管事斟酌猜测。
“是因为张府君清风高节？”
尽管管事这段时间都跟随家长萧穗到处奔波，但也有见缝插针调查一些事情。从目前得来的情报来看，这位天龠郡守忠贞守一，在民间有着冰魂素魄的美誉，私下更有一批元元爱慕，视张府君为仙露明珠，皎如日星。如此人物，自然见不得乌七八糟东西。
萧穗失笑：“是，也不是。”
管事听得云里雾里：“还请家长解惑。”
萧穗轻摇刀扇，撩开未干的湿发，却不言语，管事见状也识趣寻了由头去添灯油。
瞧着管事的背影，萧穗轻叹。倒不是她不愿意告诉心腹，而是知道此事无甚好处。樊叔偃那番惊人之语，饶是萧穗也有些心惊。刀扇轻摇之间，她的思绪也被拉进那日。
见樊游一本正经劝她收敛，萧穗也好笑地生出跟管事一样的念头，揶揄樊游两句。
樊游道：【非是为此。】
萧穗：【那是为何？】
樊游道：【主君会学人。】
萧穗：【圣人都说三人行必有我师。】
樊游摇头：【主君身量是成年人，可她学人这个劲头却似顽童。成人或多或少有自己的分辨，什么可以学，什么不可以学，而她不一样。只要是她见过的、听过的，只要能与她自身认知自洽契合，她都可能将其吸纳。学长知道这意味着什么吗？这意味着这位主君在此之前，仅是一张被人留下潦草几笔的白纸。】
萧穗越听越蹙眉：【你僭越了。】
樊游是将自身视为执笔者吗？
再说了，哪有臣属会在意这个的？
【此前，我跟她说统一三垣四象与诸国，她便是天下黎民之母，而今虽只是区区一郡父母官，那也是天龠子民的母亲，子民皆是其子女。她接受了这个说辞，尔后一直以天龠元元母亲自居。经营天龠是在经营小家，治理天龠也是在为抚育子女赚取钱财。】
【我跟她说——】
【父母之爱子，则为之计深远。】
【而她，她居然也真接受了这句话，为天龠庶民考量，均分田产令耕者有其田，不夺民时，不困民力，增设各业。设木工坊，革新纺车，眼下又为打通商贸剿东藩贼。】
萧穗：【你究竟想说什么？】
【如果她遇见的不是沈知，遇见的不是我，遇见的不是濮阳揆几人，而是秦凰这等暴戾恶徒，有心人恶意引导灌输给她其他的，以她的认真劲头，她或许比恶者更恶！】
萧穗觉得樊游这话实在狂妄自大。
但——
一时半会儿又说不出辩驳凭证。
萧穗道：【不愧是山长之子。】
她这话带着点讥诮意味。
樊游不仅狂妄，还将他自己看得太重了。
【萧休颖，我赌不起。】
支持樊游这个观点的还有一个细节。
张泱在城下一箭射杀杜房之子。
在她眼中，杜房之子要是注定死在这那就是命定，要是不该死在这里就会“刷新/复生”。不仅是杜房之子如此，她见到的每个人都一样。所以，杀人在她眼中不是杀人。
【她跟秦时鸣一样没有心。】
在这个前提下，她一旦真走上跟秦凰这种军阀一样的路线，死再多人于她而言也只是数字，什么饿殍枕藉、道殣相望，都是不值得挂在心上的背景板。她杀的就不是人！
【可她又跟秦时鸣有些不一样。】
萧穗平静看着隐约有些癫狂入魔迹象的樊游，只是淡淡低垂眼睑：【你欲作甚？】
【她可以入魔，也可以成圣。】
——————
某一日，樊游入定与欲色鬼沟通，无端生出一点怪诞的明悟——他与张泱接触到的所有人，都能合力左右她最终走向哪一条路。
樊游看着自己的双手怔神，在其他臣属没发现这点之前，他先一步察觉。那日，他也第一次看到体内的欲色鬼。一个相貌与他一般无二，眉宇却带着慵懒堕落气息的鬼。
欲色鬼要的是堕落、糜烂、放纵。
完全臣服、沉沦在肉体最原始的欲望！
放弃一切理智，放弃一切廉耻。
