数日后，武珑府城。
笼罩在城池上空长达半月之久的恐慌阴云，终于开始被阳光驱散。
长生教精心策划的“瘟傀之祸”，随着阴穴老巢被彻底捣毁、邪阵核心“上古太岁”被灭、其炼制长老重伤远遁。
最关键的解药，在巨灵宗几位擅长药石和驱邪的长老联合镇武司调集的医师日夜攻关下，成功研制并批量配制出来。
染病者得到及时救治，未再出现新的魔化案例，蔓延的势头被彻底遏制。
城内秩序迅速恢复。
官府贴出安民告示，详述了镇武司与巨灵宗联手挫败魔教阴谋、剿灭其据点的功绩。
茶馆酒肆间，关于铁棠长老千里追杀魔教天宫境长老的英勇事迹被添油加醋地传颂，大大提振了因魔教暗中活动而一度低迷的人心士气。
街道上行人渐多，商铺重新开张，市面虽未完全恢复往昔繁华，但已有了生气。
陈牧回归了相对平静的日常。
唐斌在珍贵丹药调理下，断骨接续，毒已拔除，但还需静养。
镇武司内的事务，都由副手处理。
……
小院里。
“登天魂坛……”
陈牧低声自语。
地坛境见神不坏之后，下一步登天魂坛。
“我有《星辰变》观想法，精神力稳步增长。但距离真正水到渠成、圆满无瑕冲击‘登天魂坛’，还差些火候。”
陈牧很清楚自己的状态。
有了破境卡，突破“登天魂坛”不过时间问题。
但这个时间，可长可短。
关键就是精神力，或者说，魂力不够。
魂力足够，随时可突破。
……
于是。
陈牧除了照常修行，最多的去处便是“星宫”。
在自己的“武曲星殿”，观想《星辰变》，精神力增长的速度显着提升。
空闲去英雄楼。
通常会选个靠窗的僻静角落，点一壶清茶，几样小菜，看似自斟自饮，实则神识微张，捕捉着楼内纷杂的声浪。
正魔大战的最新动向，其他几大魔教的诡异行踪，巨灵宗等正道宗门的应对与调遣，各地出现的奇异天象或遗迹传闻，乃至一些关于朝廷、关于其他奇门大派的零星消息……都被他仔细筛选、记下。
这些信息或许真伪难辨，但拼凑起来，往往能勾勒出天下大势的模糊轮廓。
光阴荏苒，冬雪消融，春风吹绿了山野。
转眼间，半年时光悄然流逝。
这一日，春阳明媚，暖风熏人。
陈牧难得没有修炼，也未去星宫或英雄楼，只是换了一身寻常的藏青色棉布长衫，收敛了所有气息，如同一个家境尚可、出门踏青的年轻书生，在武珑府城最热闹的大街上随意漫步。
街道两旁店铺林立，幡旗招展，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声不绝于耳。
酒肆里飘出醇厚的酒香，点心铺子前围着馋嘴的孩童，绸缎庄内妇人轻声细语挑选着布料……
一派繁华安宁的市井景象，几乎让人忘却了远方仍在进行的正魔大战。
陈牧缓步走着，目光掠过街景，心神放松。
修炼之道，张弛有度，偶尔融入这烟火人间，也是一种对心境的洗涤。
就在他路过一家门面颇大、专营各地奇巧机关物件和材料的“千机阁”时，眼角余光忽然瞥见店门口站着两道让他眼熟的身影。
那是两个男子，相貌有六七分相似，皆是中等身材，面容精干。
穿着同款的深青色紧身劲装，用料考究，做工精细，袖口、衣襟、腰带等不起眼处，都用银线绣着细小的、互相咬合的齿轮与一柄锻造锤交叉的图案。
两人正在与千机阁的掌柜低声交谈，似乎在验看一批刚刚到货、产自北地“寒铁矿”的特种轴承和用于传导高负荷能量的“导灵核心”，语气带着对机关造物品质的苛刻与专业。
刘显博，刘显康！
陈牧脑海中瞬间跳出这两个名字，以及与之紧密相连的一段充满杀机与狼狈的过往记忆。
天器门弟子，以擅长操控、配合机关兽作战而闻名，兄弟联手，威力更增。
当初陈牧在东南道与人组队，探寻古迹，获取地兵碎片时，这兄弟俩也掺和了一脚。
离开时，却遭到两人请来的天宫境强者“高兴德”的堵截，不仅所有地兵碎片被迫交出，还遭到高兴德的追杀。
刘显博、刘显康这两个名字，陈牧从未忘记。
高兴德也一直记着！
真是……
山水有相逢。
时隔近两年，在这里再次碰见。
好，好啊！
陈牧脚步未停，面色平静无波，仿佛只是随意扫了一眼路边的店铺，便继续随着人流向前走去。
……
