傍晚天空灰蒙蒙的，像要下大雪。校场的空地上，两列队伍站得笔直，呼出的白气混在一起，像层薄薄的雾。
雪意越来越重，仿佛下一刻就会铺天盖地落下，将这一地肃杀，轻轻盖成白茫茫一片。
曹安站在两列队伍前面，目光扫过左边，王二柱领着二十九个人，枪身细长的布朗贝斯燧发枪在暮色里泛着冷光，刺刀在枪管下闪着锋刃。
他没说话，只轻轻一点头。这三十支燧发枪，便是曹安此刻最硬的底气。
再看右边，张忠带的二十八人，就显得寒酸了许多。二十杆鸟铳新旧不一，枪身磨得发亮，有的木托还裂过缝，是王二柱那火器队用过的旧物。曹安用功勋值兑换的那支鲁密铳，也混在其间，枪身精铁锻打，在一众老旧火铳里，反倒显得格外扎眼。
余下八人，手里举着包了铁皮的木质大盾，盾面斑驳，满是磕碰痕迹，沉笨却结实。
一左一右，一边是精悍齐整的新制火器，一边是拼凑起来的旧铳老盾。
曹安站在中间，望着这两支天差地别的队伍，这就是他眼下全部的家当。
张忠队伍里的人眼神都有点飘，不住地往左边瞟，羡慕得直咽口水。有个年轻乡勇忍不住摸了摸自己手里的鸟铳，枪身粗糙，跟人家的新枪一比，简直像烧火棍。
“王二柱。”曹安开口，声音穿透风声。
“到！”王二柱往前一步，胸脯挺得老高。
“任命你为火器一队队长。”曹安的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。
“是！谢大人！”王二柱激动得脸都红了，他没想到自己有当队长的一天。
“张忠。”
“到！”张忠也往前一步，手里紧紧攥着那杆属于他的燧发枪。
“你为火器二队队长。”
“是！”
张忠的声音洪亮，只是心里难免有点不是滋味，同样是队长，手里的家伙差太远了。
曹安看在眼里，提高了声音：“二队的弟兄们，别觉得手里的家伙孬。等这次鞑子退了，你们手里的鸟铳，全换成燧发枪！不光有枪，还有银子、有地！”
这话一出，二队的人瞬间炸了锅，眼睛里的羡慕变成了兴奋。
“大人，真的？”有人忍不住喊了一声。
“我曹安说的话，什么时候不算数？”曹安扫视全场，“但前提是，咱们得活着看到鞑子退走！”
“誓死跟着大人！”不知是谁喊了一句，很快连成一片。张忠也愣了愣，看曹安的眼神多了点东西。
厨房门口，四个身影缩在屋檐下，看着校场里的动静。金燕的眼睛亮晶晶的，直勾勾盯着曹安，脖颈微微发红。
“二狗，你看人家那枪多威风，你咋不去？”小翠用胳膊肘碰了碰二狗子，语气里带着点可惜。
二狗脸上有点挂不住，却还是梗着脖子说：“安哥说了，我管后勤更重要，这活别人干不了。”
苏清禾捂着嘴轻笑：“二狗没说错。我瞧着，这一群人里，曹大人最信得过的就是你。”
“那是！”二狗子顿时得意起来，挺了挺胸，“我安哥跟我，那是过命的交情！”
校场上，曹安的声音再次响起：“弟兄们，这几天挖地道、练枪，都辛苦了。尤其是挖地道的弟兄，没日没夜猫在土里，图啥？”
没人说话，风卷着雪沫子打在脸上，有点冷，心里却烧得慌。
“图的是活路！”曹安猛地提高声音，“济南城如果被鞑子攻破了，鞑子不会跟咱们讲道理，刀片子认人！这地道，就是咱们的保命符！”
曹安顿了顿，放缓了语气：“家里在济南城里有亲人的，现在站出来。我让人跟你们回去，把人接过来。”
队伍里静悄悄的，没人动。
曹安皱了皱眉：“怎么？都没家人在城里？”
王二柱往前一步，声音有点沙哑：“大人，我们这些人，不是军户就是奴仆，在城里哪有啥家人？军户的家眷都在卫所屯田，奴仆的家人……大多在乡下。鞑子打过来，谁知道他们咋样了……”
话音刚落，队伍里就传来低低的啜泣声。有个年轻乡勇蹲在地上，抱着脑袋呜呜地哭，他爹娘在城外的庄子里，鞑子来的那天，他正在城里当差，从此就断了音讯。
曹安心里一沉，这些乡勇看着糙，其实都是苦命人。他深吸一口气，压下心里的涩味：“哭啥？现在哭，不如攥紧手里的枪！等把鞑子打跑了，咱们去找家人！活要见人，死……也要给他们报仇！”
“报仇！报仇！”喊声震天。
曹安抬起手往下轻轻按了按，等所有人都安静下来，才沉着声音开口：“今晚的任务，咱们去城东盐商王家。”
曹安顿了顿，语气一下子冷了下来：“都给我记住，遇到抵抗，格杀勿论！千万别手下留情，对敌人心软，就是害了咱们自己的兄弟。”
紧接着，曹安又严肃地补了一句：“还有，所有财物，谁都不许私自藏起来。要是被我发现，别怪我曹安翻脸不认人！”
在场的众人立刻齐声应道：“谨遵大人令！”
曹安抬头看了一眼天色，铅灰色的乌云压得很低，沉沉地罩在头顶，眼看就要下起大雪。他当即下令：“火器二队在前开路，火器一队在后面压阵，出发！”
就在队伍刚要动身的时候，金燕快步跑了过来，手里捧着一件厚实的棉袍，轻轻递到曹安面前，声音温柔：“夜里风大天寒，大人，你把这件棉袍披上吧。”
曹安接过棉袍，指尖触到棉袍里还带着的淡淡暖意，心头那股刚硬的寒气稍稍一缓。他没多言语，只朝金燕微微点了点头，随手将棉袍往肩上一拢，束紧腰间带子。
“走。”
一声令下，队伍立刻动了起来。
火器二队在前，二十八人踩着积雪发出细碎的咯吱声，旧鸟铳扛在肩上，大盾手走在外侧，沉稳如墙。
王二柱的一队紧随其后，布朗贝斯燧发枪排成整齐的两列，枪刺寒光在昏暗中一闪而过，脚步声沉，气息稳，整支队伍像一条无声的长蛇，悄无声息地摸向城东。
铅灰色的云层压得更低了，风裹着细碎的雪粒打在脸上，又冷又疼。街道上早已没了行人，家家户户关门闭户，不多时，前方隐隐出现一片高墙深院，飞檐翘角隐在暮色里，正是城东盐商王家。