值夜是轮着来的，次日是小满和青艾当值，娘子夜里还要喝桂圆红枣茶，月宁白天便当着她们的面又做了一次，仔仔细细教明白了。
下值后，她从大灶房拿了两个菜肉包，对付一口便出府往书院走去。
哥哥下个月就要考试了，不出意外定能考上，哥哥一走，她在书院的营生便也要歇了。
腌蛋和腌萝卜的大缸子，她琢磨着卖掉，剩下没用完的柴和酱油，便留给孙嫂子。
眼下还剩小半个月，除去休沐回家的日子，她至多还能来三趟。
夏末初秋，书院那条巷子的柳树开始打蔫了，叶子边缘泛着黄，月宁照例在刘大爷那儿买了两篮子鸡蛋，提着往小杂院走。
推开木门，小院里静悄悄的，只有竹竿上晾着的衣裳在微风中晃动。
临近考试，院里的学生们都格外勤奋，总是在书院里学到天色擦黑才回来。
方阳安也不例外，月宁最近两次来，都没瞧见他人，只把东西做好了与孙嫂子说一声，劳她转达。
月宁打了一桶水，提到灶房里，刚把鸡蛋洗干净，正准备添柴烧火，就听见正屋那边传来一阵争执声。
“……这日子啥时候是个头？受不完的腌臜气，我不要干了，我要回家！”孙嫂子的声音带着哽咽，像是刚哭过。
孙大哥的声音沉闷，透着些疲惫：“再等等吧……掌柜的上回不是还提了么，快了，等铺子里的账理清了……”
孙嫂子的声音大起来：“等！这都等了多久了？他就是拿话吊着你，让你死心塌地地给他干活……”
再后面的话月宁就听不清了，她低头拿火石把柴点着了，将鸡蛋放进锅里。
没过多久，只听正屋门哐当一声被推开，孙嫂子捂着脸，肩膀一耸一耸地跑了出来，径直往门外冲。
眼看天就快黑了，月宁忙喊住她：“孙嫂子！”
孙嫂子脚步顿住，用袖子胡乱擦擦脸，转过身勉强一笑：“月宁来啦，你、你哥今儿也还没回呢。”
月宁上前拉住她，把她往灶房带，按着她坐在板凳上，倒了一碗水递去：“嫂子喝口水，这是跟哥吵架了？”
孙嫂子本就心里堵得慌，听月宁问起，眼泪又止不住往下掉。
“我今儿出去接活儿，西街那个瘸婆子，为了争几件衣裳，硬说我洗的不干净，没晾透有霉味，我俩当街就吵了起来。”
她吸了吸鼻子：“这也不是第一回了，我也嚼咕过她，只是今儿我这心里，就突然很难受！”
“老家的婆婆妯娌，都觉得我在城里享福呢，可实际上呢？我一天到晚都在做活，为了几文钱跟人当街吵嘴！这过的叫啥日子？”
月宁摸出自己的帕子递给她，孙嫂子垂眼一瞧，见是块细棉料子便摆了摆手，继续用自己的袖子擦脸。
“我说想回老家，你大哥不肯，非说再等等他就能晋主账了，到时我就不用再去洗衣裳了，或者现在不洗了也行，日子紧巴点儿过。”
“可是大人能紧，孩子能紧吗？眼瞅天儿就冷了，葫芦去年的棉衣已经小了……晋主账根本就是没影儿的事，工钱不加，受气受一箩筐！”
孙嫂子说着，哭得更大声了。
锅里的水咕嘟作响，月宁将灶下柴火抽出来，用笊篱把熟鸡蛋捞出来，浸到冷水里，拿起一个慢慢剥起来。
她想了想，开口道：“嫂子，我哥下个月考试，考完就该走了，我这边的营生也就停了。”
孙嫂子抬起泪眼看她。
“我这边用来腌鸡蛋、萝卜的缸子没法搬走，本想拿去卖掉，刚听你说洗衣裳受气，我就想着，你要是不嫌弃，不如接了我这营生，卖吃食吧。”
月宁轻声细语：“出门就是书院，读书人大都讲理，与他们做生意，总归比洗衣裳强。”
孙嫂子怔怔望着她，迟疑道：“……我能行吗？我粗手笨脚的。”
她不是没想过学着月宁卖吃食，可她怕自己手艺粗糙，无人买账。
“嫂子莫怕，你见我做过的，一点也不难。”
月宁顿了顿，继续道，“我也就再来两三趟了，你要想学，我仔细教你，看两遍就会。到时候你与我几个买缸钱就行，剩下的柴火酱油，也都留给你。”
孙嫂子抽抽鼻子，犹豫道：“谢了妹子，我、我再想想，也跟你大哥商量商量。”
月宁弯弯眼睛：“不急的，你想好了告诉我就成。”
缓了一会儿，孙嫂子不哭了，洗了洗手，开始帮月宁剥鸡蛋，剥完了，心情也好些了，转身回屋了。
天色渐渐暗下来，西边只剩一抹淡紫色余晖时，月宁把鸡蛋泡进缸里，用油纸细细封好。
她简单将灶房收拾爽利，刚从灶房出去，便撞上了正推门进院的哥哥。
方阳安这段时间瘦了不少，眉眼轮廓更加分明，但精气神不错，眼神明亮，透着挺拔如竹的书卷气。
“月宁？你怎么又来了。”他走上前，微微蹙眉。
眼瞅就要入秋了，天黑得早了，他担心道远不安全，早嘱咐月宁别再来。
月宁笑着道：“没几回了，不用操心我，我这就回去。”
方阳安送她到院门口，再三叮嘱：“路上当心，直接回府去，别耽搁。”
月宁朝他挥挥手，转身走入暮色里。
江宁城的治安不错，只要不挑偏僻小巷走一般不会有事，这会儿的天气不冷不热，主街上且热闹呢。
走到临近角门那条巷子时，只见巷口的熟食铺子门边，灯笼光下，两个人影正拉拉扯扯。
月宁随意一瞥，脚步顿在原地。
那个扯人的不是别人，是近半年不见的画眉，而被扯的人，是画屏。
画屏黑着脸，侧着身，似乎是极力想挣脱画眉。
而画眉则双手牢牢抓着她袖子，不肯放手。
画眉完全变了副模样，她瘦了许多，衣裳挂在骨头架子上空荡荡的，头发随意挽着，几缕发丝垂在脖颈间。
整张脸呈黄白色，嘴唇干白，早没了之前的娇媚气。
画屏仿佛是见自己挣不脱，干脆反扣住画眉的手，把她往角门那条小巷里拽去。
月宁迟疑片刻，到底是好奇心占了上风，悄悄跟过去，贴在墙根阴影处，伸着耳朵听。
? ?今天更晚啦，第二更会在凌晨！