“杀、杀战马？”
听到将军下达这个命令，营中圉官直接红了眼眶，与战马朝夕相处的圉卒更是没能忍住簌簌落泪。即使再喜欢这些战马，也拦不住负伤战马变成军粮的命运。这些战马不知即将发生的事情，只是虚弱亲昵地蹭蹭圉卒手臂。
也正是这一动作，惹得那圉卒心酸。
无声啜泣变成了嚎啕大哭。
还没哭两声就被最近的人一把捂住嘴。
耳畔响起对方焦急喝骂，声音又急又怒，力道之大似要将人捂死：“你疯了啊？你至于为了几头畜牲连自己性命都不要了？”
畜牲性命重要，还是自己性命重要？
“你别忘了，你家里还有个瞎眼老娘等你回去！”圉卒听清声音的主人是谁，是跟她同营同帐的同乡。本地征募兵丁，家中仅一个眼瞎老娘，一个半大的她。村中欺她家人少，不肯让她家免征，将她骗了进来。她因为年岁小且细心，或多或少得了照顾，负责战马喂养。平日无人倾诉，跟战马倒是吐了不少掏心话。
只是——
将军吃了败仗，可不在乎她与战马感情。
哭声是有传染性的，她一人没出息大哭没什么，但要是因为她的哭声勾起其他兵卒对家人的思念、对求生的渴望、对现状的恐慌，一个不好引起了骚乱，就万死莫辞了。
将军亲卫也不会给圉卒机会扩散恐慌。刚哭嚎几声，来砍她人头的刀就落下来了。
“别哭了！”
圉卒被捂着口鼻憋红了脸。
她忍着泪点点头，同乡这才松开。
二人小心翼翼观察附近兵卒的动静，发现没什么人注意到这边，这才松口气。同乡深呼吸道：“听话，伤势重的都挑出来。现在连人都没什么吃的，眼看着要饿死，更别说是它们了。畜牲算什么？咱们总得活着回去，你要养你的瞎眼老娘，我也要回去照顾我那瘸腿的老父。我要回不去，家里香火可就断了……”
说着，看向懵懂无知的负伤战马，她叹气，轻拍战马被鲜血糊成一团的鬃毛：“下辈子别当被人骑来骑去的马了……也别当人。”
没战事的时候，随便一匹马都比她们的命贵重不知多少。稍有照顾不周，轻则被骂，重则被打个半死，甚至赔上性命。然而，在当下的局面，这些贵重无比的战马也成了口粮。
当人当畜牲都不好，都是命贱的东西。
这些小人物的悲喜，那些将军军师自然是不知道的。只是看着被人端过来，漂浮在浓汤中的马肉，也不免生出几分心酸。几个精神体力都消耗巨大的人，强撑情绪商议。
下一步往哪里走，关乎他们生死。
宗人郡回不去，帛度郡不知情况，即便冒险往九河方向逃跑，大概率也在帝座城的监视范围之内，突围出去概率也不足五成……
“……难不成只剩一条路？”
被迫杀战马充饥已让人恼火，一分析发现只能向敌人屈膝求生，不啻于火上浇油。
“不管哪条，当务之急都是解决粮草。”
说到这，说话的人不禁庆幸现在的季节不是冬季。粮草都丢光了，要是冬季逃命，一晚上不知道能冻死多少御寒不足的普通兵。
粮草中的草乃是军中御寒主力。
兵卒不管是睡在露天还是睡在帐内，天一黑，地面又湿又冷，若不铺上厚厚的干草席垫用以隔绝，一晚下来还不冻成傻子了？即便一次两次能熬过去，次数一多，高热受寒也是免不了的，哪有这么多药治病？除了能铺在地上隔绝寒气，大多兵卒连衣服内的填充也都是草。军中营帐所用材料也没多严密，做不到完全不漏风，那些漏风也要用泥巴干草堵上。
万幸，现在不是冬天。
即便如此，负担也很重。
“可问题是……怎么解决？”
“去帛度郡借点，只要帛度郡还未被贼人得手，总能匀出一些给咱们。即便帛度郡不成，也可以私下联络各家看看。”相较于暴徒律元，自然是他们更值得各家信赖。若能取得各家暗中支持，他们可以冒险试一试，冲过帝座城监视，游说山中其他势力，打回来！
