沈若柔被打了三天，消息在京城各府间悄悄传了个遍。
没有人敢明说什么，但云锦阁的掌柜钱伯来回话那天，顺带提了一嘴，说最近几个常来的贵妇，说话都客气了不少，连带着看王妃派去的伙计，眼神都换了一副。
沈清禾听完，没搭腔，让他继续报账。
账目倒是好看，两家铺子这个月进账比上月多了两成，几个州府的分店也在陆续筹备，高虎那边传来消息，说人手都到位了。
一切按着她的计划走。
可沈清禾坐在账本前，心里那点松动，也只有那么一瞬。
陆氏昨天让绿萼嬷嬷捎了封信过来，说身子好多了，能在院子里走两圈，问她最近吃得好不好。
字迹有些抖，但比前几个月有力。
沈清禾把信叠好，压在妆奁的夹层里，没有回信，不是不想，是绿萼嬷嬷往来太频，沈家盯着的眼睛多，能少一次是一次。
但那封信她看了三遍。
秋桃守在门口，见她停了笔，小声道：“小姐，您今日不是说要见王爷吗？”
“嗯。”沈清禾抬起头，把手边那张写着数字的纸折好，揣进袖子里，“走吧。”
书房里，谢厌舟正低头看一份折子，见她进来，抬了下眼皮，没说话，等她坐下。莫离从旁退出去，顺手带上门。沈清禾把那张纸取出来，放在桌上，往他那边推了推。
“我在沈家见过的一本账册，只看了一眼，只记得这些，王爷看看有没有用。”
谢厌舟低头看，没有立刻开口。
纸上密密写了两行，有数字，有地名，有年份，还有两个字迹潦草的人名。
他看了一会儿，把纸拿起来，翻过去看了背面。
“盐商。”他点了点其中一个人名，“这人三年前就没了，案子压着，没查完就搁置了。”
“是他主动搁置的。”沈清禾平静道，“案子里有他收盐商银子的往来，销账之前，那本账我看过，就是这几个数字，跟这个人名对得上。”
谢厌舟把纸放回去，没有说话，手指在桌面点了两下，停住。
“你这记性，倒是让人不省心。”
“王爷不也一样？”
两人对视，沈清禾先收回目光，接着道：“户部备案那边，应该还有底档，经手的书吏未必都跟沈文元是一条心，当年若有人留了后手，现在就有迹可查。”
“备案档三年一清，当年的大半已经毁了。”谢厌舟把那张纸叠了两折，搁进袖中，“但毁的是正本，誊抄本另有地方存，不在户部。”
沈清禾微微一顿。
这个她不知道，前世也没听说过。
“誊抄本在哪儿？”
“不在你该问的地方。”谢厌舟端起茶盏喝了一口，语气没有变化，“你把数字给我就够了，查的事我来安排，不必你操心。”
沈清禾没有追问，这人向来这样，给你一个答案，再多的不说。她也习惯了。
“还有一件事。”她顿了一下，“沈文元的几个庄子，有一处在城郊，柳姨娘原来被关在那里，我之前去取口供时，庄子里有个老账房。”
谢厌舟手上的动作停了一下，没有明显的表示，就是停了一下。
沈清禾继续道：“那老账房在沈家做了三十年，专管庄子和外账，不是沈文元的心腹，只是没地方去，所以留下来。我去那天，他躲着没露面，但我看见他了。”
“你打算用他。”
“先看值不值得用。”沈清禾把茶盏往前推了一下，示意续水，“他如果手里有东西，王爷那边可以接一接，若是没有，就当没见过这个人。”
谢厌舟没动，盯着她看了片刻：“你去那个庄子，本来只是为了拿口供。”
“是。”
“那老账房的事，你是怎么知道他不是沈文元的心腹？”
沈清禾停了停。
这话问得有点偏，但不奇怪，谢厌舟向来这样，随口一问，但没有一句是真随口的。
“他见我去取口供，没有出声通报，也没有回避，就躲在廊下看着，脸上……”她想了想措辞，“不像是沈家的人会有的那种神色。”
谢厌舟低头，没再问。
“我让人去接触。”
从书房出来，廊下风大，秋桃赶紧追上来给她披上外衫，小声嘀咕：“王爷说话真是……奇怪，每次都不知道他信没信。”
沈清禾往前走，没有回头：“他信了。”
“怎么看出来的？”
“他把那张纸收起来了。”
秋桃想了想，露出点恍然来，跟着加快了步子。
走过垂花门，莫离在门边等着，见沈清禾过来，低声道：“王妃，城郊那边传了个消息，那个老账房，三日前搬走了。”
