第二日清晨。
投喂站的四合院还浸在晨雾里，灶房的烟囱刚冒出第一缕青烟。伙计们打着哈欠搬开门槛，准备迎接新一天的流民与江湖客。
然后，马蹄声来了。
不是一骑，是一队。八匹通体乌黑的骏马，拉着一辆朱漆马车，车辕上悬着一面鎏金大旗，“柳踪堂”三个字在晨风里猎猎作响。
马车在垂花门前急停。车帘未动，先传出一道声音：
“早在路上就听说，盟主大人的米饭令人久久难以忘怀——”
那嗓音带着一种奇异的魅惑，话音未落，车帘被一只涂着蔻丹的手掀开，柳叶踏下车辕。
她生得不算极美，却有一种咄咄逼人的艳。眉骨很高，将一双眼眶撑得深陷，看人的时候像在审视，又像在索取。
两名男仆跟在她身后，皆是二十出头的年纪，面容俊朗，眼下却泛着青黑，脚步虚浮，像是被抽去了筋骨的傀儡。
“还不给本小姐快快呈上！”
她扬着下巴，裙裾扫过门槛，那布料是蜀地进贡的云霞缎，晨光一照，流转着某种不真实的华彩。院里的人纷纷侧目，有人露出艳羡，有人露出忌惮，还有人——露出某种隐秘的、心知肚明的恐惧。
柳踪堂的镖局生意遍布天下，可真正让江湖人侧目的，是那位大小姐练的功法。
采阳补阴，上古邪术。
柳叶对此从不遮掩。她甚至享受这种目光，享受那些男人既渴望又畏惧的神情。
她的功法让她周身萦绕着一种奇特的气场，连说话都带着酥麻的尾音，像是有无形的手在撩拨旁人的神经。
“什么狗东西——”
另一道声音破空而来，瞬间打破凝滞的空气。
“也敢在本姑奶奶面前自称小姐？”
门是被踹开的。
木屑飞溅，晨光涌入，一道身影逆光而立。
那人身量不高，却将一身红橙相间的衣裙穿得张扬至极——不是柳叶那种华贵的艳，是某种更野蛮的、带着血腥气的烈。
裙摆处绣着繁复的花纹，仔细看去，全是各种毒虫的图腾，蜈蚣、蝎子、毒蛇，在晨光下泛着幽冷的光。
路蚩。
她跨过门槛，露出年轻稚嫩的脸，比柳叶还小上几岁，眉眼间却带着一种与年龄不符的戾气，像是刚从战场上杀回来的小兽。
她歪头，打量着柳叶，那目光不是审视，是某种更直接的、带着杀意的掂量。
然后她瞥了眼外面马车上的旗帜，笑了，露出两颗尖尖的虎牙：“柳宗堂？没听过。”
柳叶皱眉回头。
居然有人敢挑战柳踪堂的权威。她袖中的手已经摸到了暗器——三枚透骨钉，淬了软骨散，见血封喉。可当她看清来人，动作顿住了。
是个姑娘。年纪比自己还小，气势却压得人喘不过气。
初生牛犊不怕虎？
不，不对。柳叶的目光落在她的衣服上，落在那些毒虫图腾上，落在路蚩腰间悬挂的、装满各色药瓶的皮囊上。这不是无知者无畏，这是有恃无恐。
路蚩在来的路上，见过几十具尸体。
男性，年轻，死状凄惨。脖子上一刀致命，却只是掩饰——真正的死因是精气枯竭。
他们的皮肤干瘪，眼眶深陷，下体赤裸，暴露在荒野里，像是一具具被榨干的皮囊。
她蹲下身，用树枝拨开其中一人的衣领，看见锁骨处残留的淤痕。
齿印。女子的齿印。
江湖中会这门功法的，只有柳踪堂。
路蚩站起身，拍了拍手上的灰。
她想起尘笑影——那个在武林盟主大比上，为自己、为百花门出头的尘姐姐，这种人也配吃她种的米饭？这种靠吸食他人精气续命的邪物，也配坐在同一张桌前？
她的指尖微动，一条迷你小蛇从袖口滑出，缠上她的手腕。一寸长，通体碧绿，信子是诡异的紫黑色。
“哪个不长眼的——”
一道男声从身后传来，带着刻意的、油腔滑调的轻佻。路蚩回头，看见百岚帝正跨过门槛。他刚安置好红富贵和华农鼎，所以来得晚些。
他生得确实俊逸。红唇皓齿，剑眉星目，是那种让人过目难忘的好皮相。