天色渐晚，武珑府城北门。
刘显博、刘显康兄弟二人肩上各背着一个鼓鼓囊囊的皮质行囊，手里还提着几个用油纸包好的食盒，步履匆匆地挤出正在关闭的城门。
守城兵丁看了他们一眼，见是白日里出城采购材料、此刻又带着食物返回的模样，加之两人衣着气度不凡，便也未加盘问，只是催促快些。
出得城来，两人并未沿官道行走，而是迅速拐入一条不起眼的山野小径，身形展开，速度骤增。
他们脚步轻灵，落地无声，显然轻功不俗，专挑林木茂密、地势起伏之处行进，尽量避免留下清晰痕迹。
夜幕彻底降临时，两人已深入城东北方向约五十里外的一片崇山峻岭之中。
凭借着对地形的熟悉，他们七拐八绕，最终抵达一处极其隐蔽的山沟。
沟内乱石嶙峋，藤蔓密布，白天都难以察觉，更遑论夜晚。
刘显博走在前面，拨开一片垂挂的厚重藤帘，露出后方一个黑黢黢的洞口。
洞内隐隐有微弱光芒透出。
他当先矮身钻入，刘显康紧随其后，并警惕的回身将藤帘重新拨拢，遮掩好入口。
洞穴内部比想象中要宽敞得多，入口狭窄，内里却别有洞天，高约三丈，最宽处足有十丈开外，纵深更是难以一眼望到头。
几块拳头大小、散发着柔和白光的“月萤石”被镶嵌在洞壁几处关键位置，将洞内照得朦朦胧胧，却又足以视物。
借着萤石光芒，可以清晰看到洞内一角，整齐蹲踞着数十头通体由哑光黑色金属打造、线条流畅、关节精巧的机关狼。
狼眼处镶嵌着暗红色的晶石，虽静止不动，却散发着冰冷的肃杀之气。
旁边稍大一些的空地上，则站立着两头体型更为庞大、威武雄壮的机关猛虎，虎目金黄，爪牙闪烁着寒芒，正是刘显康标志性的战斗伙伴。
最引人注目的，则是洞穴中央一片较为平坦的空地。
那里堆放着大量形状各异的金属构件、齿轮、轴承、传导核心，以及一些特殊的防水、抗压材料。
空地中央，一个长达数米、外观呈鱼形的金属骨架已经初步搭建完成，旁边散落着鳞片状的外甲、仿生鳍、尾部推进器等组件。
显然，这是一条正在组装中的大型机关鱼。
“总算赶回来了。”
刘显博放下行囊和食盒，松了口气，“这武珑府城虽然靠近巨灵宗，但材料种类还算齐全，千机阁那批寒铁轴承和导灵核心品质不错，省了我们不少功夫。”
刘显康也卸下负担，走到机关鱼骨架旁，仔细检查了一番，点头道，“主体框架没问题，今晚加把劲，把传动系统和外甲装上，明天测试一下密封性和动力，应该就成了。”
两人都是行动派，简单吃了些带来的热食，略作休息，便立刻投入到紧张的组装工作中。
他们配合默契，刘显博主要负责核心传动、能量传导等精细部分，手法稳准快。
刘显康则负责外部装甲、关节连接、密封处理等体力要求较高的部分，力气大且细心。
洞内只剩下金属构件碰撞的清脆声响、工具使用的细微动静，以及两人偶尔低声的交流。
月萤石的光芒静静洒落，映照着他们专注而略显疲惫的面容，以及那逐渐成型的、泛着冷冽金属光泽的机关造物。
时间在忙碌中飞快流逝。
洞外，夜色深沉，万籁俱寂，唯有山风偶尔掠过藤帘，发出轻微的沙沙声。
洞内，不知疲倦的兄弟俩额头见汗，却眼神发亮，紧紧盯着那越来越完整的机关鱼。
当洞外天色由最深沉的墨黑转为蒙蒙青灰，继而第一缕天光艰难的透过藤帘缝隙渗入些许时。
洞穴中央，一条长达五米、线条流畅、形态逼真、通体覆盖着细密鳞片状暗青色合金装甲的机关鱼，终于宣告组装完成！
鱼眼是两枚深蓝色的晶石，内部隐隐有能量流转的光芒。
鱼嘴微张，露出里面精密的啮合结构。
背鳍、胸鳍、尾鳍俱全，关节活动灵活。
腹部下方隐藏着数个小型推进口。
刘显博走到机关鱼头部一侧，那里有一个隐蔽的开启面板。
他熟练地操作了几下，嵌入几块高品质的晶石作为能源核心，然后按下一个按钮。
嗡……
一阵低沉而稳定的能量嗡鸣声从机关鱼内部传出，深蓝色的鱼眼骤然亮起！
紧接着，整条机关鱼轻微震颤了一下，随即，它那流线型的躯体，竟然真的如同在水中一般，开始贴着地面“游动”起来！
虽然速度不快，但动作协调，转向灵活，鳞片摩擦地面发出沙沙的轻响，尾部推进器偶尔喷出微弱的气流，推动它前行。
“完美！”