欲色鬼轻笑：【你低头看看自己在哪儿，看看自己现在有多脏，你就不记恨？凭什么就你脏着，而其他人可以干干净净立在岸上？你就不想将站在云端的仙人拉下来？】
樊游眼神出现一瞬迷离。
他看到自己置身泥淖，也看到天边真有一道皎洁无暇的虚幻人影。胸腔无端涌上无穷无尽的恨，这些情绪无孔不入，如黑泥从任何一个肉眼看不到的缝隙钻了出来……
欲色鬼的话，他听得不真切。
脑海中回荡着一道陌生的蛊惑声音——
【抬手，将祂拉下来！】
樊游鬼使神差伸手，原先遥不可及的云端，此刻触手可及。就在他手指即将触碰到缥缈衣袖的瞬间，脸颊传来火辣辣的剧痛。
他蓦地睁开眼，看到了揉着手腕的元獬。
后者笑吟吟看着他高肿的脸颊。
【醒了？】
樊游忿火中烧：【醒了。】
【抱元守一，别让欲色鬼有可乘之机。我让你正视它，不是让你被它勾着跑歪。】
樊游冷静下来也暗暗吓出一身冷汗。
【那些情绪，不是我的。】
他暗暗反省——
为何自己这么容易被勾起情绪？
迄今为止，他与主君感情尚可，不管对方是什么来历，也没有生过加害记恨之心。
樊游揉着火辣辣的脸：【幼正，你能与欲色鬼沟通，可有从它口中掏出什么？】
【欲色鬼也不知。】
樊游：【……】
元獬：【但有一点可以肯定，跟主君接触过的每一个鬼物，对她都又爱又怕。怕的是，主君能威胁它们。爱的是，它们都想将主君分食殆尽，或者勾着对方向下堕落。】
樊游：【……】
元獬笑道：【主君来历有些神秘啊。】
樊游吐出一口浊气。
元獬道：【叔偃，不如你助我侍奉主君，我不图名分，不挑是正是侧还是入幕之宾。以我手段，必能与主君琴瑟和鸣。待来日感情渐浓，或许主君便愿意与我袒露一切了。】
樊游顺手抄起东西甩元獬脸上。
【贼心不死，做你的春秋大梦！】
那个能毁容的东西被元獬轻飘飘挡下。
【叔偃，我等你松口那一日。】
其实樊游不松口也行，只有千日做贼哪有千日防贼？万一哪天主君通窍，突然注意到他元幼正的美色与才智一样出众，二话不说就光天化日幸了他，樊游还能阻拦不成？
哼，有他哭的！
——————
【我要她成圣！】
樊游的声音似仍在萧穗耳边回荡。
萧穗越想越是无语。
樊游想要侍奉的主君成圣就成圣呗，凭啥还管她的私生活了？仅仅是怕主君看到了也学她与人风流？若真如此，岂非好事儿？
樊游可是欲色鬼。
主君真要风流也先将他风流了。
其次便是那个一天天骚哄哄的元幼正。
“不过话又说回来，自古以来便有‘上行下效’的风俗。主君洁身自爱，下属自然也要吹捧这股风气，以悦君心。”主君跑去当比丘尼，吃斋念佛，下属夜夜笙歌还像话吗？
萧穗想到了律元，生出些许不忿。
樊叔偃整顿风纪都整顿到她头上了，律元这个合作伙伴却能养一堆义父送的美人。美人数量还充裕到可以大方送来服侍客人。
这差距，萧穗看了都心里不平衡。
她不好过，旁人也别想好过。
管事看着她手中刀扇摇得越来越快，猜测是谁得罪了家长。家长明显是记恨谁了。
“去，打听一下。”
萧穗用刀扇招来几名护卫。
一番低语，护卫领命。
萧穗从关宗那边了解一些律元的消息，但不全面。关宗这厮有可能隐瞒误导，还有便是他久未接触律元，有些情报落后了。萧穗便派人去更新一下情报，了解律元近况。
着重探听律元跟车肆郡守的恩怨。
兴许未来可以从中做文章。
思及此，萧穗心中舒坦了不少，连带着今日睡眠质量也提升了，一夜无梦到天亮。
律元是半夜喊人打水的时候才知晓萧穗拒绝她送的人。看着跪坐在不远处，忐忑垂首等待责备的青年，律元呷了一口茶，润了润喉咙：“她不要便不要吧，你无需自责。”
青年紧绷的脊背松弛下来。
律元冲他勾手：“过来。”
