可他没想到，打听回来的人只说了一句。
“陆姑娘这几日没见怎么出门。”
“听说在种地。”
陆光宗先是一怔，接着差点气笑了。
“种地？”
来人点头。
“是。”
“说是她得了新稻种，正在和严家那边研究怎么种。”
“还常去田边看水。”
陆光宗皱起眉。
“新稻种？”
他下意识觉得不屑。
一个小丫头会种什么地？
不过是瞎折腾罢了。
农事这种东西，哪是读几本书就会的。
再说了，名声再大，也不能真把地里种出金子来。
陆光宗根本没把这事放在心上。
他现在满脑子只有一件事。
怎么让严家出事。
严大海最近仍旧在跑七巧板余货和一些零散木器的生意。
这人老实，做事稳，虽不爱出头，可也正因为如此，最容易信旁人一句“有便宜货”。
陆光宗让人盯了他足足五天。
盯他的出门时辰。
盯他的常走路线。
盯他和哪些人来往。
甚至连他爱在哪家茶摊歇脚，都一一摸清了。
最后，陆光宗定下了一个地方。
是县外一处半旧的偏屋。
那地儿原先住过一个做小买卖的寡妇，后来寡妇病死，屋子便一直空着。
四周没什么人，只有一片竹林和一小块荒地。
白日里还好，到了傍晚，连狗都不愿往那边跑。
局设好了。
只差一个人。
那个女子，是陆光宗花钱找来的。
生得确实有几分颜色。
年纪也不大，十七八岁的样子。
肤色白，眼尾微挑，看着像个良家姑娘。
可其实命苦。
爹死得早，娘又病着，底下还有个半大的弟弟。
家里穷得叮当响。
陆光宗给了她家里一笔银子。
不算巨富，可足够她老娘吃上几年药，也足够她弟弟娶媳妇了。
女子接银子时，手都是抖的。
她不是不知道自己要做什么。
也不是不知道这事一旦做了，自己这一辈子就完了。
可穷，真能逼死人。
陆光宗也没对她多温和。
只冷冷告诉她。
“事成之后，你家里自会有后路。”
“事若不成，你们一家都别想安稳。”
那女子脸色煞白，咬着唇点了头。
这一局，便彻底成了。
第二日一早，严大海照常出门。
柳春桃还替他收拾了干粮。
两个粗面饼，一小包咸菜，一壶凉水。
“路上慢些。”
“若那边价不合适，也别急着定。”
“回来和二弟商量商量再说。”
严大海嗯了一声，把布包往肩上一搭。
“知道。”
严大海这人，话一向不多。
家里孩子都知道，大舅是最稳的。
稳得像一头老黄牛。
什么事到了他手上，哪怕慢一点，也总能办妥。
所以谁都没想到，这一趟出去，会出大事。
来传消息的人，是个脸生的木料贩子。
前几日严大海确实见过他一回。
说是外县有一批好木头，价钱压得低，若要得快，今日就得去看。
严大海原本没想单独去。
可那人说得诚恳，还提到了几种七巧板常用木料的名称，听着倒不像假的。
再加上只是去看看，又不当场交大钱，严大海便应了。
路走到半道时，那人说货主嫌招眼，不肯在官道旁交易，让他去旁边竹林那头的屋里看货。
严大海虽然觉得有点怪，可转念一想，大概是怕被人截胡，也说得过去。
他便还是跟了过去。
结果人才一进屋，后脑便猛地一疼。
像是被木棍狠狠抡了一下。
眼前瞬间一黑。
连一声都没来得及喊，人就倒了下去。
再醒来时，天已经昏了。
屋里闷得厉害。
空气里有股说不出的甜腻味儿。
严大海脑袋还一抽一抽地疼，像是里头塞了块烧红的铁。
他费力地睁开眼，第一反应就是懵。
因为他根本不是倒在地上。
而是在床上。
一张铺了旧褥子的木床。
身边还躺着个人。
严大海整个人像被雷劈了一样，猛地坐直。
那是个年轻女子。
衣衫凌乱，头发散着，脸色惨白，眼角还挂着泪。
一看见严大海醒来，女子先是僵了一下，接着像是受了什么天大的刺激，猛地往后缩。
“别过来！”
