里头不过一张窄板，两块搭板，上可作桌，下可作凳。
人坐进去，腿都伸不开太直。
夏气闷在里头，木板、旧墨、尘土，还有不知多少届考试留下来的霉味，一股脑儿全压过来。
陆丹青先把东西摆好。
砚放左。
笔卷放右。
水壶靠后。
纸张平码。
她坐下时，心反倒比先前稳了。
因为一切都开始了。
真到这一步，反而没空胡思乱想。
很快，题纸发下。
第一场，正是经义八股。
陆丹青接过题纸，只看第一眼，呼吸便微微一滞。
题是四书题。
可出得极偏。
第一题：
“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。”
第二题：
“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”
第三题：
“有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。”
三题之中任选两题作八股文。
这题一落下，贡院里那股压着的静气，都像瞬间更沉了一层。
看着都是正经章句。
可真要写，难得厉害。
第一题最险。
这句出自《论语》，说的是德化与教化之力。
可院试最怕的就是考生借“君子”“小人”去发议论，一旦议论飘了，便离程朱义理远了。
第二题最稳。
却也最难出新。
这是读书进学的正题，写得不好就俗。
写得太满又容易空。
第三题最毒。
这一句出自《孟子》，写民生、恒产、恒心。
可童生一碰“恒产”，最容易写成俗吏话，满篇铜臭。
若一脚踏偏，便是“以利言义”，直接要命。
院试能把这三句并在一起出，分明就是故意卡人。
卡你会不会写。
更卡你心里有没有那根准绳。
陆丹青只用了几息，便定了。
她选第一题和第三题。
因为第二题人人都能写。
也就最难出头。
她今日不是来苟过的。
她是来抢最前头那个位置的。
她先磨墨。
墨锭在砚上轻轻打转，声音细得像虫鸣。
磨到够了，她没急着落笔，而是先在心里破题。
第一题，“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃”。
核心不是“君子压小人”。
而是“上德化下”。
是教化如风。
是德行一动，民心自应。
这不能写成威压。
也不能写成单纯仁义口号。
要写出“风之动于上，而草之偃于下”，写出感化的必然。
还得扣住程朱理学里“正己以正人”的路数。
破题若偏一点，就全盘皆输。
她很快落笔。
破题只两句。
写君子之德，非徒加人以势，实先正己而后感物。
写风之所行，不在号令烦多，而在所自立者端。
这两句一落，她自己心里先稳了三分。
因为没偏。
承题往下收。
收“必偃”二字，不写小人卑弱，而写民心有所向。
起讲处再把“德”字放大。
德不是虚名，不是空谈，是修身立本，而后化及于众。
到入手时，她才真正把整篇的骨架撑开。
她写君子之德如春风入野，不争而万物自舒。
写小人之性未尝不可化，所惧者上无正风，下无所则。
写风一至而草自偃，不是草无骨，而是天理所在，人心本然。
她越写越顺。
写到中股时，甚至把县试、府试以来压着的那股锋气都带出来了。
可她没有越矩。
她知道院试不是逞辩才。
所以再锋，也都藏在义理里。
藏在句法里。
藏在一层层铺开的“化”字里。
写到束股时，全文又收回去。
收在“上正则下从，德立则化成”。
端端正正。
一点不飘。
第一篇成时，她手心竟微微发热。
她没立刻往后写，而是又从头到尾看了一遍。
没有大错。
句法稳。
义理正。
她这才去写第三题。
“有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。”
