数日后，伦敦白厅宫内，英王正在议事厅里踱步
几个枢密顾问分坐两侧，谁也没先开口。
“陛下，西班牙特使已经到了外厅。”侍卫退在门边，低声禀报。
英王停住脚，把反扣在腰后的手抬起来挥了一下：“让他进来。”
不一会儿特使走了进来，他朝英王行了礼，随后从随从手中接过一个裹着油布的方匣，双手捧到案前。
“陛下，这是我国国王的亲笔信。荷兰国王已经在盟约上签了字，海牙御前会议当夜议定，举全国之力出兵。”
英王拆开信，先扫了落款，又从头到尾读了一遍。
读罢，他将信递给旁边的海军大臣。
英王：“荷兰这次倒不拖沓。”
特使躬了躬身：“陛下，贵国与西班牙都在东方吃过大明的亏。”
“眼下单打独斗，谁也不是他的对手。”
“但若能合兵一处，上千艘战舰东出，大明的铁甲舰再硬，也挡不住整个欧罗巴的无敌舰队。”
“整个欧洲？”
英王冷笑一声，继续道：“虎门那一战，你知道得清楚。”
“正是清楚，我才要来。”
“陛下若愿意入盟，战后东方商站与香料群岛，按出兵比例重划。”
“东方帝国，那可是遍地黄金，难不成陛下不想要。”
英王没有立刻回答，而是把手撑在案角，慢慢弯下腰，盯着特使的眼睛：“你说，大明会在原地等着吗？”
特使抬起头：“他当然不会。所以我们要快。”
此刻海军大臣咳嗽一声：“陛下，若不参加，战后英西荷共分东方，咱们怕是连旧航路都保不住。”
英王犹豫了一下，随后又对特使说：“本王答应入盟，你可以回马德里复命。”
特使鞠了一躬，退了出去。
巴黎方面几乎同一时间得到消息。
荷兰使臣入境后，法王在卢浮宫西面的小厅里会见了他。
法王坐在高背椅上，面前摆着一叠地图，两名宰相分立左右。
法王缓缓开口：“劳师远征，我们能得到什么？”
西班牙使臣上前一步，从怀中取出一张折起来的海图，摊在法王面前。
“陛下请看这里。”
“大明皇帝已经拿下吕宋、巴达维亚，现在又在封锁南洋商路。”
“等他把马六甲一收，欧洲到东方的航路就全断在他手里。”
“到那时，大明必会继续西进。”
“陛下是想最后一国对抗，还是想诸国联合，东进划分大明。”
法王的眉头微微一动。
使臣继续说：“若法国不出兵，战后英、西、荷三国以及其他诸国将共分东方，从商站到香料，从印度到中国，没有一寸海面留给法国。”
“法国在海图上，从此连个下锚的地方都没有。”
宰相与法王相顾一眼，低声道：“陛下，海洋若无份额，陆上再强也是困兽。”
法王背对着众人站了好一会儿。
片刻后，法王开口道：“罢了。”
“既然要打，就一次打到底，去召海军大臣。”
两位宰相应声退下。
荷兰使臣退出厅外，站在廊下，把那张海图重新折好，慢慢塞回怀里。
四国舰队陆续集结，船数从最初的两百余艘滚成四百余艘，最后在比斯开湾东口会齐，桅杆密密麻麻排向天边。
西班牙宿将巴尔德拉斯是此行的联军大都督。
他的副手们还在船舱里为航行序列争吵，巴尔德拉斯只一个人站在旗舰艉楼上，拿一支黄铜单筒镜朝北望了快一个钟头。
“都别吵了。”
他忽然回头，把单筒镜往怀里一塞，朝信号兵抬了抬下巴：“打旗语，日落之后升官座，召集各舰队主官来旗舰。”
当晚，各舰主官挤进旗舰的大炮舱，围着海图站了一圈。
巴尔德拉斯个子不高，左眉有一道旧疤。
“这一次咱们的目标是葡萄牙。”
炮舱里顿时静下来，有人压低嗓门问：“葡萄牙不是已经派过使者了？他们说暂时中立。”
“中立？”
巴尔德拉斯笑了笑，扫了说话人一眼：“我们前脚到马六甲，后脚葡萄牙人就能在大明手里把咱们卖个好价钱。”
“到那时，被包抄的就是我们。”
“我赞成。”
英军副帅库克点头：“而且葡萄牙在大明手里有澳门，有商馆，有航线，甚至还有耶稣会。谁能保证他不在给明军传消息？”
“那就先逼他入盟。”
荷兰分管此事的军官也发了话。
深夜，旗语传遍舰队。
四百余艘大小战船掉头向南，浩浩荡荡朝伊比利亚半岛西岸压去。
特茹河口宽而浅，里斯本建在河口内侧的丘坡上。
联军舰队抵达时，天色刚亮，河口外海已经被黑压压的船影遮住。
从陆地望过去，密密麻麻。
岸上炮台立刻鸣炮示警。
几发实心弹落在离舰队还有两里多的水面上，激起的数道巨大的水柱。
“不用还炮。”
巴尔德拉斯在旗舰上下令：“传令各舰，保持封锁线，谁都不许越过射程线。”
信号兵把旗帜一推，旗语迎着海风扬起。
舰队在河口外海列成四排，就这么静静地横在海上。
里斯本城内，若昂四世被炮声惊醒，他披着长袍穿过连廊，议事厅里已经站满了人。
“敌军来了多少船？”他刚坐下便问。
“回报，不下四百艘，已经把特茹河口锁死了。”
主战的大将立刻出列：“陛下，里斯本城塞坚固，海上炮台足以自守。”
“河口虽宽，但滩多水浅，大舰进不来，小艇进来就是靶子。”
“只要拖上几个月，他们粮尽自退。”
话没说完，主和的财政大臣便摇头道：“城里的粮最多能拖能一月。”
“而且西班牙与法兰西的陆军也在蠢蠢欲动，若是开战，毫无胜算。”
“如前为至，只能答应他们。”
大将转身瞪向他：“你让陛下签那盟约？”
“难道你们不知道大明是咱们最大的生意伙伴，每年从他那里赚的银钱，足够咱们几辈子花了。”
“那也要有命花。如今联军就在大门口，我们有什么本钱拖？”
“难不成，你想为了一个远在东方的生意伙伴，导致灭国吗。”
大将闻言，沉默不言。
若昂四世低着头沉默不语，一会儿后，他缓缓地抬起头，说道：“告诉荷兰使者，这个字，本王签。”