“你别过来！”
严大海脑子里轰的一声，彻底炸了。
“不是——”
“我没——”
他话都说不利索了。
因为眼前这一幕实在太荒唐。
荒唐到他一个老实巴交的汉子，平生头一回连自己长了几张嘴都不够解释。
“你是谁？”
“这是哪儿？”
“我怎么会在这儿？”
他一连问了三句，声音都哑了。
可那女子只是抱着自己，浑身发抖，哭得几乎喘不过气。
“我不活了……”
“我不活了……”
“你毁了我……”
严大海脸上的血色刷地一下全没了。
他就是再迟钝，也明白自己是被人算计了。
而且是往死里算计。
“不是我！”
“我进门就被人打晕了！”
“我什么都不知道！”
他手忙脚乱地下床，结果脚一软，差点直接跪下去。
后脑还在疼。
连脖颈那儿都僵得厉害。
屋门紧闭。
窗户也只开了一条缝。
严大海扑过去用力一推，门竟从外头锁住了。
这一刻，他心里那点侥幸彻底碎了。
他真进套了。
还是个根本洗不清的套。
严大海急得满头冷汗，回头看那女子。
“妹子，你听我说。”
“我真没碰你。”
“我连自己怎么到这儿的都不知道。”
“我家里有老婆孩子，我不会做这种事！”
那女子只是哭。
哭得肩膀一颤一颤。
“你别说了……”
“你别说了……”
“我这辈子都完了……”
严大海急得眼都红了。
他不会说漂亮话，也不会耍心眼。
这种局面，落在严二江身上，或许还能立刻抓住要害。
落在严三湖身上，可能已经开始砸门了。
可严大海呢？
他脑子里只剩一片空白。
越急，越乱。
越乱，越想不出法子。
他只能一遍又一遍重复。
“不是我。”
“真不是我。”
“你信我。”
“你别做傻事。”
那女子听着这话，忽然抬起头看了他一眼。
那一眼很怪。
像是痛苦。
又像是绝望。
还像是……愧疚。
严大海心里猛地一沉。
他还没来得及再开口，外头忽然传来一阵杂乱脚步声。
有人在喊。
“开门！”
“快开门！”
“里头果然有人！”
严大海脑子都木了。
他下意识扑到门边。
“放我出去！”
“我是被人陷害的！”
外头却像根本没人听他解释。
下一瞬，女子忽然踉踉跄跄爬起来。
严大海心头一跳。
“你干什么！”
女子没说话，只死死咬着唇，眼泪往下掉。
严大海这才看清，屋梁上不知何时，竟已经搭好了一截布带。
他浑身汗毛一下子全炸了。
“别！”
“你别！”
他扑过去想拦。
可女子动作比他更快。
像是早就准备好了一样。
她把布带往脖子上一套，踩上那只翻倒的木凳，眼里全是死气。
“对不住。”
这三个字轻得像风。
严大海甚至怀疑自己听错了。
可下一刻，木凳已经被踢翻。
“砰”的一声。
严大海整个人都疯了，扑上去就想把人抱下来。
可女子瘦归瘦，一旦悬起来，死命挣扎那一下也重得吓人。
严大海双手发抖，脚下打滑，后脑又疼得发昏。
他急得喉咙都破了。
“来人！”
“救命！”
“救人啊！”
可门偏偏在这时候被人从外头猛地撞开。
几个壮汉和差役一窝蜂冲进来时，看到的就是这一幕。
一个衣衫凌乱的年轻女子吊在梁上。
脸色青白，舌尖微吐。
而严大海正抱着她的腿，满脸惊惶，像极了事败之后手忙脚乱。
屋里静了一瞬。
紧接着，一声尖叫几乎刺破屋顶。
“死人了！”
“强辱民女，逼死人命了！”
严大海整个人都僵住了。
不是因为被叫破。
是因为他知道。
完了。
这一刻，真是跳进河里也洗不清了。
一个差役上来就是一脚，把他踹翻在地。
“畜生！”
“人都让你逼死了，还敢装！”
严大海被踹得眼前发黑，挣扎着爬起来。
“不是我！”
“我没碰她！”
“我是被打晕扔进来的！”
那差役根本不听，一把反剪住他胳膊。
“少放屁！”