这题比第一题更合她。
因为她太知道“恒产”两个字值什么。
严家添三亩田，严老头夜里睡觉都更稳。
家里有粮，孩子心就不慌。
人不饿肚子，才有余力讲读书，讲礼义，讲体面。
可她也知道，这题不能写成单纯“给百姓多点田”。
那太浅了。
也太俗了。
孟子这句，讲的是民心之所系。
讲的是养民与教民不可分。
没有恒产，百姓朝不保夕，便很难守礼知义。
这不是替民开脱。
是在说治者不可只责其行，而不顾其生。
她心里过了一遍，落笔时比第一篇更快。
破题直扣根本。
民之有心，必有所系。
生计既定，而后廉耻礼义可与言焉。
承题再申“恒”字。
恒不是一时饱暖。
是可久之业。
是可安之生。
是叫一家老小知道明日仍能活下去的底气。
写到起讲处，她已经完全沉进去了。
她写治民不可徒责其不善，而当先为之立其所恃。
写恒产所以系恒心，不独在衣食之给，更在使其不流离、不苟且、不因穷急而轻犯法度。
中股最精彩。
她把前世今生见过的那些农家艰辛，全压成了极稳的义理文字。
不露哭相。
不露怨气。
只写“上不养其生，而责其自守，是求木之茂于无根之地也”。
又写“有其产，则知护其家；有其家，则知惜其身；知惜其身，而后可以责之以廉耻”。
一层压一层。
一句紧一句。
这是一个七岁童生不该有的见识。
可她偏偏写出来了。
还写得一点不俗。
因为她不是空想出来的。
她是亲眼见过的。
她写严家时心里那口气，写到束股时，才终于又压回去了。
全文最后，只收于“先定其生，而后定其心；此王道所以本于养民也”。
收得极稳。
写完之后，她手指甚至有一点轻轻发抖。
不是怕。
是那股劲压得太久，终于全泄到纸上去了。
贡院里仍旧静。
可静里头，能感觉到一种紧。
有人还在磨墨。
有人第一篇都没动完。
还有人抓耳挠腮，明显被题卡住了。
陆丹青却已经写完两篇。
她没张扬，只低头又细细改了两处字句，把一处稍显锋芒的句子收得更平些。
因为她很清楚。
院试第一等卷，不光要写得好。
还得写得让考官敢取。
太露，也未必是好事。
第一场交卷出来时，外头天都偏了。
一出贡院门，热浪和人声一起扑上来。
严二江后面也来了，和沈真石、三位师兄都在外头等。
萧烈第一个凑上来。
“怎么样？”
陆丹青只说了两个字。
“能写。”
张言挑了挑眉。
“能写和写好，是两回事。”
陆丹青看了他一眼。
“我写好了。”
这句话一出，旁边几个人都安静了一瞬。
沈真石盯着她。
“真这么有把握？”
陆丹青点头。
“第一场题很偏。”
“但正好。”
沈真石没再追问。
只是眼神沉了些。
他太知道这孩子的性子了。
若没写到心里去，她不会这么说。
第二场是试帖诗。
这一场最容易叫只会死写经义的人栽跟头。
因为诗不光要稳。
还要有气。
第二日发题时，院中几乎听见好几道极轻的吸气声。
题为：
“蒲剑悬门静，薰风入稻畴。”
以“夏日教化”为韵，限“五微”。
这题更狠。
明面上写端午后夏景。
实则把“蒲剑”“薰风”“稻畴”“教化”四层意思全压在里头。
写景太多，便俗。
写教化太硬，便板。
写稻畴，若只写田，又显小。
写蒲剑，若只写辟邪，又浅。
还限“五微”韵，转圜更窄。
许多童生一看到“教化”二字，脸就苦了。
陆丹青却忽然定住了。
因为这题像是冲着她来的。
端午她才过完。
艾草、菖蒲、雄黄、龙舟、午时水、百草浴、五子宴，她都见过。
稻畴她更熟。
她甚至比旁人更知道，什么叫薰风入稻田，什么叫一阵热风过后，田里水面细纹轻颤，秧苗一片青亮。
她提笔时，先不是想句法。
先想到的是葛源乡端午那天，门楣上的艾与蒲。
然后想到的是信江边的鼓声。
再想到的是田里初分蘖的稻。
