日子就在这种紧绷的、小心翼翼的求生中缓缓流逝。直到几天后，一个意想不到的访客，敲响了听竹苑破败的院门。
来的是个面生的小太监，年纪不大，眼神灵活，自称小桂子，在王府外院书房做些洒扫跑腿的杂役。
“侧妃安好。”小桂子规矩地行礼，然后从怀里掏出一个小布包，双手奉上，“这是奴才偶尔得的几块饴糖，想着侧妃这里或许用得上，聊表心意。”
苏晚晚没有立刻去接，只是审视地看着他。无事献殷勤，非奸即盗。尤其是在她现在这般境地下。
小桂子似乎看出她的疑虑，也不尴尬，压低声音道：“侧妃不必多疑。奴才……只是觉得，侧妃不易。而且，奴才有个同乡，之前在浆洗房，多蒙王嬷嬷照应。”
苏晚晚看向王嬷嬷，王嬷嬷仔细看了看小桂子，微微点了点头，示意确有其事，但那同乡前些日子已被调去别处了。
苏晚晚这才接过那包糖，入手微沉，不止是糖的重量。“多谢桂公公好意。”她语气平淡。
小桂子笑了笑，又道：“奴才在外院，偶尔也能听到些闲话。听说……王爷对那匹‘墨龙’甚是喜爱，可惜无人能驯服，王爷为此颇为烦心。”他说完这句，便不再多言，恭敬地行了个礼，“奴才不便久留，告退了。”
看着小桂子匆匆离去的背影，苏晚晚捏着那包糖，眉头微蹙。这小太监，是单纯示好，还是另有所图？他特意提到“墨龙”，是巧合，还是……某种暗示？
【这小桂子，看着机灵，不知打的什么主意。】
【他提‘墨龙’是什么意思？难道觉得小姐能驯马？】
【糖里不会有毒吧？】
王嬷嬷和丫鬟们的心声充满了警惕。
苏晚晚拆开布包，里面确实是几块品相不错的饴糖，但在糖块下面，还压着一小卷纸条。她展开一看，上面只有四个歪歪扭扭的小字：「小心火烛」。
小心火烛？
苏晚晚的心猛地一沉。这不是普通的提醒。结合小桂子特意提到的“墨龙”，和他能在书房附近行走的便利……他是在警告她，有人可能要借“意外”对她不利？而这场“意外”，或许会和马有关，或许……就是一场火灾？
她攥紧了纸条，看向这四处漏风、满是干燥木材和杂草的听竹苑。若真有人纵火，这里顷刻间就会变成一片火海，她们谁都跑不了！
一股寒意从脚底窜上脊梁骨。
“王嬷嬷，”她声音低沉，带着一丝不容置疑的决断，“从今天起，夜里轮流守夜，两人一组，不能睡死。水缸时刻挑满水。院子里这些枯草，全部清理干净，一点不留！”
她顿了顿，眼神锐利地扫过每一个人的脸。
“另外，把我之前让你们收集的、那些潮湿没法烧的烂木头和落叶，堆到靠后墙的那个角落去。”
小翠不解：“小姐，堆那些没用的东西干嘛？”
苏晚晚嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“有用。万一真有那不开眼的想来放火……”
她没说下去，但眼神里的狠厉让所有人都明白了。
那堆潮湿的垃圾，就是最好的警示，也是……反击的预备。若有人真敢来，她不介意让那火，按照她想要的方式“烧”起来。
听竹苑的气氛，因为小桂子的到来和那张纸条，再次紧绷到了极点。生存的压力之上，又叠加了阴谋的阴影。
苏晚晚站在院子里，看着被清理得干净许多、却也显得更加空荡的院落，心里那根弦越绷越紧。
山雨，欲来。
小桂子的警告像一块冰，沉甸甸地压在听竹苑每个人的心头。夜里轮流守夜的规定严格执行起来，水缸永远满着，就连那几杆半枯的竹子，都被修剪掉了干黄的枝叶，减少易燃物。
苏晚晚则将那包硫磺和硝石藏得更深，同时也加快了利用现有材料制作简单“预警装置”的步伐。她用细线、破瓦罐和几颗捡来的小石子，在院墙根和窗户下设置了几个简易的绊索，虽不能伤敌，但有人潜入时发出声响示警足矣。
这种枕戈待旦的日子过了三四天，风平浪静。就在王嬷嬷等人开始怀疑小桂子是否危言耸听时，转机——或者说，危机，以一种意想不到的方式到来了。
这天下午，苏晚晚正蹲在菜地里查看萝卜的长势，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着内院大管家高福略显尖锐焦急的声音：
“苏侧妃！苏侧妃可在？”
高福？他可是萧绝的心腹管家，等闲不会亲自到这种偏僻角落来。
苏晚晚与王嬷嬷对视一眼，都在对方眼中看到了惊疑。她站起身，拍了拍手上的泥土，示意小翠去开门。
高福带着两个小厮急匆匆走进来，额上竟带着细密的汗珠。他见到苏晚晚，也顾不上行礼周全，语气又快又急：“侧妃，王爷有令，请您即刻前往西郊马场！”
“马场？”苏晚晚心头一跳，面上却不动声色，“高管家，王爷召我去马场何事？我如今这般身份，怕是不便前往吧。”
高福急得跺脚：“哎哟我的侧妃娘娘，现在不是说这个的时候！是那匹‘墨龙’！不知怎的突然发起狂性，挣脱了缰绳，在马场里横冲直撞，已经伤了好几个驯马师和侍卫！王爷亲自出手都未能完全制住，那畜生像是……像是完全失了理智！”
他喘了口气，眼神复杂地看向苏晚晚，压低了声音：“王爷……王爷不知为何，突然点了您的名，说……说您既敢射王府的旗，想必胆识过人，让您去试试！”
【王爷这是气糊涂了吗？让苏侧妃去驯墨龙？那不是让她去送死？】
【我的天，墨龙那性子，苏侧妃这身板上去，还不被一脚踹飞了？】
【王爷是不是想借这个机会……哎呦，这可如何是好！】
高福和他身后小厮的心声杂乱地传来，充满了震惊和不解，甚至有一丝隐晦的恐惧。
苏晚晚的脑子“嗡”的一声。萧绝让她去驯马？驯那匹连他自己和众多好手都奈何不了的烈马？这哪里是试探，这分明是借刀杀人！是因为她之前的顶撞，还是周嬷嬷的挑唆，让他终于失去了耐心，要用这种“意外”的方式彻底除掉她这个碍眼的污点？