云水的水位在之后的两天里涨了将近两尺。
方管事第二封信送到的时候，沈清禾正在批阅工部送来的秋汛防务折子。
信鸽落在廊下的木架上，翅膀扑棱了两下，竹管里塞着的纸条比上一封厚了一些。她拆开封蜡，抽出纸条，上面写的是天字一号的口述记录。
栈桥已经完全淹在水下了，桥桩只剩下顶端一小截露在水面上，牡丹刻痕已经没入水中看不见了。
湖面比之前宽了将近三成，对岸的树林有一部分已经浸在水里，水色浑黄，带着上游冲下来的枯枝和落叶。
天字一号已经退到了更高的坡地上，从那里可以看到整片湖面，如果有人从对岸过来，能提前很久看见。
沈清禾把纸条看了一遍，折好放进木匣里，和旧布地图、袁戟的简图放在一起。
她站在案边，窗外的天光从东窗照进来，在桌面上铺开一片淡金色的光。
云水涨了，栈桥淹了，那条水路已经通到了可以行船的程度。但收竹篓的人来过一次之后就再也没有出现，栈桥那边的动静安静得让人不太踏实。
谢厌舟从外面回来了。他进门的时候手里拿着两只油纸包，放在案上，解开其中一个，里面是几块干饼和一小罐酱菜。
另一个油纸包里是几张折叠好的纸，他推到沈清禾面前，说：“方管事让人捎来的，是从桐城往西翻山梁那条路上捡到的。”
沈清禾打开纸，里面包着一截断了的麻绳。
麻绳的一端是齐整的切口，像是被刀割断的，另一端磨得起了毛，边缘松散，像是被什么东西反复拉扯过。
纸的背面用炭笔写了一行字，是方管事的笔迹：“山梁路口的草丛里捡到。绳上有泥，泥色和云水岸边的一样。”
沈清禾把那截麻绳放在掌心里掂了掂，指腹沿着磨毛的边缘慢慢搓了一下。麻绳上有泥，泥色和云水岸边的一样。这根麻绳是从山上带下来的，被割断之后丢在了草丛里。割
断它的切口齐整，不是磨断的，是被人用刀割断的。有人在翻过山梁之后，割断了这根绳子。
“方管事的人在路口捡到的？”她抬起头。
“对。他说那段路平时很少有人走，草长得深，这根绳子压在草丛下面，如果不仔细翻根本发现不了。”谢厌舟把干饼和酱菜推到一边，“绳子的切口是新的，割断之后没有淋过雨，应该是在雨季到来之前割的。”
雨季到来之前割的。沈清禾把那截麻绳放在案上，和纸条并排放着。
雨季之前有人翻过山梁，割断了一根麻绳，把它丢在了路口的草丛里。麻绳上的泥来自云水岸边，说明那个人是从水路方向来的，从云水边上了山梁，走到路口之后割断了绳子，然后扔下它继续往前走了。
他割断绳子，不是因为绳子碍事，是因为他不想让这根绳子暴露他走过的路。
“方管事的人有没有沿着绳子往下找？”
“找了。方管事让人顺着绳子被割断的方向往下搜寻，在坡下大约二十丈的地方发现了一处被踩过的草丛，草倒伏的方向是往山下去的。”
沈清禾的指尖在桌面上轻轻叩了两下。往山下去。
那个人翻过山梁之后没有继续往前走，而是下山了。下山的方向是桐城，桐城在正南方向，而柳林渡在桐城以东。那个人去了桐城。
她把那截麻绳重新包进油纸里，推回谢厌舟面前。“让方管事的人去桐城看看，有没有人在最近几天进过城，或者有没有人带着竹篓之类的东西在桐城出现过。不要大张旗鼓，悄悄打听就行。”
谢厌舟把油纸包收起来，点了点头，没有多问。窗外的天光明亮，云层已经完全散开了，阳光在院子里铺了一片，把槐树的叶子照得透亮。