她要把这些全写进去。
又不能只写风物。
所以首联便起在“门”与“田”。
悬蒲在门，正家也。
薰风到畴，养民也。
一内一外。
一礼一生。
她往下写时，几乎是水到渠成。
写蒲剑不止驱五毒，更寓正气在门。
写薰风不止送夏意，更见天时顺民。
写儿童系彩、妇人缝囊、乡里互赠角黍，皆是风俗之厚。
写稻畴含润、水气初升、农家守田望天，则是生计之本。
最后再轻轻把“教化”落下。
教不尽在书斋。
化也不尽在诵读。
民俗之善，家门之正，农时之谨，都是教化。
她这首诗，气不大。
却极厚。
厚在有人间味。
厚在把“教化”从空处拉到了地上。
写完连她自己都知道，这一场她没偏。
而且偏偏写到了点子上。
第三场时务策，才是真正把整场院试推到最难的一处。
题发下来时，连沈真石若在场，怕都要赞一句毒。
题目是：
“山田少而民力绌，溪水多而夏旱仍见，其故何也？试陈兴农裕民之策，不得空言。”
陆丹青看见这题，心口猛地一跳。
山田少。
民力绌。
溪水多。
夏旱仍见。
这不就是兴安县，不就是葛源乡，不就是整个广信府许多地方都在面对的实情。
更狠的是最后四个字。
不得空言。
这就是明着告诉考生。
别给我写那些天下太平的套话。
真说。
真答。
可童生能有什么“真答”。
多半人写到这里，还是只能绕回“劝农桑、谨水利、薄赋役、重教化”几句旧话。
稍微聪明一点的，会提修陂塘、疏沟渠、设仓廪。
可真正要写出新意，难得很。
陆丹青看着这道题，呼吸一点一点平下来。
因为这是她最不怕的一种题。
她懂。
她是真的懂。
她懂山地田少意味着什么。
懂人力提水的极限在哪里。
懂看着水在山下流，田在坡上干，人却只能拿木桶一担一担挑时，那种憋屈是什么。
她还懂龙骨水车。
懂水碓。
懂轮作、施肥、选种、蓄水。
更懂一个农家为什么会因为多三亩田，整家人的神气都不一样。
可她也知道。
她不能把自己写得太妖。
她只能写到一个神童童生能写到的边界。
于是她先把题拆开。
“山田少而民力绌”，根在地狭而人劳。
“溪水多而夏旱仍见”，根不在无水，而在水不得上，水不得蓄，水不得久。
所以“故”在两头。
一在人力不足。
二在水利未修。
三在耕作之法未尽。
破题立下，她便开始一层层写。
先写地势。
山地多级，水易走而难留，暴雨则伤田，久晴则涸田。
再写民力。
农家丁口有限，忙时又要插秧、耘田、修埂，单靠肩挑手提，终究不能遍灌。
三写旧弊。
有水而无渠，有渠而无闸，有闸而无常修之人。
一年凑合，两年便坏，三年荒废。
这些写出来，已经比多数童生实。
可她真正出彩的，是后头的“策”。
她不空喊。
她分四条。
其一，修小水利而不专恃大工。
山区县份财力有限，不能动辄求大陂大塘，当因地取势，于山脚、溪旁、田间设小堰、小塘、小渠，层层蓄水，分段引流。
这一条一落，便显得极懂地方实情。
因为真不是哪里都能修大工程。
山里人能做的，往往就是小而密。
其二，用机具以省人力。
她没敢直写“龙骨水车”三个字说得太神。
只写“可因水势与地势，制转轮提水之具，使少丁之家亦可车水上田”。
这一句，几乎是把她脑子里那辆龙骨水车轻轻藏进去了。
不露。
却已经够惊人。
因为许多童生连“器具提水”都未必想得到。
她却直接写出了方向。
其三，重农时，明地力。
她写要教民审水势、分早晚、勤耘田、重积肥，不使田瘠而望丰。
还轻轻带了一句“良种异于常谷，则收成亦可异于常岁”。
这句极轻。
可已经在替后头杂交水稻埋下一丝影子。
其四，宽急征而养民力。
她不敢写太重的赋税批评。
只写农时不可烦扰，徭役不可尽压夏秋最忙之月，官若真欲责其收，先当惜其力。
最后，她收在一句最稳的话上。