德王府的暖阁里，熏香袅袅，丝竹声不绝。德王朱由枢斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，眼皮都没抬一下。窗外的风雪声、远处隐约传来的喧嚣声，似乎都被这厚厚的宫墙挡在了外面，与他无关。
“王爷，这道‘龙凤呈祥’是刚从御膳房学来的新菜式，用的是长白山的野山鸡和太湖的银鱼，您尝尝？”一个穿着锦缎袄裙的侍女小心翼翼地把菜碟往前推了推，声音柔得像水。
德王“嗯”了一声，象征性地夹了一筷子，嚼了两下就咽了下去，味同嚼蜡。他心里不是不烦，只是多年的养尊处优让他习惯了用享乐来掩饰不安。
在德王朱由枢看来，济南被围不过是虚张声势。此城乃山东根本，城墙高厚坚固，堪称金城汤池。德州的援军、保定的兵马，不出两日必至。更何况，那些鞑子以往入关，向来只知烧杀劫掠，抢完便走，何时曾正儿八经地攻坚过坚城？
德王朱由枢放下筷子，端起茶杯抿了一口：“曲子换个欢快点的，听着这靡靡之音，倒像是在哭丧。”
乐师们赶紧换了调子，喜庆的《喜相逢》流淌出来，却怎么也驱不散暖阁里那股若有若无的阴霾。
后院的一间雅致厢房里，气氛却与前院截然不同。
两个妇人相对而坐，炉子里的炭火明明灭灭，映得两人脸上愁云惨淡。
坐在上首的妇人穿着一身月白绣玉兰花的宫装，虽未施粉黛，却难掩端庄贵气，正是崇祯的皇嫂、懿安皇后张嫣。她此次瞒着崇祯，偷偷从京城来济南，本是想看看多年未见的妹妹和外甥女，却不想刚到就撞上清军围城，进退两难。
“姐，你说……济南城真能守住吗？”说话的是张嫣的妹妹张莲，她是德王的王妃，穿着一身海棠红的锦裙，妩媚动人的脸上满是焦虑，丰腴的肩膀微微颤抖着。
张嫣端起茶杯，指尖冰凉：“我也不知道，听王府的人说，城外的鞑子有几万，还有红衣大炮……”她没再说下去，心里却沉甸甸的。大明朝如今风雨飘摇，辽东战事不断，关内流民四起，崇祯手里的兵将本就捉襟见肘，就算知道她被困济南，又能抽出多少兵力来救？
“早知道这样，我就该拦着你，不让你冒这个险。”张莲眼圈红了，“都是我不好，非要你来看我……”
“傻话。”张嫣握住妹妹的手，她膝下无儿无女，对妹妹生的那个十二岁的外甥女向来视若己出，“我来看看你和阿玥，是应该的。倒是你，在这王府里住着，就没劝劝王爷？”
提到德王，张莲脸上露出一丝苦笑，带着几分无奈：“劝了，怎么没劝？我说让他拿出些钱粮犒劳守城的将士，他却说那是朝廷的事，与他无关。还说……还说就算城破了，他是宗室亲王，鞑子也不会动他……”
“糊涂！”张嫣猛地拍了下桌子，声音都变了调，“他以为那些鞑子是讲规矩的？当年抚顺、沈阳破城时，宗室亲族死了多少？他这是在拿整个王府的性命开玩笑！”
就在这时，房门被轻轻推开，三个衣着华丽的女子走了进来，都是德王的侧妃，一个个花容失色，眉宇间带着惊慌。
“皇后娘娘，王妃娘娘，”打头的柳妃福了福身，声音发颤，“外面都在传，鞑子今天又攻城了，城南都快守不住了……这济南城，到底守不守得住啊？”
另一个苏妃也哭丧着脸：“是啊娘娘，刚才听侍卫说，城头上的乡勇都快没粮了，连弓箭都快用完了……”
一时间，厢房里满是女子的啜泣声和叹息声，炭火噼啪作响，却暖不了任何人的心。张嫣看着这满屋的愁云，心里暗暗叹了口气——这朱家的王爷，怎么就如此不知死活？
