黄县县衙书房内，烛火被晚风撩得忽明忽暗，昏黄的光晕恰好笼住伏案的杨绳武。他执笔的手稳如磐石，笔锋落纸时力道沉稳，每一个字都承载着沉甸甸的心事，宣纸上的《平叛陈情疏》渐渐成型。
疏中字字斟酌，细数曹安招兵买马、藐视朝廷的狼子野心，点明其盘踞登州、伺机谋逆的巨大隐患；他恳请朝廷调派兵马，加固莱州防务，以重兵压制曹安的气焰。文末，他剖白自身忠心，详述连日来殚精竭虑周旋于曹安帐下，忍辱施压，才换得对方松口，承诺保障松锦前线物资转运畅通无阻，拳拳报国之心，跃然纸上。
最后一笔落下，杨绳武手腕微沉，将笔轻轻搁在笔山之上。他取过明黄密绸，小心翼翼将奏折层层裹紧，又捏起蜜蜡凑近烛火炙烤，待蜡汁融透，稳稳滴在封口处，郑重摁上巡抚官印，清晰的印纹落在密绸上，每一个动作都虔诚而肃穆。做完这一切，他看向门外，声音里藏着一丝不易察觉的急切：
“来人。”
亲兵闻声推门而入，单膝跪地行礼。
杨绳武将密封的密折递到亲兵手中，沉声吩咐：
“挑最快的马，星夜兼程驰往京师，半分耽搁都不许有。路上若出半点差池，军法从事，提头来见！”
亲兵双手紧捧密折，贴身藏入怀中，重重叩首领命，转身快步离去。院外很快响起急促的马蹄声，踏碎沉沉夜色。
听着马蹄声渐渐远去，杨绳武轻叹了一声，眉宇间的焦灼更甚几分。
不多时，门外传来亲卫的通传声：
“大人，京城加急塘报到！”
杨绳武起身接过塘报，拆开信封展平信纸，目光逐字扫过谕令。起初神色依旧沉稳，可看着看着，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眸中的寒意愈发浓重。他握着信纸的手指骤然收紧，纸边被攥出几道深深的褶皱。
朝廷令他即刻在登莱两地筹措粮饷，火速运往松锦前线。
“粮饷……”
杨绳武低声呢喃，喉间溢出一声无奈的轻叹，焦灼与无力交织在眼底。
“登州已落入曹安之手，仅凭莱州这一隅之地，我如何筹措得出这海量的粮饷？”
他的肩头微微塌陷，似是被这道苛令压弯了腰，随即又猛地挺直。身为封疆大吏的隐忍与沉重，尽数刻在了他紧绷的侧脸之上。
正暗自沉吟，亲卫再次通传，语气比先前随意了几分：“大人，刘彪回来了。”
杨绳武迅速敛去所有心绪，面上恢复了一贯的沉稳，淡淡道：
“让他进来。”
门轴轻响，刘彪大步跨进书房，脸上写满了邀功的得意，额头上挂着细密的汗珠，鬓发凌乱不堪，显然是一路疾驰赶回。
他站在案前，丝毫没有擦拭汗水的意思，腰杆挺得笔直，刻意拔高声音说道：“大人，属下幸不辱命！曹安那贼子已经松口，答应了所有条件，松锦物资转运之事，绝无半分差错！”
说着，他抬手胡乱抹了把额头的汗，眼神不住地瞟向杨绳武，语气刻意加重，带着几分邀功的炫耀：
“属下此番去见曹安，可是顶着杀头的风险，软磨硬泡、据理力争，才压下他的傲气，换来这个准信！”
刘彪滔滔不绝地说着，偷偷观察着杨绳武的神色，见对方神色平淡，既无夸赞之语，也绝口不提当初许诺的莱州总兵一职，心里顿时慌了神，脸上的笑容也变得僵硬起来。
僵持了片刻，刘彪终究按捺不住，脸上堆起讨好的笑，眼神里满是急切的期盼，声音放低了几分，小心翼翼地提醒：
“大人，您当初答应属下的，事成之后便保举我做莱州总兵，这事……您可还记着？”
杨绳武这才抬眼，目光淡淡扫过刘彪，眼神平静无波，看不出半分喜怒。
他既不点头，也不说话，只是静静地看着对方，那目光让刘彪心里发毛，脸上的笑容渐渐挂不住，愈发僵硬。
刘彪的喉结剧烈滚动了一下，又试探着开口，语气里多了几分委屈与急切：“大人，属下拼死为您办妥了差事，这官职的事，您可不能食言啊！”
可杨绳武依旧沉默，缓缓收回目光，重新看向案头，指尖轻轻敲击着桌面，节奏缓慢而沉稳，却像重锤一般敲在刘彪的心上。
刘彪满心的期待瞬间化为泡影，眼底的光亮一点点黯淡下去，嘴角耷拉下来，整个人都蔫了下去。
他悻悻地往后退了一步，再无方才的邀功气焰，垂着头，脚步沉重地转身，慢慢走出了书房。
房门被轻轻带上，冷风从廊下灌入，刘彪站在原地，猛地攥紧了拳头。眼底翻涌着愤懑与不甘，腮帮子紧紧绷起，咬牙暗骂不止，只觉得自己被杨绳武彻头彻尾地欺骗利用，一腔功劳尽数落空，满心都是憋屈与恼怒。
第二天，天光大亮时，张莲才缓缓醒转，身边没了曹安的身影，只有被中残留着淡淡的汗味与他身上特有的气息。
张莲微微动了动身子，，两团硕大传来一阵酸痛，让她不敢触碰，只见沿着锁骨向下，一路遍布着斑驳的红痕触目惊心，昨夜的疯狂记忆在脑海中飞速回放，滚烫的热度瞬间涌上脸颊，烧得她耳根通红。
“狗男人，怕不是八辈子没见过女人！”
张莲咬着唇，狠狠低骂一声。
她并非懵懂无知的小姑娘，并非不懂人事，可像曹安这样一夜无度、肆意索取的模样，还是让她心有余悸。昨夜几番晕厥又被唤醒的滋味，至今想起来都让她浑身发软。
目光扫过身旁还在沉睡的张嫣，张莲的火气更盛。昨夜的画面不受控制地涌入脑海，她清晰地感觉到，曹安对自己极尽霸道，对张嫣却温柔了许多。一想到这里，她的脸更红了，心头又气又酸，说不清是怨怼还是别的情绪。