暗夜城朝堂上，关于赎回大卫的争论同样激烈。气氛如弓弦紧绷。魔皇高坐王座，猩红色的眸子半睁半闭，手指轻叩扶手。群臣分立两侧，交头接耳。
一个身披重甲的大臣大步出列，甲叶哗啦作响，声如洪钟：“陛下，不能放！大卫杀了我们近四万人，放他回去，等于放虎归山！”
“不放？”另一个大臣反驳，“留着大卫，每日要人看守、供他吃喝，又换不来一粒粮食。杀了他，不过泄一时之愤，那四万将士也活不过来。不如换些金币，补充军饷，也算物尽其用。况且前线将士的抚恤还等着这笔钱呢。”
“一百万金币算什么实惠？他们拿不出来！就算把圣城的教堂拆了卖了，也凑不齐这个数，到头来还是一场空！”
“拿不出来就让他们拿别的。”另一个大臣接口道，“边境争议的那几座山头，他们一直说是他们的，咱们说是咱们的，打了这么多年也没分出胜负。趁这个机会划过来，不费一兵一卒。至于粮食矿藏，大概率他们不会给，给了也是资敌，咱们也别指望。但边境的地，总不会跑。”
魔皇莫德雷德坐在王座上，猩红色的眸子扫过争论不休的大臣们，一言不发。他的手指轻轻敲着扶手，一下，又一下。
“陛下，”阿兹瑞尔终于开口，苍老的声音压过了所有的喧哗，“老臣以为，此事不急。大卫关着，人族就放不下。放不放，什么时候放，主动权在我们手里。”
魔皇看了他一眼。“继续说。”
“前线的战报老臣都看了。雄鹰岭虽然打下来了，但大王子殿下的伤亡也不小。赤血骑兵打光了，布兰迪的军队折损过半，全军士气低迷。苍鹰峡又僵持了两个月，桥没架起来一丈。与其硬耗，不如休整。”阿兹瑞尔顿了顿，“放了大卫，换一个休整的时间，不亏。”
魔皇沉默了很久。他知道阿兹瑞尔说得对。雄鹰岭一战，魔族虽然赢了，但赢得很惨。近四万人埋骨山脊，补充过一次兵，现余不足三万。卡修斯坐轮椅的伤还没好，布兰迪的旗号都换了三面，贝鹿的荆棘军团折损过半，其子道格在攻城时肩胛中箭坠崖，至今左臂不能用力，却也立下了汗马功劳。士兵们太累了，需要时间恢复。
魔皇心中盘算：此番休整，正好论功行赏。卡修斯、布兰迪、贝鹿、科恩、西格里斯、瓦尔德、阿罗——还有那些在雄鹰岭血战中的有功之臣，都该得到封赏。道格虽非主将，但身先士卒，也该提拔。金币、土地、爵位，给出去，才能让活着的人继续卖命。还有皇族世代守护的血脉淬炼池——那是魔族最古老的秘境，每十年才开启一次，只有皇族核心成员才有资格进入。若能破例为有功之臣开放一次，让他们洗涤血脉、淬炼魔气，远比金银更能收买人心。只是此事需慎重，得先与阿兹瑞尔商议。
“传令，”魔皇终于开口，“前线暂停进攻，就地休整。至于大卫……”他顿了顿，“等梅丽珊卓的人来了再说。”
九月初，苍鹰峡的树叶开始泛黄。安塞姆再次抵达暗夜城。这一次，他没有带金币，只带了一份梅丽珊卓的亲笔信。信上写道：“圣城愿付五十万金币赎回大卫将军，并提议停战至明年春天。双方以苍鹰峡为界，各自退兵，停战期间互不主动进攻。各自的防御工事，不在停战之列。恳请魔皇陛下放归大卫。”
魔皇看过信，久久不语。他将信纸放在烛火上，看着它一寸一寸化为灰烬。
“五十万？”他嘴角勾起一个冰冷的弧度，“之前说一百万，现在砍一半。人族的诚意，就这么点？”
安塞姆躬身道：“陛下，圣城实在拿不出更多了。雄鹰岭打了两年，国库早已空虚。这五十万，已经是克劳斯家族和圣城能凑出的极限。请陛下明鉴。”
魔皇靠在椅背上，猩红的眼眸盯着安塞姆，似笑非笑。“五十万不够。”他说，“朕还要三座山头——苍鹰峡南岸那三座有争议的山。至于停战期间，朕不要求你们不修工事，但不得主动进攻。答应这些，人便放回。”
安塞姆沉默了片刻。三座山头本就是争议之地，守也守不住；不主动进攻，本就是圣城所求。魔皇没有逼他们自缚手脚，已经算是留了余地。大祭司给他的权限，就是在底线之上可以周旋。
“可。”安塞姆说，“五十万金币，三座山头，停战到明年春天，互不主动进攻。陛下若同意，圣城悉数照办。”
魔皇盯着他看了许久，然后缓缓点头。“准了。金币送到之日，人便放回。开春前划界完毕。少一个子儿，少一尺地，大卫就别想活着回去。”
安塞姆深深鞠躬：“谨遵陛下之命。”退出大殿时，他的后背已被冷汗浸透。但至少，魔皇松口了。
当天夜里，暗夜城的信使将魔皇的密令送往苍鹰峡前线。维苏威接到密令时，正站在崖边望着对岸白色的仙力光芒。他展开信纸，看完，沉默了很久。最终，他缓缓开口：“传令，撤兵。休整。”
西格里斯怔了一下：“殿下，苍鹰峡……就这么算了？”
“算了？”维苏威将密令揉成一团，攥在掌心，暗元素从指间涌出，将纸团烧成灰烬。“父皇答应了停战，我能违命吗？”他转过身，声音冷得像北境的冰风，“撤到北岸五十里外，就地休整。工兵营不准停，继续砍树、备料。水鬼不准撤，继续训练。告诉潮生，冬天把兄弟们的体力养好，开春还有用。”
他顿了顿，暗红色的眼睛中燃起灼热的战意：“不是认输。是等。等仙族撤了，等人族把工事修到再也修不动了，等他们以为我们真的不打了——然后，过河。”
西格里斯单膝跪下：“末将遵命。”起身传令去了。