“如今……如今也只能如此了。”为首的武将收起纷杂念头，心中算了算时间，询问能斩杀的战马能支撑几天，期间还要组织人手入山狩猎，多多少少能减轻负担。得知具体时间远不及心中预期，武将唇边溢出一缕苦笑。
他道：“只盼着天不亡我。”
吃完两碗没什么调味料的马肉，空荡荡的肚腹总算有了点暖意。他与众人商议着找谁借、怎么借，没多会儿就收到一则噩耗。
与他们在乱军中失散的另一名武将身死。
消息是对方亲兵带回来的——亲兵在逃亡路上碰见了斥候，一脸悲戚地道了噩耗。
“居然、居然死了？”
“他、他是怎么死的？”
毕竟是相识多年的同僚了，骤然听闻噩耗，伤痛之余也有几分兔死狐悲心酸。战死同僚的下场，未必不是他们的结局。待听到亲兵说他们将军是大意中了两支透明冷箭，伤重而亡，众人不由面面相觑，一时想不出头绪。
“可有看到是谁出的手？”
亲兵哭得一把鼻涕一把泪，泣不成声。
他们护送负伤将军逃跑之后，也派了人折返回来探查情报，意外发现放出冷箭的人是个文人装扮的男子，具体相貌也被记下了。
亲兵以星力包裹一团清水，简单“捏”出了凶手的模样，虽不是十分相似，也有七八分神似了。众人依次凑上前辨认，面面相觑。
“这人相貌，怎么有点儿像是何非野？”
“他的列星降戾刀劳鬼也吻合……”
何质不是习武的武人，他是个标准的文人，不说手无缚鸡之力，但想要在这么远的距离精准射中一个身负武力的武将——哪怕武将已经负伤，那也不是容易的事。除非有列星降戾加持，才能神不知鬼不觉中破开防御。
“可他不是死了多年吗？”与其说是何质，倒不如说是何文，何文与何质同族，二人相貌自然有相似之处，而且何文能确定还活着。
“何文？他不是还在车肆郡坐镇？”
明面上查到的消息是这样的。
这时候，有人想起来其他。
问道：“你家将军中箭后，可有中毒？”
“有，有毒。”这毒还是之后发现的，亲兵说到这里又是落泪，“将军那时候伤口血流不止，好不容易止住了血，才发现剧毒已遍及全身。咽气后，尸体、尸体还膨胀……”
说起那可怖画面，亲兵忍不住颤抖。
众人又沉默。
亲兵说的中毒、死后尸体膨胀，这两点都是列星降戾·刀劳鬼的显着特征。要知道世上列星降戾种类多得数不清，能符合相貌还符合特征的，相当于将名字写在额头上了。
“还真有可能是何非野。”
确定了凶手，众人也不能对何质做什么，更没有精力探究死了多年的人怎么又跑出来搅风搅雨。他们唯一能做的，便是给这个同僚立个碑，哪怕碑下面什么都没有——尸体已经落到贼子手中，还不知要遭受怎样的鞭挞羞辱，立个碑也算是让孤魂有一处寄身之处。
此举不费功夫，但收买同僚旧部够了。
那名亲兵果然落泪不止。
情绪失控下，也不忘死死咬着唇，不发出哭声，只是一味冲着石碑方向哐哐磕头。
“唉，节哀吧。”
“盼他在天之灵能庇佑你我一二。”
他们是真不想屈服于律元。不肯屈服也不是因为他们跟律元此前有什么深仇大恨，纯粹是两边利益乃至理念有冲突。除此之外，仰人鼻息哪里有独门独户来得自由潇洒呢？
稍作休整，大军继续出发。
路上陆续收拢几百残部。
瞧着自个儿麾下士卒个个带伤挂彩，神色颓靡，眉宇间尽是茫然空洞，为首武将心中五味翻涌，沉郁难平。他仿佛骤然坠入黑暗、不见天光的盲人，只觉得前路茫茫。他也不知在前方等待过去他的，究竟是一个峰回路转的生机，还是一条万劫不复的穷途绝路。
“唉——”
武将摇摇头，试图将软弱情绪甩出去。
不管是哪一种都要踩了才知道！
