紫菱洲的骚动如同投入死水的巨石，涟漪尚未平息，王善保家的已带着婆子们转战秋爽斋。
这位刚经历“大义灭亲”的管事妈妈，脸色铁青中透着狠厉，仿佛要将在外孙女处受的挫败尽数发泄在别处。
秋爽斋内，烛火通明。
与其他院落的慌乱不同，这里井然有序得令人心惊。
探春早已得信，端坐在正厅的太师椅上，身着杏子红绫袄，外罩一件石青刻灰鼠比甲，乌黑的头发挽成利落的圆髻，只簪一支碧玉簪。
她腰背挺直，面容沉静，那双与赵姨娘相似的明亮眼睛里，此刻却锐利如出鞘的剑。
侍书、翠墨等大丫鬟侍立两侧，神色警惕，小丫头们则垂手站在廊下，鸦雀无声。
王善保家的带着人闯进来，见到这副阵仗，气势先自矮了三分，但想到邢夫人的吩咐和自己刚丢的脸面，又强自挺起胸膛，干笑道：“三姑娘安好。奉太太命，查检园中各房，还请姑娘行个方便，让丫头们打开箱笼。”
探春眼皮都未抬，只端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，声音冷澈：“妈妈要查，自去查便是。只是我这里的丫头，都是我调教出来的，若有什么不妥，只管来回我，我自会处置。若没有真凭实据，谁敢动她们一根手指头，休怪我不讲情面！”
这话绵里藏针，王善保家的被噎了一下，脸上有些挂不住：“三姑娘，这是太太的严令，老奴也是奉命行事。。。”
“我自然知道是太太的令。”探春放下茶盏，目光如电，直射向王善保家的，“只是妈妈这般兴师动众，翻箱倒柜，知道的说是查检，不知道的，还只当我们这样的人家，已经败落得要靠着作践自家女孩儿和丫头们的体面来立规矩了！今日你搜我的，明日是不是就要搜到二姐姐、林姐姐、宝姐姐屋里去？再往后，是不是连老太太、太太屋里的姐姐们也要搜一遍？”
她声音不高，却字字铿锵，掷地有声。王善保家的被她问得哑口无言，脸上一阵红一阵白。旁边的婆子们也都噤若寒蝉。
就在这时，凤姐扶着平儿的手适时赶到。
她一进院，便感受到这剑拔弩张的气氛，脸上立刻堆起惯常的、圆滑的笑意：“这是怎么了？大晚上的，三妹妹这里怎么这般热闹？”她先对探春笑道，“三妹妹别动气，王妈妈也是奉了太太的命，差事难办。”又转向王善保家的，语气微沉，“妈妈也是，查检便查检，怎的惹得三姑娘不快？”
王善保家的见凤姐来了，仿佛找到了主心骨，又听她语气似乎偏向自己，胆子又壮了起来，指着探春身旁的侍书道：“二奶奶来得正好，老奴正要查这丫头的箱笼，三姑娘硬是不让，这。。。这岂不是违抗太太的命令？”
凤姐尚未答话，探春霍然起身，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“我的丫头，我说不许搜，便是不许搜！你们今日非要搜，可是认定了我这里是贼窝？还是觉得我探春包庇奴才，行事不端？”她向前一步，逼视着王善保家的，“你们今日且搜搜看！若搜不出什么来，我看你们明日如何回太太的话！只怕到时候，吃不了兜着走的是你们这些挑唆生事、唯恐天下不乱的奴才！”
王善保家的被她的气势所慑，下意识后退一步，嘴里却还不服软：“三姑娘这话。。。老奴担待不起。。。”
“你担待不起？”探春怒极反笑，她环视在场众人，声音清越激昂，如同玉石相击，“你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了！咱们也渐渐的来了！可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”
这番“百足之虫”的宏论，如同惊雷，炸响在每个人耳边。
连凤姐都收敛了笑容，神色变得凝重。
王善保家的更是目瞪口呆，她万没想到探春一个未出阁的小姐，竟能说出这般犀利透彻、直指家族危机根源的话来。
王善保家的又羞又气，仗着是邢夫人的陪房，嘴里不由得嘟囔了一句：“。。。姑娘说的什么，老奴听不明白。。。我们奴才也不过是听命行事。。。”
她话音未落，探春早已听见，积攒的怒火瞬间爆发。
说时迟那时快，只见探春猛地抢上前一步，趁王善保家的不备，“啪”的一声脆响，结结实实一巴掌扇在她脸上！
这一巴掌，打得干脆利落，毫不拖泥带水。所有人都惊呆了。
王善保家的捂着脸，难以置信地看着探春。
探春打完，胸膛微微起伏，眼神却更加冰冷锐利，她指着王善保家的，对凤姐道：“二嫂子，你听见了？她是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我不过看着太太的面子上，你又有年纪，叫你一声妈妈，你就狗仗人势，天天作耗，专管生事！如今越性了不得了！你打谅我是同你们姑娘那样好性儿，由着你们欺负她，你就错了主意！”
凤姐见探春动了真怒，连忙上前拉住她，劝道：“三妹妹息怒，妈妈年纪大了，一时糊涂，姑娘看在我的面上，饶她这一回。”她又扭头呵斥王善保家的，“还不快给三姑娘赔罪！没眼色的东西！”
王善保家的挨了打，又被凤姐呵斥，这才真正怕了，捂着脸喏喏不敢再言。
凤姐又安抚了探春几句，见气氛稍缓，这才带着垂头丧气的王善保家的和一众婆子离开了秋爽斋。临走前，她意味深长地看了探春一眼，心中暗叹：“好个三丫头！这份见识，这份胆魄，竟是比她两个哥哥都强！”
探春独立庭中，夜风吹动她的衣袂。她看着凤姐一行人远去的背影，紧握的拳头缓缓松开，但眉宇间的忧色却更深了。
“自杀自灭，一败涂地。。。”她低声重复着自己方才的话，眼中闪过一丝悲凉。
今夜之事，不过是个开始。
这艘看似华丽的巨轮，内部的朽坏，远比她想象的更为严重。
而在怡红院，一直留心着各处动静的晴雯，很快便从匆匆回来报信的小丫头口中得知了秋爽斋发生的一切。
“三姑娘。。。真真打了王善保家的？”麝月听得目瞪口呆。
晴雯眼中却迸发出明亮的光彩，那是一种找到同道中人的激动与敬佩。
“打得好！”她低声赞道，胸中一股郁气仿佛也随之吐出，“三姑娘这才是真正明白人！看得清，也敢做敢当！”
探春的刚烈与清醒，像黑暗中的一道闪电，照亮了她前方的路，让她更加坚定了自己的选择。
在这污浊的泥潭里，终究还有人，不愿随波逐流，敢于挺身而出，维护那一点尊严与风骨。