晨风拂过他的发梢，带起几缕碎发，让他看起来像是话本里走出来的风流公子。
可路蚩知道他不是。
百岚帝偶尔言语气死人不偿命，却绝不是轻浮之人。更不会在外人面前对她有任何僭越之举。
所以当他伸手，将她揽入怀中时，路蚩愣住了。
“惹我家姑奶奶生气了？”
他的声音贴着她的耳廓响起，带着一种陌生的、近乎亲昵的沙哑。
路蚩的后背僵住，能感觉到他的手掌正贴在自己的腰侧，温度透过衣料传来，烫得惊人。
这不正常。
她微微侧首，余光扫过百岚帝的脸。他的唇角挂着笑，可笑意未达眼底——那双眼睛，此刻正盯着某个方向，带着一种冰冷的、被冒犯的不悦。
路蚩顺着他的目光望去。
柳叶正看着他们。或者说，正看着百岚帝。她的眼睛亮得反常，像是饿狼嗅到了血腥，又像是赌徒看见了筹码。那目光从百岚帝的眉眼滑到喉结，再滑到腰腹，带着一种毫不掩饰的、势在必得的贪婪。
路蚩瞬间明白了。
占有欲像是一团火，从胸腔里烧起来。不是对百岚帝——她从未将他视为所有物——是对这种目光的愤怒。那种将人当作器具、当作补药、当作可以采撷的资源的目光，让她想起路边那些被榨干的尸体。
她的指尖微动。
那条碧绿的小蛇无声无息地滑落，贴着地面游走，像是一道流动的苔痕。它攀上路蚩的靴面，再攀上她的裤脚，然后——在所有人都未察觉的瞬间，弹向柳叶的肩头。
柳叶正沉浸在某种臆想中。
她想象着将这个俊逸的男子纳入帐中，想象着他精纯的阳气如何滋养自己的经脉，想象着他在自己身下逐渐枯萎、却仍在微笑的模样。这种想象让她周身的气场愈发甜腻，像是一朵盛开到糜烂的花。
然后，她感觉到了凉意。
在颈侧，在锁骨上方，某种鳞片摩擦肌肤的触感。她缓缓低头，看见一条一寸长的小蛇正盘在自己肩上，紫黑色的信子几乎要触到她的耳垂。
“我劝你——”
路蚩开口了。她的声音很轻，却比任何威胁都清晰。
“眼睛不要乱瞄。”
又一步。柳叶能闻到她身上传来的气息——不是脂粉香，是某种更原始的、带着毒草与血腥的味道。
“不该觊觎的，就不要妄想。”
路蚩停在三步之外，仰头看着柳叶。她的脸上还带着稚气，可那双眼睛里没有温度，像是两口深井，映着晨光，却照不进活气。
“万一一不小心——”
她歪头，露出那两颗尖尖的虎牙，笑容灿烂得像是在谈论今日的天气：
“就瞎掉了呢？”
柳叶张了张嘴，却发现发不出声音。她想要运转功法，想要释放那股甜腻的气场，想要让眼前这个不知天高地厚的小姑娘知道，柳踪堂的功法有多可怕——
可那条小蛇的信子，正轻轻扫过她的颈动脉。
紫黑色的。一寸长。百花门的标志。
“百……”
她的声音嘶哑，像是从砂纸里磨出来的。周身的荷尔蒙瞬间消散殆尽，那种咄咄逼人的艳像是被一盆冷水浇透，只剩下一个瑟瑟发抖的、恐惧的躯壳。
“百花门？！”
她后退一步，小蛇跟着游动，始终盘在她肩上，像是一道甩不掉的诅咒。
路蚩没再上前。
她只是静静地看着，看着柳叶眼中的贪婪被恐惧取代，看着那两名男仆茫然失措地站在原地，看着柳踪堂的鎏金大旗在晨风里无力地垂落。
“柳踪堂……”
她重复了一遍这个名字，像是在确认某种不值得记住的东西。
然后她转身，从百岚帝的臂弯里挣出来，动作带着几分粗鲁，却没有责备。
“咱们走，”她说，“尘姐姐的米饭，凉了不好吃了。”
百岚帝跟在她身后，回头看了柳叶一眼，那目光里没有得意，只有一种深深的、近乎悲悯的厌倦。
晨风吹过，将地上的木屑卷向远方。
柳叶仍站在原地，肩上的小蛇不知何时已经消失，只留下一道冰凉的水痕，像是某种永恒的警告。