漆黑的夜空，浑浊的眼底，闪过一丝极其锐利、与年龄全然不符的寒光。
夜还很长。
而危机，从未远离。
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伤情反复，高热惊厥！萧彻伤势突然恶化，沈妙灵力耗尽束手无策。神秘老翁显露真本事，以银针刺穴强行吊命，却提出一个苛刻条件——需要沈妙一滴心头血为引！《第147章：血引为契，绝处逢生》生死关头，代价几何？