五天后。
一艘外表平平无奇的中型船靠到码头边。
约有八九个孩童，哭着被抱下船。等在码头边翘首张望的男女老少，立刻冲出一堆，将各自的孩子搂进怀里，放声大哭。
紧接着，是六个年轻女子。这些女子，都在十四五岁，稍大一些的也就十七八岁模样，个个面容秀气。走出船只上了码头后，女子们或神色恍惚，或痛哭失声。
最后，走出船舱的是几个年轻男子。这几人，脸上身上都有伤。被打得最重的，是一个二十三四岁模样的年轻男子。
这个年轻男子，个头中等，身量寻常偏瘦，容貌寻常，头脸都是青淤，眼睛也被打肿了，看着格外凄惨。
在码头处等候的一对男子上前，年老的一边流泪一边要动手：“你这混账东西！怎么惹出这么大的祸事，不让人省心！”
另一个男子忙扯住他：“爹，被冤枉被拐卖又不是福生的错，你别怪他。”
这个死里逃生被救回来的年轻男子，就是贾记酒楼的伙计福生了。
福生这几日不知遭了多少毒打，又一直挨饿，早已四肢无力手脚发软。被亲爹一推搡，不由自主地倒了下去。
汤捕头眼疾手快，冲过来扶住福生，怒目瞪福生亲爹：“你横什么？福生被救回来，不知是多大的福气和运道。要是他被扔进深山里挖矿，你这辈子都见不到他了。你一个亲爹，就这么对自己儿子？”
福生亲爹是个窝里横，对着儿子横眉竖眼，对上汤捕头立刻就成了鹌鹑，唯唯诺诺不敢吭声。
汤捕头不耐和这等人废话，扔下一句：“福生是重要人证，要带去府衙，你们都回去等着。”
福生被带进了巡捕房。
“巡史大人，福生带来了。”
严巡史略一点头：“去厨房端一份饭菜来，让福生先吃饱了再问审。”
严巡史这些日子，白日忙审案办差，晚上忙得再迟再累也要骑马去何记医馆。每日最多睡两三个时辰。这般熬下来，人都瘦了一些，精神却半点不差。甚至有种令人惊讶的蓬勃。
似铁树悄然开了花一般。
热腾腾的饭菜端来后，福生迅速拿起筷子，几乎将头埋进碗里大吃。显然是过去的数日里被饿得狠了。
吃完一份，福生没饱，哀求着再吃一份。
严巡史板着脸孔拒绝。
不知何时过来的太子殿下，忍不住道：“他定是饿得厉害，让他再吃一份便是了。”
严巡史拱手道：“饿得狠了，不宜吃得太撑，否则会撑坏了肠胃。”
一旁的顾统制接过话茬：“严巡史言之有理。太过饥饿之人，吃得太多会被活活撑死。”
太子殿下又长见识了，忍不住再次打量福生。
福生压根不知道眼前的华服少年郎就是大颂朝的太子殿下。事实上，福生也不清楚什么是御前统制官。在他有限的认知里，巡捕房的巡史大人就是顶大的官了。
福生忽然扑通一声跪了下来，冲着严巡史用力磕头：“多谢大人救我一命！”
严巡史温声道：“你要谢，应该谢推官大人知府大人，谢你眼前的太子殿下。这一案牵扯太多，我一个区区左军巡史，根本救不了你。”
福生直接听懵了，转了个方向，对着太子殿下咚咚咚磕头。
太子殿下定定心神，吩咐顾统制扶起福生。
太子殿下上一回进刑房后，颇为不适。此次审问福生，也不用动刑之类，郑推官体贴地审问地点设在公房里。
福生活了二十三年，从未进过这等气派威严之地。进公房后，双脚发软，再次跪下。
郑推官请太子殿下上座，自己坐了下首，顾统制立于太子身后，严巡史惯例站在郑推官身后。
“不必跪着了，来人，找一个小马扎来，让福生坐着回话。”郑推官一声令下，自有长随搬来小马扎。
福生哆嗦着坐下了。
“你叫什么？今年多大？家中还有何人？”郑推官照例开始发问，负责笔录的文书迅速执笔。
福生用袖子抹了眼泪：“草民福生，今年二十三岁，我娘十年前病逝，家中有老父和兄长嫂子侄儿侄女。”
“你在贾记酒楼做工多久了？”
“回大人，我在贾记酒楼做工两年了。一开始做跑堂，我嘴笨，总记不住菜名，招呼客人时常出错。贾老板将我工钱降了一半，让我在后厨做事。劈柴担水挑菜搬米，刷锅洗碗，什么活我都能干。”
“厨房里的几个人，有时候还将他们的活都推给我，合起伙来欺负我。我要是不干，他们就会打我骂我。贾二老板，时常指着我鼻子骂我是没用的废物！”
福生说着，忽然眼睛就红了：“我去年就干不下去了。可我爹不准我辞工。”
“我大哥身体弱，不能做重活。嫂子要操持家务，侄儿侄女都小。一家子老少，都指着我工钱吃饭。我要是不干活，他们就得饿肚子。”
“我只能咬牙继续在贾记酒楼做工。”
十四岁的太子殿下，此生从不知道世间还有活得这般辛苦卑微的人，动容之余，不由得插嘴问道：“你为何不换一个地方做工？”
福生忍着眼泪答道：“我自小就笨，学木工学不明白，去布铺里做学徒，也没学会怎么剪裁做衣。如果辞了酒楼的厨房杂工，也不知要去做什么。好歹酒楼里包两顿饭，我能填饱肚子。有时候，还能悄悄带些剩菜回去。就是工钱太少了。我赚的那点工钱，就够一家人吃个半饱。”
“我还想攒钱娶媳妇。可攒了两年，手里也只有几百文。”
这也太惨了。
太子殿下动了恻隐之心，转头去看顾统制。
顾统制心领神会，点了点头。
郑推官再次发问：“说一说上元节那一晚的事。”
一提上元节，福生浑身颤了一颤，眼中闪过惊恐后怕，哽咽着说道：“那一晚，酒楼生意好极了，我做了很多活。贾二老板打发我去拿东西，我其实累得很，却不敢不去。”