演武场上，气氛却与德王府截然不同。两间营房收拾得干干净净，一间用木板搭了通铺，稻草铺得厚厚的，刚好够三十个人挤着睡；另一间稍小，靠墙摆着二十杆擦得锃亮的鸟铳，墙角堆着火药箱和铅弹袋，整整齐齐，透着一股肃杀之气。
曹安蹲在火药箱前，手里捏着一把黑色的粉末，眉头紧锁。
这是宋学朱送来的火药，颗粒粗糙，还混着不少杂质，看着就像是磨碎的木炭。他从系统空间里取出一小撮兑换来的颗粒火药——黑得发亮，大小均匀，放在手里沉甸甸的，带着一股特殊的硫磺味。
“差距太大了……”曹安摇摇头。这种粉状火药，不仅威力小，还容易受潮，装填起来也慢，打出去的铅弹更是飘得厉害。
他忽然想起自己当雇佣兵时，跟着老炮学过手工造粒的法子，把粉状火药和少量水混合，搓成小球，再放在筛子里滚动，就能制成颗粒火药。虽然比不上系统兑换的，但肯定比眼前这堆粉末强得多。
“看来这手艺还真能派上用场。”曹安笑了笑。
“安哥！开饭了！”二狗的声音从灶台那边传来，带着掩饰不住的兴奋。
曹安站起身，只见三十个乡勇已经像闻到血腥味的鲨鱼，乌泱泱地朝着灶台围了过去，一个个伸长了脖子，盯着锅里咕嘟咕嘟冒着热气的肉汤，喉结不停滚动。
“都给我站住！”曹安一声断喝，声音不大，却带着一股慑人的气势，“排队！一个个来！谁要是敢插队，今天就别吃了！”
乡勇们愣了一下，下意识地停下脚步。那记枪响的威慑还在，谁也不敢真触曹安的霉头。王二柱反应最快，赶紧站到队伍最前面：“都排好队！大人说了，不守规矩就没饭吃！”
众人你看看我，我看看你，慢慢排起了歪歪扭扭的队伍。虽然还有人小声嘀咕，但总算没再乱挤。
曹安满意地点点头，走到灶台边。二狗正拿着一个大勺子，小心翼翼地从锅里舀出肉汤，里面还飘着几块肥瘦相间的猪肉，香气扑鼻。
“安哥，先给你盛？”二狗仰着脸问。
“不用，按顺序来。”曹安摆摆手，“每个人一大碗肉汤，两个窝头，肉多给点，让弟兄们吃饱。”
“哎！”
第一个领到饭的是石头，他捧着粗瓷大碗，看着里面油花花的肉汤和大块的肉，眼睛都直了，激动得差点哭出来——他这辈子还没吃过这么香的肉。
“快吃吧，凉了就不好吃了。”曹安拍了拍他的肩膀。
“嗯！”石头用力点头，找了个角落蹲下来，狼吞虎咽地吃了起来。
其他人也陆续领到了饭，校场上到处都是吸溜吸溜的喝汤声和啃窝头的声音。阳光透过稀疏的云层照下来，落在他们脸上，每个人的脸上都带着满足的笑容。
曹安看着这一幕，心里踏实了不少。他知道，想让这些人卖命，光靠吓唬和规矩远远不够，还得让他们看到实实在在的好处——一顿饱饭，一块肉，有时候比什么都管用。
“安哥，你的。”二狗给曹安端来一碗肉汤，里面的肉格外多。
曹安接过碗刚要吃，就见王二柱端着碗走了过来，欲言又止。
“有事？”曹安问。
王二柱犹豫了一下，小声道：“大人，刚才听去买东西的伙夫说，鞑子今天攻得特别猛，城南的城墙都被红衣大炮轰塌了一块，乡勇死了不少……”
曹安知道，平静的日子不会太久了。
“吃完了加紧训练。”曹安的声音冷了下来，“下午开始实弹练习，让弟兄们熟悉熟悉手感。”
“是！”王二柱赶紧点头，端着碗快步走开了。
曹安低头喝了一口肉汤，滚烫的汤汁滑过喉咙，暖了胃，却暖不了那颗越来越沉的心。
光幕在眼前出现，倒计时的数字依旧刺眼——【距离济南城破还有8天】。