叶琉璃被抱得一愣，随即失笑，轻轻拍着小丫鬟的背以示安抚：“好啦好啦，我这不是全须全尾地回来了嘛？”
她说着，随即正色道：“还有，什么夜不归宿，你家小姐可是去办正经差事的！”
“小桃，你是不知道，今儿这案子有多刺激！那个黑作坊，啧啧，藏得那叫一个深！还有那怪物……你家小姐我，当场就把线索给捋顺了，带着人‘哗啦’一下围过去，帅得……”
她越说越起劲，扶住小桃的肩膀，双眼放光。怀里的小桃突然轻轻咳嗽了两声。
叶琉璃瞬间停下话头，关切地问：“怎么了？是不是着凉了？”
小桃表情极为复杂，欲言又止：“老爷……”
“老头子？”叶琉璃撇撇嘴，话匣子再次打开，“他又怎么了？是不是又念叨我？我跟你说，他呀就是太古板，整天……”
她顿了顿，一种不祥的预感顺着脊椎爬了上来，周遭的空气都凝滞了几分。
脸上的兴奋劲儿一点点褪去，脖子有些僵硬地向后转去。
一张略显清瘦的脸，正静静地立在那里，不知听了多久。
此刻，他目光沉静：“继续说啊？怎么不说了？”
叶琉璃：“……”
小桃也像是终于找回了自己的声音，把之前要说的话补充完整：“……老爷，在小姐后面。”
叶崇礼老爷子一言不发，转身就往主屋走。叶琉璃心知躲不过，耷拉着脑袋跟了上去。
房门“砰”地一声关上。
饶是跪在冰凉的地砖上，叶琉璃心中叛逆的火苗也未曾熄灭半分。
“怎么？不服啊？”
太师椅上，叶崇礼沉沉的声音传了过来，恨铁不成钢道：“整日鼓捣这些神神鬼鬼的东西，有什么用？也不见人家多看得起你……”
“怎么没用？”叶琉璃立刻抬头反驳，“我办的可是正经案子。倒是爹你，整天在礼部跟那些老掉牙的东西较劲，那才真是虚度光阴，白长了许多岁月。”
“你……”叶崇礼被气得胡须微颤，“你一个姑娘家，成何体统！让你读书习字、学些道理，你倒好，全用到跟我顶嘴上了！就不能干点正经营生？”
“爹，你这是打算说不过我就直接以势压人了吗？”叶琉璃叹了口气，无奈道，“更何况，正经营生？什么是正经营生？该不会是像别家小姐那样，待字闺中，然后等着相夫教子吧？”
她双手摊开：“不是女儿没试过，实在是女儿……真不是那块料啊！”
叶崇礼指着她，手指都在抖，“我何时那般拘着你了？你看满上京，谁家闺女像你这般自由？可你呢，尽一个劲地气我，是真怕我多活几年！”
他缓了口气，试图换个榜样：“你看看你，再看人家谢家小侯爷，年纪轻轻靠自己就撑起一份家业。你也学着点！”
一听谢知行，叶琉璃眼睛瞬间亮了：
“爹，您还不知道吧？谢知行他从今往后，就得听我的了！”
叶崇礼一愣：“什么？”
见叶崇礼这副模样，叶琉璃再次丢出一个重磅炸弹：
“是呀，本来我也不想的。毕竟女儿刚刚升任白身，助手之事暂且不宜这么快定下，奈何谢小侯爷他硬要坚持，女儿也只能答应了。”
叶琉璃这番矫揉造作的表演过后，叶崇礼也很快抓住她话里的关键：
“什么？你居然升了？朝天阙的那群人居然真的给你升了？”
叶琉璃当即轻啧了一声：“什么叫‘居然升了’？以您女儿的实力，升职那不是迟早的事吗？我还嫌升晚了呢！”
叶崇礼被这消息震得原地踱步，看着女儿扬眉吐气的模样，知道这事八成是真的。
他憋了半天，最终气鼓鼓地一甩袖子：
“行！你们小年轻的事我暂且不管。再过不久就是宫宴了，赴宴要穿的礼服，你准备好没有？莫要到时候又出岔子。”
“啊？”叶琉璃闻言怔愣了片刻，“可往年不都是爹你处理吗？”
这次轮到叶崇礼幸灾乐祸：
“今年你自己处理吧。谁叫在咱们叶大小姐眼里，我这老东西整日忙些没用的事呢？”
叶琉璃：“……”
她张了张嘴，无言以对。只能眼睁睁看着叶崇礼背着手，脚步轻快地离开。
直到脚步声消失在回廊尽头，叶琉璃还跪坐在原地，差点没回过神来。
丫鬟小桃偷溜进来安慰她：“小姐，快起来吧，地上凉。老爷其实也是关心您……”
谁曾想，就着小桃的搀扶刚直起身，叶琉璃忽然身子一软，直直地向后倒去。
“小姐！”小桃吓坏了。
躺在冰凉的地砖上，叶琉璃却只直勾勾地望着房梁，半晌，才幽幽叹了口气。
她想：有时候人生就是这样……刚解决了一个麻烦，下一个意外就立刻到来。
明天，还得去一趟成衣铺子。
……
上京城中，最有名的裁缝铺子，
“唉？叶小姐，您这时候管我要一套现成的宫宴礼服？”掌柜的瞪大眼睛，“您没开玩笑吧？”
叶琉璃闻言，同样露出一副生无可恋的表情：“我跟你开什么玩笑……你就直说，有没有吧。”
掌柜的两手一摊：“叶小姐，您是懂规矩的。宫宴要用的礼服，哪家不是提前数月便定好的？眼下这时节，大家顶多来添些配饰。您现在让我凭空变出一套宫宴礼服来，就是把库房翻个底朝天，我也拿不出来呀。”
叶琉璃想也是。
她单手扶额，叹了口气，转头对小桃说：“算了，小桃，去把我去年穿的那套礼服找出来，我们穿去年的。”
“啊？小姐，这怎么行？”小桃闻言略感惊讶，“宫宴上大家眼尖着呢，万一被看出来，可是要被笑话的。更何况，从去年到今年，小姐您身量也长开了些，那旧礼服，怕是穿不上了吧？”
叶琉璃一想起这茬就气不打一处来：“没关系！丢人也是丢老头子的脸，反正他让我自己处理的。至于身量……”
她咬了咬牙，一副破罐破摔的架势，“让铺子里的师傅瞎胡改一改，总能塞进去！难不成宫宴上，还真有人专门凑近看我衣服不成？”
“这……”小桃还是觉得不妥，正犹豫间，身后传来一阵熟悉的嗓音：
“呀，师父，你怎么在这里？”