起初只是噩梦，梦见被他斩杀的妖魔来索命。后来是幻听，耳边总有哭嚎声。再后来是幻视——看谁都像妖，看谁都该杀。他曾经最得意的弟子，因为练功时气息不纯，被他误认为是妖邪附体，一剑斩杀。等清醒过来，看着弟子的尸体，他跪在地上吐了一天一夜。
“吾已非人，乃魔也。”竹简上这样写着。
最后几片竹简，字迹癫狂得几乎认不出：
“魔种已成，无可挽回。唯盼后世弟子，莫如吾这般，杀孽太重……若遇心善之妖，放它一条生路……若遇无辜之人，切莫妄动杀念……切记……切记……”
最后两个字，是用血写的，已经发黑。
青崖放下竹简，泪流满面。
她终于明白，为什么历代天师都要选最善良、最心软的弟子来继承魔种——因为只有这样的人，才会在镇妖时犹豫，才会思考“该不该杀”，才会痛苦，才会……有悔恨。
而悔恨，是困住心魔最好的牢笼。
“师父……”她喃喃，“你选我，是因为我心软吗？”
窗外传来一声叹息。
青崖猛地转头，看见一个模糊的人影站在窗外——是她的师父，上一代天师，三年前已经坐化了。人影没有进来，只是隔着窗纸，轻声说：
“青崖，你记住——镇邪不是杀戮，是慈悲。心魔困住你，也在保护你。它让你痛，是怕你变成第二个张道陵。”
人影消散。
青崖瘫坐在椅子上，久久不动。
第二样东西，在终南山。
青崖去年在那里镇过一只千年尸王——那尸王原是唐朝的一位将军，战死沙场，怨气不散，吸收地脉阴气成了气候。它占据了一个村庄，把全村三百口人都变成了僵尸，日夜操练，说要重建军队，杀回长安。
青崖追了它三个月，最后在它的墓穴里布下“天罗地网阵”，才将其镇压。尸王的魂魄被她封进一张特制的“封魂符”里，带回龙虎山，准备慢慢炼化。
但炼化到一半，她发现不对。
尸王的残魂里，除了怨恨和杀戮，还有一丝极细微的、属于“人”的情感——对家乡的思念，对妻儿的愧疚，对太平盛世的向往。她下不去手了，就把符咒封在后山的镇妖塔里，再没管过。
现在，她要重新面对它。
镇妖塔在后山最深处，是一座七层的石塔，每层都贴满了符咒。塔里关着历代天师镇压的、暂时无法消灭的妖邪。青崖走进塔时，能听见四面八方传来的低语、哭泣、尖笑，像置身地狱。
尸王的符咒在第五层。
她爬上狭窄的石阶，来到第五层的中央。这里只有一个石台，台上放着一只青铜匣子，匣子上贴了十二张符咒，封得严严实实。
青崖咬破指尖，用血在匣子上画了解封符。
“咔嗒。”
匣盖弹开。
里面是一张黄符纸，纸上用朱砂画着一个狰狞的鬼脸——正是尸王。符纸在微微颤动，像心脏在跳动。青崖伸手去拿，指尖刚触到符纸，一股狂暴的怨气就冲了出来！
“臭道士……你还敢来……”
尸王的声音在她脑海里炸开。
青崖闷哼一声，眉心朱砂痣红光大盛，强行将怨气压了回去。她将符纸捏在手里，能感觉到里面那缕残魂在疯狂挣扎，想要挣脱束缚。
“安静。”她低声说，“我不是来炼化你的。”
尸王的挣扎减弱了些，但怨气依旧浓重：“那你来干什么？看我笑话？”
“我需要你的帮助。”青崖看着符纸上的鬼脸，“我要进入初代天师的心魔内部，净化它。但需要一把‘钥匙’——一个足够凶恶、也足够清醒的妖邪残魂，帮我打开最深处的门。”
尸王沉默了。
良久，它才开口：“张道陵的心魔……那个杀了我全家、灭了我军队的老杂毛？”
“是他。”
“哈哈哈哈！”尸王狂笑，“报应！真是报应！他杀妖十万，最后自己成了最大的魔！好！好！我帮你！我要亲眼看看，那个自诩正义的伪君子，内心到底是什么样子！”
青崖松了口气。
“但有个条件。”尸王的声音冷下来，“事成之后，你要放我自由。不是转世，是真正的自由——让我魂飞魄散也好，让我灰飞烟灭也罢，总之……不要再被关在这暗无天日的地方了。”
青崖怔了怔：“你不想转世？”
