“师父！”金兑回头喊。
师父看着他，眼神里没有责备，只有一种深深的疲惫和……解脱。
“走。”师父说，“活下去。”
追兵的脚步声越来越近，火把的光芒从牢门的缝隙里透进来，映得师父的脸忽明忽暗。
金兑最后看了师父一眼，转身钻进了黑暗里。
他一路狂奔，不敢回头。
直到他逃到渭水边，才停下脚步。
河水泛着冷光，像一条沉睡的巨蛇。师父不知何时已经赶了上来，他的手里拿着一只小小的金舟。
“坐上它。”师父把金舟推到他面前，“顺着水走，别回头。”
“师父，你跟我一起走！”金兑抓住师父的手，声音嘶哑。
师父笑了笑，那笑容里带着一丝苦涩。“我老了，走不动了。”他说，“记住，金尽，人亡；色成，魂偿。”
说完，他猛地把金兑推上金舟。
金舟顺着河水漂了出去。
金兑站在舟上，看着师父的身影被追兵的火把吞没。他想喊，却喊不出声来。眼泪像断了线的珠子一样往下掉，落在河水里，瞬间消失不见。
“师父……”
一声低低的呼唤从金兑喉咙里溢出，他猛地睁开眼睛，发现自己还在胭脂铺里。
胭脂盒依旧握在他的手里，盒底的“金”字缺口像一只眼睛，冷冷地看着他。
他深吸一口气，胸腔缓缓鼓起。
他知道，是时候了。
他把胭脂盒举到唇边，对准盒口，用力吹了一口气。
那口气带着他残存的体温，带着他这些年来所有的恐惧、愧疚、贪婪与执念，一股脑儿地吹进了胭脂盒里。
盒盖微微鼓起，像有什么东西在里面苏醒。
紧接着，盒口突然生出一圈细密的倒刺，猛地弹出，像一张张开的嘴，狠狠咬住了他的嘴唇。
金兑浑身一颤，却没有松开。
倒刺刺破了他的嘴唇，鲜血顺着倒刺流入盒内，与之前的金浆、乌金粉末混在一起，发出“滋滋”的声响，像在淬火。
他能感觉到自己的生命正在一点点被抽走，顺着喉咙，顺着嘴唇，顺着那些倒刺，流进胭脂盒里。
他的视线开始模糊，耳边响起一阵奇怪的声音。
那声音像无数人在低语，又像无数枚钱币在碰撞。
他看见无数张脸。
有师父的脸，有被他私铸钱币坑害的百姓的脸，有那些因贪念而死在胭脂铺里的人的脸。
那些脸都在看着他，眼神里有愤怒，有失望，有怜悯，也有解脱。
“兑儿……”
师父的声音在他耳边响起，清晰得仿佛就在身边。
“你终于……肯还债了。”
金兑想说话，却发现自己已经发不出声音。
他的身体开始变得沉重，像灌了铅。指尖渐渐失去知觉，皮肤一点点变成冰冷的鎏金色。
他低头看了看自己的手。
那只手已经不再像人的手，而像一块被打磨过的金块，泛着冷光。
他知道，自己正在变成“金”。
就在这时，女子缓缓抬手，指尖沾着一丝赤霞色的金浆，轻轻点在盒底“金”字缺失的那一点上。
“啪。”
一声极轻的声响。
盒底的“金”字，完整了。
胭脂盒盖“咔哒”一声合拢，紧接着又自动弹开。
盒内，多了一粒新的胭脂。
那胭脂色泽绝美，底色是乌金，上覆一层赤霞膏，膏心嵌着一粒碎金，像一颗未熔的星子，在幽蓝的火光与月光下，闪烁着耀眼的光芒。
香气也变了。
不再是之前那种带着血腥气的冷香，而是一种浓郁的、带着铜臭的香。那香很诱人，像能满足人所有的欲望，却又让人觉得莫名的不安。
色成。