沈清禾站到窗边，看着那些叶子，在脑子里把今天收到的消息过了一遍。栈桥淹了，水路通了，有人翻过山梁到了桐城，雨季提前了五天。四条线在同一个方向上收拢，收拢的速度比她预想的要快。
傍晚的时候魏焕又来了。他进门的时候没有拿纸，在案边站定，说了一件事：“今天下午有人在京城南门外看到了赵怀安的管家。他从南门进来，换了一身衣服，进城之后往西走了，没有回之前的住处。”
沈清禾正在看一份工部送来的河工银两核销折子，听见这句话，笔尖在纸面上停了一下。
管家从南门进城了。他之前出城往南走，拐进了西边的岔道，进了山，翻过山梁到了桐城，然后又回到了京城。
他用十天时间走了一个来回，从京城出发，经柳林渡拐进西边岔道，翻过山梁，到了桐城，再从桐城回京城。
“他进城之后往西走了？去了哪里？”
“跟的人在城南第三个巷口跟丢了。那条巷子岔道多，他拐进去之后人就没了。”魏焕顿了顿，“但跟的人在巷口捡到了一样东西。”
他把手伸进袖子里，掏出一枚铜钱放在桌上。铜钱表面磨得发亮，边角磨损严重，像是被人攥在手里把玩了很多年。铜钱正面隐约能辨认出几个字，是前朝年号，背面刻着一朵花，牡丹，线条简拙，和铜牌上那朵一样。
沈清禾拿起铜钱看了看，放在掌心，牡丹纹路在烛火下泛着暗光。
管家在城南巷口丢了一枚刻着牡丹的铜钱，是在故意留下痕迹。他知道有人跟着他，他在巷口拐进岔道之前丢下了这枚铜钱，好让跟着他的人捡到。他在带路。
“太傅，那条巷子的岔道通到哪里？”
“三条岔道。一条往东通到城隍庙后街，一条往西通到西市，还有一条是死胡同，尽头是一堵墙。”
魏焕说，“跟的人在巷口停下来之后，三条岔道都看了一眼，没有看到管家的背影。但那条死胡同的墙头上有一块砖松了，像是最近被人动过。”
墙头上有一块砖松了。沈清禾把铜钱放在案上，没有说话。
管家在巷口拐进岔道，从岔道进了死胡同，翻墙走了。
他丢下铜钱，是为了告诉跟着他的人，这条路的入口在这里，他来过这里，然后从这里消失。他不需要进城办事，他只需要让沈清禾知道这堵墙的存在。
“明天早上，让人去那面墙后面看看，墙后面是什么地方。”
魏焕点了点头，没有多问，转身走了。沈清禾独自坐在案边，窗外的天已经暗下来了，廊下的灯笼被点燃，橘红色的光在窗纸上映出一片暖色。
她把那枚铜钱拿起来，凑近烛火看了看，前朝年号的那一面已经被磨得几乎看不清了，只有牡丹那一面还保留着清晰的纹路。
这枚铜钱和铜牌上的牡丹是同一个模子刻出来的。那位老先生把牡丹刻在了铜牌上，也刻在了铜钱上。管家带着它，从京城出发，走了一个来回，最后把它丢在了城南巷口。他在告诉她，那条路他已经走过了，路是通的，现在该她走了。
她把铜钱收进袖子里，和铜牌放在一起。两枚金属隔着布料贴在一起，一枚温热，一枚微凉。
窗外的夜风从窗缝里透进来，吹得灯焰轻轻晃了一下。她伸手拢住灯焰，等它站稳了才松开手。雨季提前了，水路通了，管家回来了，铜钱留下了。四件事在四天之内发生，像是约好了似的。
她站起身，走到窗边，推开窗户。
夜风涌进来，带着干冷的泥土气息，廊下的灯笼光在风里轻轻晃荡，在青砖地上投下一片暖色的光影。
她看着那片光影，站了一会儿，然后关上窗，转身走回案边，把案上的文书理齐，熄了灯，往寝殿走去。