“转世？”尸王惨笑，“我杀了那么多人，吃了那么多心肝，早就不配做人了。魂飞魄散，是我最好的归宿。”
青崖沉默。
她知道，尸王说的是实话。有些罪孽，太重了，重到来世都偿还不起。
“我答应你。”她说，“事成之后，我给你自由。”
她将符纸小心收进怀中，转身下楼。
走到塔门口时，尸王忽然在她脑海里说：“小道士，你心太软了。这不是好事——心软的人，镇不住邪，也……镇不住自己。”
青崖脚步顿了顿，没有回头。
“我知道。”
第七日，子时。
长安城笼罩在浓重的夜色中。今日是七月十五，中元节，民间称“鬼节”。按照习俗，家家户户都在门前烧纸钱，祭奠亡魂。纸灰在夜风中飞舞，像黑色的雪，空气里弥漫着焚烧的味道。
回头巷里更是阴森。
巷子两旁的槐树上挂满了白色的纸灯笼，灯笼上写着亡者的名字，在夜风中晃晃悠悠，投下扭曲的影子。偶尔有野猫从墙头蹿过，发出凄厉的叫声，像婴儿啼哭。
胭脂铺里灯火通明。
所有的灯都点上了——油灯、蜡烛、灯笼，把铺子照得亮如白昼。中央空地上用朱砂画了一个巨大的法阵，法阵外圈是八卦，内圈是六芒星，最中央是一个太极图。
青崖坐在太极图的阴眼位置。
她换了那件玄黑色道袍——虽然寒冷刺骨，但这是进入魔种必需的媒介。背上背着那柄用油布裹着的长剑，怀里揣着尸王的封魂符。眉心的朱砂痣已经红得发黑，血丝爬满了整张脸，像碎裂的瓷器。
胭脂娘子坐在阳眼位置。
她穿了一身素白的衣裙，头发披散，眉心朱砂痣也亮着淡淡的红光。面前摆着一只铜盆，盆里是半盆清水，水面上漂浮着几片槐树叶。
“准备好了吗？”她问。
青崖点头。
胭脂娘子取出一把银刀，刀身刻满符文。她先割破自己的手腕，让血滴入铜盆。血滴在水面没有散开，而是凝聚成一颗颗血珠，沉入水底，在盆底排列成一个复杂的图案。
然后，她走到青崖面前。
“最后一滴血——心头血。”
青崖解开道袍的领口，露出心口的位置。胭脂娘子将银刀对准她的心脏上方，轻轻一刺——
不是刺穿皮肉，而是刺进了魂魄里。
青崖浑身剧颤，感觉有什么东西被抽离了。一滴晶莹剔透的、泛着淡淡金光的血珠，从她心口缓缓升起，悬浮在空中。那是她的心头精血，凝聚了她最纯粹的生命力和道心。
血珠落入铜盆。
盆里的水瞬间沸腾！
清水变成了血红色，水面浮现出无数张脸——有张道陵的，有历代天师的，有被镇压的妖邪的，还有青崖自己的。所有脸都在哭，在笑，在嘶吼，汇成一片混沌的哀鸣。
“就是现在！”胭脂娘子喝道。
青崖闭上眼睛，双手结印，口中念诵咒语：
“天地玄宗，万气本根。
广修亿劫，证吾神通。
三界内外，惟道独尊。
体有金光，覆映吾身……”
这是《金光咒》，龙虎山最高深的护身法咒。随着咒语，她周身泛起淡淡的金光，将那些试图侵入的怨魂逼退。
同时，她怀中的封魂符自动飞出。
符纸在空中燃烧，化作一团黑雾。雾中浮现出尸王狰狞的面孔，它张开嘴，发出一声震耳欲聋的咆哮！
咆哮声化作一道黑色的冲击波，撞向青崖眉心的朱砂痣。
“咔嚓——”
像有什么东西碎裂了。
青崖感觉自己的意识被拽进了一个无底的深渊。
坠落。
永无止境的坠落。
周围是绝对的黑暗和死寂，听不见声音，看不见光，连自己的心跳都感觉不到。青崖不知道自己坠落了多久——也许是一瞬，也许是永恒。
终于，她“落”到了底。
不是实体落地，而是意识忽然有了依托，能“看见”周围了。
她站在一片血红色的荒原上。
天空是暗红色的，没有日月星辰，只有厚厚的、翻滚的血云。大地龟裂，裂缝里渗出黑色的、粘稠的液体，散发出腐臭的气味。远处矗立着无数根石柱，每根柱子上都绑着一个人——不，是妖，是鬼，是那些被张道陵斩杀的亡魂。
它们都在看着她。
眼神里没有怨恨，只有麻木——被折磨了三百年，连恨都耗尽了。
“欢迎来到……我的地狱。”
一个声音从背后传来。
青崖猛地转身。
看见一个人。