“驾！”
他们派了一人为使，十余人护送，偷偷潜去宗人郡各家借粮。宗人郡的氛围瞧着并不紧张，也没什么萧条破败景象，庶民照旧过着日子，好似几日前的易主跟他们没什么干系。
嗯，倒也不能说全然无关。
其实还是有正向收益的，日子轻松了。
城内好些家商贩被踹了铺子，黑心掌柜被人拖着衣领拽出好几丈远，店铺也被贴上了大大封条。若不整改，不交巨额罚款，铺子就一直封下去，但该交的税还是要交，该交的房租也别想赖掉，店中帮工的薪水也不能停下。
不止一家这么倒霉。
一天都要倒霉三五家。
起初还有人喊冤控诉暴政，结果郡府那边直接张贴告示，仔细阐述这家被贴封条的前因后果。庶民一瞧，当即愤怒到无以复加。
该花的钱没少花，结果就给卖这些东西？
“黑心奸商，挨千刀的烂货！”
“将你烂货卖给你爹吧！”
“老子恁你祖宗！”
之后再有店铺被查封，围观庶民直接上脚踹。其实一开始也不敢踹，但发现某个情绪失控的庶民上脚之后被没阻拦，破窗效应就发生了，对着黑心商贩就是一顿拳打脚踢。
直到被打的人去了半条命，才有人阻拦。
“哪个刁民打的？”
围观庶民一哄而散，也没人来抓。
差役见状，带着人回去交差。
这些店铺的掌柜管事多是本地大户的家生子，有头有脸的人物，平日作威作福，普通人见了都得点头哈腰那种。他们都以为郡府换了个主人跟他们关系不大，谁曾想首当其冲。
一辈子的脸面都被踩没了。
运气不好的，一辈子也结束了。
被打脸的大户自然不肯，上门讨说法。
曾省也被烦了几回。
一开始还能好声好气劝解两句，但在发现对方不知悔改后，曾省也没好气道：“你跟我说，我能给你做什么主？我脖子上还架着刀呢，你有什么不满跟坐在郡府那位说去，问问他愿不愿给你家的家生子一命抵一命。”
一句话将人噎得说不出来话。
“并无这个意思。”
他远远见过曾省口中“坐在郡府那位”，叫什么关嗣，平日都是一袭黑甲，上身半披着一张狼皮，狼首伏肩，狼尾垂背，相貌虽俊却冷得没有活人气，那眼神看谁都像是看死人。
他麾下还养着一支叫百鬼卫的走狗。
这支百鬼卫前不久还跟土匪一样强闯好几家，又是打砸又是搜刮，谁阻拦谁被杀。
他是疯了才会因为这事去找关嗣。
那不是去说理，是去送死。
曾省：“不是这意思，那你什么意思？”
“你我好歹也是同僚一场，低头不见抬头见，何必如此？难道你觉得自己攀附了另一棵大树便能高枕无忧了？这乱哄哄的世道，你方唱罢我登场，谁又能花红百日？”意识到曾省态度骤冷，过来找曾省的人也冷了脸色，语气不善，“今日得意，来日失意。不要将事情做绝，断了人的路，方是长久兴盛之道。”
他这话有威胁曾省之意，但也是劝说。
这些军阀你杀我、我杀你，没见谁风光太久。曾省以为抱上大腿就能高枕无忧了？殊不知，曾省跟他们才是一路的人，对这些军阀死心塌地太久，回头人家倒台了，曾省怎么被清算都不知道。只是这些肺腑之言，曾省不吃。
曾省越听脸色越古怪，他咬字清晰吐出一句：“这就是你纵容卖砒霜酒的原因？”
还不止这一款。
食品没什么科技，全是狠活。
曾省能在非祖籍的异地坐到这位置，在宗人郡对外作战的时候负责粮草事宜，他自然不是什么都不懂的蠢货。要是连这些民间阴私都不知，粮草早被底下人以次充好，偷偷倒买倒卖了。知道，但更知道牵涉利益广，再加上不在自己分内，便没有狗拿耗子多管闲事。
如今有人愿意管，他乐见其成。
谁找他，他就推给关嗣。
? ?_(:3」∠?)_
?
啊，发现一网打尽这个标题用过了，改一改