“站住！”苏晚晚厉喝一声，眼神骤然变得锐利，那瞬间迸发出的气势，竟让两个婆子下意识地停住了脚步。她盯着周嬷嬷，一字一顿道：“周嬷嬷，我苏晚晚再是不济，也是皇上亲旨册封的宸王侧妃！你无凭无据，仅凭猜测，就要搜我的院子？是谁给你的胆子？是王爷，还是……哪位主子？”
她刻意模糊了“哪位主子”，目光却意有所指地扫过周嬷嬷腰间一个不起眼的、绣着兰花样式的香囊。那是林素儿身边大丫鬟常做的样式。
周嬷嬷脸色微变，她敢来刁难失势的苏晚晚，却不敢真把“违抗圣旨”、“以下犯上”的帽子扣实，更不敢轻易牵扯出林素儿。
苏晚晚将她的神色变化看在眼里，心知赌对了。她趁热打铁，语气放缓，却带着不容置疑的决绝：“嬷嬷要查，可以。拿王爷的手令来！或者，你现在就去回禀王爷，说我苏晚晚在这听竹苑私种草药、私藏米粮，意图不轨！我就在这儿等着王爷发落！看王爷是信我这‘秽物’能治病，还是信嬷嬷你这‘火眼金睛’！”，
她往前逼近一步，眼神灼灼：“若拿不出手令，又不敢去回禀王爷……那就请嬷嬷，从哪儿来，回哪儿去！我这听竹苑庙小，容不下您这尊大佛！”
空气仿佛凝固了。周嬷嬷脸色铁青，胸口起伏，显然气得不轻，却又被苏晚晚这光棍般的气势和扣下来的大帽子镇住了。她确实没有王爷手令，更不敢为这点小事去惊动王爷，万一闹大了，追究起克扣份例的事，她也讨不到好。
僵持了片刻，周嬷嬷狠狠瞪了苏晚晚一眼，从牙缝里挤出一句话：“好！好个牙尖嘴利的苏侧妃！咱们走着瞧！”
说完，带着一肚子火气，灰头土脸地转身走了。
看着周嬷嬷一行人消失在院门外，王嬷嬷腿一软，差点瘫坐在地上，被小翠和春桃赶紧扶住。
“小姐……......您、您也太胆大了……”王嬷嬷拍着胸口，后怕不已。
苏晚晚紧绷的神经这才松弛下来，后背惊出了一层冷汗。她扶着墙壁，缓缓吐出一口浊气。
“怕什么，”她声音带着一丝脱力后的沙哑，眼神却亮得惊人，“她不敢把事情闹大。咱们现在，是光脚的不怕穿鞋的。”
她看了一眼那袋险些惹祸的米和腊肉，又看了看墙角那些迎风摇曳的草药幼苗。
危机暂时解除，但她也彻底暴露在了某些人的视线里。周嬷嬷背后的人，不会善罢甘休。
“把东西收好。”苏晚晚吩咐道，目光投向院外灰蒙蒙的天空，语气沉静下来，“以后……得更小心了。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度。
“另外，王嬷嬷，李先生下次来，让他想办法，给我弄点硫磺和硝石来。”
王嬷嬷一愣：“小姐，您要那些东西做什么？”
苏晚晚没有回答，只是走到那几杆竹子前，伸手抚摸着竹身上深刻的纹理。
“没什么，”她轻声道，眼神幽深，“突然想试试，能不能做点……......。。。会响的炮仗。”
听个响，也壮壮胆。顺便，提醒某些人，冷灶里的火星子，蹦出来，也是能烫伤人的。
周嬷嬷铩羽而归的消息，像长了翅膀一样，悄无声息地在王府下人间流传开来。苏侧妃硬气顶撞管事嬷嬷，竟将人逼退，这出乎意料的结果，让不少原本观望甚至踩低的下人，心里都犯起了嘀咕。
听竹苑的日子，表面上恢复了之前的平静，甚至更“平静”了——连偶尔路过、好奇张望的人都少了。但苏晚晚知道，这只是暴风雨前短暂的压抑。周嬷嬷背后的人不会就此罢休，而她需要在这段时间里，尽可能地积蓄力量，哪怕只是微不足道的一点。
李先生再次趁着夜色潜来时，除了带来一些必要的盐巴和一小袋粗面，还真就弄来了一小包硫磺和硝石，分量不多，但足够苏晚晚试验用了。
“小姐，您要这些东西……......”李先生看着苏晚晚盯着那两包东西发亮的眼神，心里直打鼓，“可千万小心，这些都是易燃易爆之物。”
“放心，我心里有数。”苏晚晚将东西小心收好，转而问道，“府里最近有什么动静？尤其是……......林姑娘那边？”
李先生压低声音：“林姑娘一切如常，深居简出，偶尔陪王爷品茶下棋。倒是周嬷嬷，前两日去了林姑娘的‘沁芳园’一趟，待了足有半个时辰才出来。”
苏晚晚眼神微冷。果然。
“另外，”李先生犹豫了一下，还是说道，“王爷似乎对西郊马场那边颇为上心，前朝得了好几匹西域进贡的烈马，王爷亲自去挑了两匹，其中一匹通体乌黑，神骏异常，但性子极烈，已经踢伤了好几个驯马师，王爷给它取名‘墨龙’。”
烈马？苏晚晚心中一动。萧绝欣赏有胆识、干脆利落的人，如果他驯服不了那匹马……
一个模糊的念头在她脑海中闪过，但很快又被她按下。太冒险了，而且她现在的骑术，上去估计不是驯马，是给马加餐。
送走李先生，苏晚晚将硫磺和硝石藏好，暂时没去动它们。现在还不是时候。
生存依旧是首要问题。与张婆子的“交易”在更加隐秘的情况下继续进行，换来的米粮和铜钱让听竹苑勉强维持着温饱。苏晚晚带着王嬷嬷和几个丫头，将院子角落能利用的土地都开垦出来，种上更容易成活的白菜和萝卜。她还尝试着用破瓦罐烧制简单的木炭，虽然成功率不高，但总算在寒冷的秋夜里，有了一点聊胜于无的暖意。