第三天，榜还在，但不一样了，人还是多，声音却低了一点，不再喊，开始算。
“你现在排第几？”
“第五。”
“那要不要再往前？”
“看值不值。”
这一句“值不值”，说得很轻，却变了味，不再是冲动，是衡量。因为他们听说了一件事。
“前十可以入册。”
“什么册？”
“内府名录。”
“什么意思？”
“就是......”
有人压低声音。
“以后有事，优先见。”
这一句，没有人再笑，因为他们都明白这意味着什么，钱，开始换路。
午前，榜下多了一张小牌，字不多：“前十名可入赈册，前五名可得召见，前三名可议事。”三行字很简单，却比整张榜更重。
“议事？”有人愣住。
“商人也能议事？”
“只是听。”有人解释。
“听也是议。”另一个人接。
人群安静了一瞬，然后开始重新看那张榜，不再看名字，看位置。
“现在第三是多少？”
“二万。”
“那我如果出二万一”
“就能进前三。”
“就能进议事。”这几句话，说得很慢，像在算一笔大账。
“值吗？”有人问。
没人立刻答，因为答案要自己算。周家，厅里比前两天更热闹，不是客人多。是账多。
“现在第二。”
管事说。
“已经到一万八。”
“第三二万。”
周老板点头。“那我们呢？”
“现在一万六。”
“差一点。”
“老爷要不要跟？”
周老板没有立刻答，他走到窗边。看了一会儿，街上人来人往，都在往同一个方向看。
他忽然笑了一下。
“你觉得他们在看什么？”他问。
管事想了一下“看榜。”
“不是。”周老板摇头。
“是在看谁能进那一间屋子。”
他说得很慢。
“以前我们有钱，他们有门，现在......”
他笑了一下“门开始卖票了。”
这句话落下，屋里一静。
“那我们买不买？”
管事低声问，周老板没有犹豫。
“买。”
“多少？”
他想了一下“压到第三。”
“再往上呢？”
“先不急。”
“看谁敢再加。”
下午，榜再次更新。第三名周家商号，银二万一千两。人群安静了一瞬。
然后有人低声说：“他要进前三。”
“他要进屋。”
“他要见人。”这三句话，一句比一句低。
但意思越来越重，不远处，一个穿着普通的男人站着，他没说话，但看得很认真。
“你也要上？”有人问他。
他点头。
“多少？”
他没有立刻答，而是问：“前面的人，都是谁？”
“周家、钱庄、布行......”
“他们会继续加吗？”
“会。”有人直接说。
“那我就......”
他停了一下。
“等一等。”
这一刻，局势又变了，不再是谁先出，而是谁看得更远。傍晚，榜前出现了一个新变化，有人不再直接报数，开始“问价”。
“如果我要进前五”
“现在要多少？”
“如果我要保住第三，要加多少？”
这不是捐，这是竞价。而且没有人宣布规则，却所有人都懂。
夜，灯更亮，榜更密。而最前面的那几个名字像钉住一样，没有人轻易动，因为动一次，就要付出更多。二楼酒肆，窗开。
四皇子站在那里，看了一整天。
“你把它变成了买卖。”他说。
沈昭宁坐在桌边，轻轻倒茶。
“本来就是。”她说。
“他们只是现在，才承认。”
四皇子沉默了一下。
“那你呢？”他问。
“你在卖什么？”
沈昭宁想了一下，然后说：“机会。”
“什么机会？”
“被看见，被记住，还有......”
她停了一下。
“被允许靠近。”
四皇子看着她“你知道这意味着什么吗？”
“知道。”她答得很平。
“以后他们会一直出钱，只要......”
她看向那张榜“这扇门还在。”
风从窗外吹进来，带着人声。
还有一句很清楚的话：“再加两千我要进前五！”
四皇子闭了一下眼，再睁开时，那张榜已经不像一张榜。更像一扇门，而门外的人正在排队。
第四天，榜还在。但人群里，多了些不说话的人。他们不挤，不喊，只看。
“第一还是他？”
“是。”
“多少？”
“二万三。”
“嗯。”
点头，记住，然后转身。他们不像来捐，像来找缝。午时，榜前忽然安静了一瞬，不是没人，是有人贴了一行新字。第七名某粮行，银一万两。这一行，很普通。但有人皱眉。
“这个粮行，有这么多现银？”
“前两天不是还在借周转？”
“他哪来的？”
没人立刻答，但有人开始笑。
“你管他哪来的，写上去了，就是真的。”
这一句，说得很轻。却让几个人对视了一眼。写上去，就是真的。
不远处，一个小厮压低声音：“东家说，先报，银子慢慢补。”
“能行吗？”
“你看......”他朝榜上一指。
“那几个你以为都是真现银？”
这句话，没有人反驳，因为太可能了。下午，又一行更新。第四名某绸缎庄，银二万两。
“他昨天才八千！”有人低声说。
“今天翻了？”
“哪来的？”
“借的。”
有人直接答。
“跟谁借？”
“谁有就跟谁借。”
“借来干什么？”
“先上榜。”
“那还不是要还？”
“以后再说。”
这一次，没有人笑。因为所有人都明白了一件事，上榜，本身就值钱。所以可以先上，再想办法补。傍晚，榜前多了一种声音，不是喊价，是“问路”。
“有没有人，可以先借我两千？”
“我上榜之后，再还。”
“利呢？”
“你说。”
“那我也要上榜。”
“可以你借我一半。”
这几句话，说得很自然，像在谈一笔普通生意。但本质已经变了，钱，不是用来捐，是用来撬位置夜。榜前依旧亮，但人群的气味变了。多了点算计，少了点热闹。
“你这个......”
一个人低声说：“是真银吗？”
“你管我。”对方回。
“写上去就是真的。”
又是这一句，这一次说的人，自己都笑了一下，笑得不太自然。另一边，一个人站在榜前，看了很久，他没有名字，但他有钱，很多钱。
他低声问旁边的人：“如果我现在上，能进前三吗？”
“难。”
“为什么？”
“前面的，不是钱。”
“是什么？”
“是已经站在那里了。”
他沉默，这句话，他听懂了，越晚进成本越高他转身，走了。没有立刻出钱，因为他开始怀疑一件事，这件事情，是不是已经被人先占了。