投喂站，堂中。
路蚩的背影消失在里间门帘后，堂中的空气像是被抽走了什么，凝滞了一瞬，然后轰然炸开。
“我没看错的话——”
一个瘦削汉子率先开口，声音压得极低，却掩不住尾音的颤，“那两位是百花门门主和万香园大少爷吧？”
“他们也要去无量山？！”
“不是说他们两个门派不对付吗？”有人拍案，茶碗里的水面晃出涟漪，“这……跟传闻中不一样啊！”
“是啊！”角落里响起另一道声音，带着某种亲历者的亢奋，“我亲眼看到在盟主争霸赛上，他们两家还是对手来着！毒药对战，招招致命——”
“妈的我龙威镖局早就看柳踪堂不顺眼了！”
一个彪形大汉猛然拍桌，震得酱黄瓜从碟子里跳出来。他满脸虬髯，此刻却涨得通红，像是憋了多年的怨气终于找到了出口：“今天终于出了口恶气！”
“就是！”有人附和，声音从四面八方涌来，“还有某些人，练邪功也不藏着掖着，成为武林公敌是早晚的事！”
“还是个娘们儿！真不害臊！”
这些声音交织在一起，像是一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡。所有人都刻意回避着某个名字，却又用“某些人”“邪功”这样的代称，将指向性拉得更满。
柳叶站在原地。
她的脸色在青与白之间交替，像是被人当众剥去了衣衫。肩上的凉意还在，那条小蛇留下的水痕已经干了，却像是一道烙印，灼烧着她的自尊。
她想要运转功法，想要让这群嚼舌根的蝼蚁知道，柳踪堂的功法不仅能采阳补阴，还能——
还能什么？
她的目光扫过堂中，扫过那些或畏惧或亢奋的脸，忽然发现没有人真正在看她。
他们的眼睛都望着里间的方向，望着那个已经消失的红橙身影，像是在等待什么，又像是在确认什么。
百花门。
这三个字像是一柄悬在所有人头顶的剑。
都说百花门门主喜怒无常任性刁钻，用毒之法更是层出不穷令人防不慎防！
更重要的是——御天阁客卿姑苏艳回死在了百花门的地盘上。
消息传开时，江湖上有人拍手称快，有人彻夜难眠，更多人选择了沉默。
都说百花门是即将崛起的第四个邪恶门派。
这个传言在江湖蔓延，没有人敢在百花门门主面前提起，却每个人都在背后咀嚼，品味，等待着某种必然的结局。
所以在路蚩离开之前，没有任何人敢吱声。
此刻，她走了，声音便回来了。
“你们——”柳叶开口，发现自己的嗓音嘶哑得不像自己。那道甜腻的尾音消失了，只剩下宛若老妇的沙哑粗粝，“再多说一句试试？”
没有人看她。
她撂下这句狠话，转身出门，裙裾扫过门槛，带起一阵风。
那风里有某种甜腻的残余，像是盛开到糜烂的花，终于凋谢了。
匆匆，落荒，而逃。
里间。
路蚩和百岚帝并坐，两碗米饭摆在二人面前，米粒已经凉了，凝成灰白的饼，却仍有香气固执地往上窜。
路蚩端起碗，扒了一大口，瞬间感觉味蕾炸开，她咀嚼得很用力，腮帮子鼓了起来。
百岚帝看着她，眼底尽是欣赏，这么可爱的人，自己早该捧在掌心。
他嘴角微微上扬，自己也端起碗，吃得很快，发出细微的吞咽声。
一碗见底。
二人同时默契放下碗筷，路蚩伸出舌头，舔了舔嘴唇周围沾着的米粒，舌尖卷了一圈，将残渣卷入口中。百岚帝也做了同样的动作，只是更轻，更克制。
然后他们相视一笑。
没有言语，没有眼神交流，只是笑。那笑容里有满足，也有对刚才那场风波心照不宣的默契回避。
谁也不提刚才令人不悦的事。
投喂站的伙计端着托盘进来。
托盘上放着两杯液体，琥珀色，盛在粗瓷杯里，杯壁上凝着水珠。
“这是……”百岚帝抬头，眉梢微挑。
路蚩的眼睛却亮了，尤如孩童般的亢奋。
她凑近，鼻尖几乎要触到杯沿，深深地吸了一口气——
“是尘姐姐的味道！”
她二话不说，端起来抿了一口。酸意瞬间在舌尖炸开，她的眼睛不由自主地弯成了月牙，眼角沁出生理性的泪光。可那酸意还未散去，一股清甜便从舌根漫上来。
“酸酸甜甜，”她舒展双眉，那动作带着一种夸张的、毫不掩饰的愉悦，“太好喝了！”
百岚帝想起尘笑影曾连皮啃柠檬的画面，口中不自觉地开始分泌唾液。
伙计将另一杯放在百岚帝面前，却没有立刻离开。
他弯下腰，凑近二人，声音压得极低，带着分享秘密的窃喜：“这是盟主大人请二位喝的。”
他顿了顿，目光扫过堂中其他人，那眼神里有得意，有谄媚，有站队的急切：“别人都没有哦。”
路蚩和百岚帝同时抬头，对视一眼。
然后他们笑了。不是之前的默契微笑，是某种更明亮的、带着被偏爱的骄矜的笑。路蚩端起杯子，一饮而尽，发出满足的叹息。百岚帝也喝完了，同样一滴不剩。
“没想到尘姐姐一直记挂着我们！”
“当然了，”百岚帝放下杯子，思索道，“总觉得盟主大人对你——”
他顿了顿，修正道：“不，应该是对我们，特别关照。”
他的目光落在窗外，那里是通往无量山的方向：“不然上次也不会特地派人通知，姑苏艳回要杀我们的事儿。”
“嗯！”路蚩重重地点头，虎牙在唇间一闪而过，“无论如何，我一定会帮尘姐姐守护好这片江湖，杀尽像柳踪堂那样的败类。”
“我也一样！”
二人的声音很轻，却带着天真纯粹的笃定，像是从未被江湖的泥淖污染过。那声音穿透门帘，飘入院中，飘进那个刚刚跨过垂花门的人耳中。
李清鹤站在原地，像是被什么钉住了脚步。
那声音里的纯粹让他产生了某种久违的亲近之意——在御天阁、深宫里，在权谋与算计的缝隙中，他早已忘记了这种毫无防备的、近乎愚蠢的赤诚。
可紧接着，他听见了伙计的补充。
“别人都没有哦。”
醋意猝不及防地涌入心口。他想起御天阁的那个夜晚，想起自己乔装成木子翊时，与那个女子的短暂交集。她曾与他月下谈心，甚至与她隔屏沐浴……
难道自己不算她朋友吗？
“哥？”
静瑛的声音从身后传来，带着惯常的骄纵与依赖。
她跨过门槛，看见李清鹤呆呆地望着里间的方向，发现他的眼神里充满委屈的、被排除在外的失落。
“怎么了？”
李清鹤回过神。他摇摇头，没有回答，转身离开。
静瑛没有立刻跟上。
她站在原地，目光越过门帘的缝隙，落在那两张年轻的脸上。一个张扬如烈火，一个温润如暖玉，带着令人嫉妒的、被偏爱的光彩。
她记住了这两人的模样。
子宁站在阴影里，将这一切尽收眼底。
他的目光落在路蚩衣摆百兽图案上，落在百岚帝腰间悬挂的药囊上，脑海中瞬间浮现出另外两张脸——弦思华与华江狐。
尘笑影对他们如此照顾，必是故人后代。
他身影消融在梁柱的阴影里，又变成了那个无声无息的守护者。