素衣青年膝行上前，律元一抬手，他便知垂首将后颈送到她掌心，一举一动甚是温顺可怜。律元借着灯火看他侧颜，冷静扫视数息：“灯下看美人，确实别有一番滋味。”
素衣青年抿了抿唇。
自谦年老色衰。
律元闻言只是发出嗤笑，调侃道：“你年岁比我小，你都年老色衰了，我算什么？”
素衣青年强压下要害被对方冰凉手掌掌控的毛骨悚然，面上仍镇定温顺：“将军一身胆气，可镇定四方，自不能以容色轻视。”
律元被说得心情愉悦。
她挥手，示意幔帐后的人离开，决定先不计较素衣青年趁她不在，暗中与郡府那边传递消息，只是给素衣青年使眼色。后者眸色一亮，服侍她脱衣，与她一同倒入帐中。
第二日，律元早起款待府上贵客。
晌午，她的门客将萧穗想要的东西呈递上来，全是山中诸郡有名有姓的画皮鬼。
车肆郡天气比东藩那边热得多。
不少富人家在家中只穿一两层轻薄透气的纱衣，饶是如此也会热得浑身冒汗。萧穗跟律元都有星力护体，对外界冷热没那么敏感。不过入乡随俗，也做了这种清凉装扮。
律元好奇：“女君打听画皮鬼作甚？”
萧穗仔细看着名单，猜测各人身家几何。
“自然是有利可图。”
“画皮鬼？有利可图？”律元抬头看了一眼刺眼到几乎让人睁不开眼的太阳，叹道，“女君辛苦。”大热天跟画皮鬼打交道，赚得再多也不让人眼红，全是辛辛苦苦血汗钱。
律元又随口一问：“是香料？”
这年头的香料可昂贵了，诸如胡椒，山中诸郡不少地方官吏都是以胡椒代替俸禄。
萧穗：“是人皮。”
律元将目光投向萧穗身后管事护卫。
眼神询问萧穗的人皮生意不会是现剥吧？
萧穗：“不是，是另一种奇物。”
律元来了兴致：“愿闻其详。”
“一次巧合，我得了一物，一张轻薄如蝉翼的奇怪人皮，似你我现在披着的蚕丝襌衣，覆在血肉上也觉察不到重量。此物不仅轻薄还不易腐烂，能遮味，更重要的是能适用许多画皮鬼。”萧穗轻摇刀扇，“我便将能弄来的人皮都弄来了，一买一卖赚点嚼用。”
律元越听心下越惊。
她虽不知萧穗的底细出身，却从这两日相处中发现此人不简单。后者说什么“一买一卖赚点嚼用”，其中利润怕是大得无法想象。
律元垂眸思索，眼底涌动着诸多算计。
她委婉试探一下萧穗。
如此神奇的人皮，只有落到真正有权有势的画皮鬼手中，才能实现价值最大化。萧穗在山中诸国没有人脉，也接触不到那个层次的人。即便能也要精心筹划，耗费时间。
“我如何不知？”萧穗叹气摇扇，美人眉间噙愁，“只是苦于没有人脉，无人引荐。”
说着，她递出了梯子。
律元顺梯子就往上爬了。
十分坦荡开始毛遂自荐。
只是，她虽然能帮着萧穗解决引荐问题，可各处打点也需要一些功夫，只要萧穗能等就行。萧穗听懂暗示，轻拍律元手背。有律元这个承诺，她愿意割让出一部分利润。
二人相视而笑。
萧穗随口问起昨夜的素衣青年。
律元轻挑眉梢，心下生出一点懊悔。
嘴上问：“他是入了女君的眼？”
她是不是下手太快了？
萧穗摇头：“在下不喜夺人所爱，只是看他穿得单薄，夜风又疾，怕他回去受凉。”
律元叹气道：“天妒红颜，早上下人来禀，说他昨夜受了风寒，引动心疾，天未亮便得了急症暴亡了。现在还在查真正死因。”
萧穗：“……暴亡了？”
律元有些发愁：“或许是体弱，也或许是内院那点拈酸吃醋……其他倒还好说，只是他是义父早些年赐下的，我刚回来他便暴亡了，怕义父那边会多心，不好交代啊。”
萧穗：“……”
真的吗？
她不信。
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