女子用一片金叶轻轻挑起那粒胭脂，抬手点在金兑的眉心。
膏体触肤即化。
一股温热的气流从眉心蔓延开来，瞬间走遍全身。金兑的身体猛地一震，眼前的景象骤然清晰。
他看见了“金”的真相。
无数根细细的金线，从胭脂铺里延伸出去，穿过墙壁，穿过夜色，连接着长安城的每一个角落。
那些金线的另一端，系在无数人的脖颈上。
有人穿着官袍，有人穿着绸缎，有人穿着粗布。他们的脸上都带着同一种神情——贪婪。
女子站在金线的中央，指尖轻轻一动，那些金线便微微颤动。
金线的另一端，无数锭黄金从那些人的家里飞出，穿过夜空，落入胭脂铺的炭盆里，化作一缕缕金烟。
原来，这才是“销金”的真正含义。
销的不是金子。
是人心。
金兑还看见了自己。
他看见自己私铸钱币时的贪婪，看见自己东躲西藏时的恐惧，看见自己啃咬金条时的绝望。
他看见师父为他而死，看见百姓因他而苦。
他看见自己的罪孽，像一座山，压得他喘不过气来。
“胭脂铺，金尽则色成，色溃则人枯。”女子的声音在他耳边响起，带着一丝悲悯，又带着一丝冷漠，“盒开一次，可销一金之罪；盒合，你永为金，替我守炉。”
金兑抬头，看着她。
他想说话，却发现自己已经没有嘴唇。
他的身体已经完全变成了金色，像一尊没有生命的雕像。
巷外忽然传来一阵鸡鸣。
第一声，第二声，第三声。
天色，亮了。
胭脂铺里的幽蓝火光渐渐黯淡下去，金屑不再飞舞，冷香也慢慢散去。
女子的身影，在晨光中变得模糊。
“去吧。”她说，“守住你的罪。”
金兑的身体轻轻一晃，化作一缕金烟，飘向炭盆。
炭盆里，火焰已经快要熄灭，只剩下一堆灰烬。
金烟落入灰烬中，化作一片金箔。
那片金箔，恰好补全了炭盆边缘缺失的那一块。
像一块拼图，找到了它的位置。
坊间尽头，销金巷消失了。
取而代之的，是一片荒芜的废址。
半枯的老槐树依旧站在那里，虬枝扭曲，像一只沉默的手。断垣残壁间积着落叶，风一吹，枯叶簌簌作响。
只有巷口，多了一尊金色的雕像。
雕像的肌肤是冰冷的鎏金色，头发如金丝般垂落，左胁处有一枚清晰的金印。它的眼睛是纯金的，没有丝毫神采，像两盏熄灭的灯。
它手里捧着一只胭脂盒，盒底的“金”字完整无缺。
每逢上元佳节，当城里张灯结彩，锣鼓喧天，这尊雕像便会微微动一下。
它会走到老槐树下，支起一只鎏金炭盆。
炭盆里，火焰会自动燃起，幽蓝的火光在夜色中跳动，映得雕像的鎏金肌肤泛着冷光。
凡来此处求财者，只需在炭盆前立一夜，将自己最珍贵的一样东西投入火中，翌日必定金玉满堂。
但他们不知道，这份财富，需要用“一寸魂”来换。
有人为了富贵，甘愿付出灵魂，从此沦为黄金的奴隶。
也有人幡然醒悟，转身离去，只留下一声叹息。
而那尊金色的雕像，会一直守在那里。
守着炭盆。
守着火焰。
守着自己的罪。
它的耳边，时常会响起师父的叹息声。
也会响起女子冰冷的声音。
“金尽，人亡；色成，魂偿。”
它想回答，却永远也发不出声音。
它只能默默地守着。
直到有一天，炭盆里的金箔完全补全。
直到有一天，胭脂铺再次开启。
直到有一天，它能再次听见师父叫他一声——
“兑儿。”