“人赃并获，你还想赖？”
另一个差役已经去摸那女子的鼻息。
只摸了一下，便脸色发沉。
“没气了。”
“真死了。”
这三个字，像铁锤一样砸在严大海头顶。
他整个人一下就软了。
“死了……”
“怎么会死了……”
“我明明……我明明没……”
可没人再给他说话的机会。
绳子一上，胳膊一扭，严大海就被结结实实绑了起来。
他不会武，也没力气挣。
只能一边被人往外拖，一边红着眼吼。
“我是冤枉的！”
“我要见家里人！”
“我要见我二弟！”
“我要见丹青！”
可外头围着的人越来越多。
有人指着他骂。
“看着老老实实，竟干这缺德事！”
“那姑娘都上吊了！”
“畜生啊！”
“严家不是最近还挺体面吗？”
“呸，装的吧！”
一句句脏话砸过来，严大海的脸色灰得像死了一样。
他平生最看重脸面。
最怕给家里惹事。
可如今最脏、最臭、最洗不清的脏事，却偏偏扣在了他头上。
严家那边得到消息时，天都快黑透了。
来报信的是个跑得上气不接下气的小伙计。
一进门就差点摔在院子里。
“出事了！”
“大海哥出事了！”
柳春桃手里正端着要喂鸡的米糠，闻言脸都白了。
“出什么事了？”
小伙计看着满院的人，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句。
“大海哥……被官差抓走了。”
“说……说是强辱民女，逼死人命……”
“人现在已经下狱了！”
这一句话像晴天炸雷。
先劈懵了柳春桃。
再劈懵了整个严家。
梅氏手里的筷子啪嗒一声掉在地上。
严承文先是愣住，接着猛地站起来。
“不可能！”
严承武眼睛一下就红了。
“我爹不可能干这种事！”
柳春桃身子一晃，差点直接栽下去。
好在苏婉娘眼疾手快，一把扶住。
“大嫂！”
柳春桃却像根本没听见。
她只死死盯着报信的人，声音抖得不成样子。
“你再说一遍。”
“你再说一遍！”
小伙计被她吓得都快哭了。
“真……真是这么传的。”
“说大海哥去取货，结果在一处偏屋里被人堵了个正着。”
“那女子上吊死了。”
“县里已经拿人了。”
“外头都传疯了……”
“放你娘的屁！”
严三湖当场炸了，一脚踹翻旁边的小木凳。
“我大哥什么人，旁人不知道，咱们自己还不知道？”
“他连和外头女人多说一句话都不会！”
“他去强辱民女？”
“鬼都不信！”
牛大花也吓懵了，可嘴比脑子先快。
“这分明是有人做局！”
“肯定是有人做局！”
严二江的脸色已经沉到了极点。
他一把按住要往外冲的严三湖。
“别乱。”
“越是这时候，越不能乱。”
严三湖挣得眼珠子都红了。
“二哥！那是大哥！”
“我知道！”
严二江几乎是咬着牙说出来的。
“可你这会儿冲出去，除了被人当成闹事的按住，还能做什么？”
严老头这时才重重拍了一下桌子。
“都闭嘴！”
满院一下静了。
老爷子脸色发青，声音却极稳。
“先去县里。”
“承文、承武在家守着你娘。”
“二江跟我去。”
“三湖也去。”
“丹青那边，先叫人去报。”
一听见“丹青”两个字，严二江眼神猛地一沉。
他比谁都清楚。
这事要真只是普通意外，倒也罢了。
可如果不是。
如果是冲着严家来的。
那么背后的人，很可能要的根本就不是严大海。
而是陆丹青。
这个念头一起，连严二江都觉得后颈发凉。
与此同时，陆丹青还在小院里看自己那几分试田。
新稻种才刚下去不久。
土是她亲自选的。
水也是她一遍遍试着放的。
她这几日几乎把心思都压在了田里。
因为她知道，自己连中三元只是第一步。
真正能把名声再往上托的，不只是文章。
还有实打实能落地的本事。