沈清禾脚步顿了一下。
“搬去哪儿了？”
“不知道，问了周边的人，说是忽然走的，行李也带了。”莫离垂着眼，“像是知道什么，提前跑了。”
沈清禾站在原地，没有立刻开口。
三日前。
沈季死的消息传出去，也是三日前。
她慢慢转头，往书房方向看了一眼，又转回来。
“查。”她声音平，“不必大动静，找到人就行，别惊着他。”
“是。”
她继续往前走。
秋桃凑近，轻声问：“小姐，这老账房……他跑，是沈家让他跑，还是他自己跑的？”
沈清禾没有回答，侧头看了秋桃一眼。
秋桃聪明，立刻把下半截话咽回去了。
这两件事，是有区别的。
沈家让他跑，说明沈文元知道有人在查，已经开始销毁人证。
他自己跑，说明他手里有东西，不想搅进来，想保住自己。
这两种，哪个对她更有利，还得看找到人之后才知道。
当天傍晚，谢厌舟让莫离带了句话过来：誊抄本那边有人接上了，旧账里的两处数字，和沈清禾给的对得上，但缺了关键的一环，还需要时间。
莫离转述完，垂手等着。
沈清禾在灯下写字，头没抬：“知道了，让他们慢慢查，不急。”
莫离领命退下。
秋桃端着夜茶进来，把茶盏放在她手边，小声道：“小姐，王爷刚才……是专门派人来说这个的吗？”
“嗯。”
“那他……”秋桃想说什么，话到嘴边转了个弯，“就是通个气的意思？”
“意思是让我知道，事情有进展，不必催。”沈清禾放下笔，端起茶喝了一口，“他这人，做事从来不留尾巴。”
秋桃嗯了一声，没再问。
沈清禾低头，继续在纸上写。
那张纸上写的不是账目，是一份人名，七八个，分散在京城和几个州府。
都是前世沈文元用过的人，有些是经手账目的书吏，有些是给他跑腿的中间人。
前世这些人里，有两个死得不明不白，有一个突然举家搬迁，还有一个告老还乡之后就再没消息。
沈清禾把那几个名字圈起来，在旁边写上各自的大致位置。
烛火有点暗，她把灯芯拨了拨，光亮了些。
沈文元这个人，从来不把鸡蛋放在一个篓子里。
前世的账目之所以被销得干净，不只是因为沈若柔动了手，更是因为他早年就布下了多条退路，每条都堵得严严实实，让人无从下手。
这一世，沈若柔还躺着，那些退路，大概还没来得及动。
时间窗口，就这么宽。
沈清禾把那张纸叠好，压在账本下面，吹灭灯，靠在椅背上，闭上眼睛。
她不着急。
她等的不是一道口供，不是一个人证，是沈文元的整张网，一起落地的那一刻。
等他以为最安全的时候，再动。
三日后，莫离带着人，在城外一个小镇的驿站附近，找到了那个老账房。
老人姓方，六十出头，头发大半白了，坐在驿站外头的石墩上晒太阳，见了莫离带来的人，没有跑，也没开口，只是往腰间摸了摸。
腰间挂着个旧布袋子，鼓鼓的。
莫离没有上前，站在几步外，把谢厌舟的令牌亮了一下。
老账房低头看了一眼，沉默了一会儿，把那布袋子取下来，放在石墩旁边，往旁边挪了挪，让出了位置。
莫离回来复命那天，带了那个布袋子。
里头是十几页折叠的纸，纸边已经发黄，字迹是账房体，密密排着，最后几页有些潮湿，但还看得清。
沈清禾坐在灯下，把每一页展开来看。
看到第三页，她停了一下。
第三页右上角，有个小小的记号，两个字，是沈文元的名字，用另一种颜色的墨写的，小得几乎看不出来，但她认得那两个字。
她把那页纸放下，继续往后看。
后面几页，每隔几行就有类似的记号，有名字，有数字，有日期。
不是普通的账目，是私账。
专门记着那些不能放进官账里的东西。
秋桃站在旁边，大气不敢出，看见沈清禾把最后一页翻完，放下，脸上没什么表情，便小声问：“小姐，这里头……有用吗？”
“有用。”沈清禾把那叠纸收拢，拿布巾包起来，“去把王爷叫来。”
秋桃转身要走，被她叫住。
“算了，我自己去。”
她站起身，把那包东西夹在臂弯里，往书房走去。
廊下没有灯，只有月光把影子拉长。
沈文元，这么多年你以为自己做得天衣无缝。
不过是有人替你打扫过，让你以为没有留下痕迹。