接下来的几天，听竹苑一改往日的沉寂，变得忙碌起来。苏晚晚带着王嬷嬷和两个丫鬟一起动手，拔草、扫地、修补漏雨的屋顶和破了的窗户。她一点也不像个娇生惯养的小姐，手上很快磨出了水泡，衣服也沾满了灰土，累了就随便在台阶上坐会儿。
账房李先生和其他几个还愿意跟着她的人，趁着天黑偷偷送来些必要的工具、一点粮食和菜种，顺便告诉她府里最新的消息——无非是王爷怎么宠爱林姑娘，还有大家怎么议论苏侧妃“疯了”和“下场凄惨”。
苏晚晚听着，脸上没什么表情，只是默默地把一颗白菜种子埋进刚翻好的一小块地里。
“小姐，您这……”王嬷嬷看着她沾满泥土的手，话到嘴边又咽了回去。
苏晚晚头也没抬，语气平静：“靠别人是靠不住的。指望别人可怜，不如自己手里有粮。”她停了一下，又说，“特别是当那个本该是你靠山的人，却巴不得你消失的时候。”
她必须尽快自己能养活自己。萧绝那边已经断了她的月钱，光靠李先生他们偷偷帮忙，根本不是办法。
这天下午，苏晚晚正对着院子里那几根半枯的竹子，想着能不能挖点竹笋加个菜，院门外忽然传来一阵压低的脚步声和争执声。
“……不行，太危险了！要是被发现……”
“那能怎么办？眼睁睁看着？王爷下了令，府里谁敢不听？只有这里……”
“可苏侧妃自己都顾不过来了……”
苏晚晚眉头一皱，放下柴刀，走到门后猛地拉开门。
门外站着两个面生的粗使婆子，正拉扯着一个小丫头。那孩子瘦得可怜，脸上泛着不正常的红晕，嘴唇干裂，身上只穿了件打满补丁的单衣，在秋风里瑟瑟发抖。一个婆子手里还拎着个破旧的包袱。
见苏晚晚突然开门，三人都吓了一跳。两个婆子脸上立刻露出慌乱和害怕，下意识松开了手。
“怎么回事？”苏晚晚的目光从小丫头身上扫过，落在两个婆子脸上。
一个婆子扑通跪下来，结结巴巴地说：“侧、侧妃恕罪！这、这是浆洗房的小草，她……她娘原是厨房干杂活的，前些天病死了。她自己也病了好几天，干不了活，还、还怕传染给主子……管事吩咐……吩咐……”她没敢再说下去，但意思很清楚——这丫头成了累赘，要被处理掉了。
另一个婆子也跟着跪下，带着哭腔说：“侧妃，我们也是没办法……管事说了，要么扔出府去让她自生自灭，要么……就只能送到您这儿来。说……说您这儿清净……”
苏晚晚的心往下一沉。送到她这儿？就因为这里是被人遗忘的角落，是默认的“垃圾堆”吗？还是萧绝故意纵容下面的人，用这种方式来羞辱她？
她看着那个叫小草的女孩，那双因为发烧而湿润的大眼睛里满是恐惧和迷茫，像只被丢弃的小猫。
【真可怜啊，没爹没娘的，又病了，送到这冷宫来，怕是活不成了……】
【管事的心太狠了，这不是明摆着为难苏侧妃吗？】
【她自己都顾不过来，哪还会管个快死的小丫头？】
婆子们的心声里带着怜悯，也带着现实的冷酷。
王嬷嬷在一旁看着，嘴唇动了动，最终只是叹了口气。她们现在的情况，多一个人就多一份负担，何况还是个生病的孩子。
苏晚晚沉默了一会儿，秋风吹乱了她额前的碎发。她走上前，不是对着婆子，而是蹲下身，伸手摸了摸小草的额头，烫得吓人。
小草缩了一下，怯生生地看着她。
“会烧水吗？”苏晚晚收回手，语气平静地问。
小草愣了一下，呆呆地点点头。
苏晚晚站起身，对还跪着的婆子说：“人留下，你们走吧。”
两个婆子如释重负，赶紧磕了个头，把破包袱往地上一放，几乎是小跑着离开了。
“小姐！”王嬷嬷急了，“咱们自己都……”
苏晚晚打断她，目光落在那个小小的包袱上，又看向小草苍白的小脸：“去烧点热水，把我上次发热没喝完的药找出来，再熬一碗。”
她顿了顿，声音不高却坚定：“多一个人，多一双手。人要是死了，就什么都没了。”
她弯腰提起那个轻飘飘的包袱，另一只手自然地牵起小草滚烫的小手，朝那间刚补好、勉强能遮风避雨的屋子走去。
“走吧，”她回头对愣在原地的王嬷嬷和小丫鬟们说，嘴角扯出一个淡淡的弧度，带着自嘲，又带着倔强，“看来这听竹苑，要变成老弱病残收容所了。”
“也好，”她望着院子里那几根在秋风中依然挺立的竹子，轻声说，像是对身后的人说，又像是对自己，“人多一点，热闹。”
“说不定，还能把这口冷灶，给烧热起来。”
小草的到来，像一块石头投进平静的水面，在听竹苑激起了涟漪，也打破了苏晚晚勉强维持的平衡。
王嬷嬷翻遍所有柜子，也只找出小半碗陈米和几根干瘪的萝卜。之前李先生他们偷偷送来的粮食，在多了小草这张嘴后，消耗得飞快。小草的烧退了些，但身体还很虚弱，需要调养。
“小姐，米缸……快空了。”王嬷嬷看着已经见底的米缸，满面愁容。
苏晚晚正对着院子里那丛野草较劲，闻言停了下来。她直起身，拍了拍手上的泥。饥饿的感觉她并不陌生，原主的记忆里有，她自己在现代为了赶工啃冷面包的记忆里也有。但这一次，饥饿带着实实在在的重量，压在她的肩膀上。
不能再指望李先生他们了。他们自身难保，能帮的有限，而且来往太频繁容易惹人注意。
必须想办法找条活路。