林小阳头戴读书方巾，身上穿着县太爷专门让人缝制的青色长衫。衣料是上等好布，质感细腻平整，可尺寸是成人尺码，套在他瘦小的身上，宽宽大大、晃晃荡荡，袖口盖过手掌，衣摆拖在腿边，看着就像小孩偷偷偷穿了大人的衣裳，格外不合身。
手里提着的实木考篮，粗重厚实，比他的小胳膊还要粗壮。沉甸甸的重量死死往下坠，拽得他胳膊发酸、肩膀下沉。他实在拎不动，只能两只小手紧紧攥住提手，身子微微歪向一侧，咬牙发力，勉强稳住身形，不让考篮落地。
前后排队的秀才，全都下意识低下头，目光齐刷刷落在他身上。
有人满眼好奇、死死打量；有人嘴角偷偷勾起，满脸戏谑看热闹；有人满脸不屑、轻轻撇嘴，打心底里看不起这个孩童考生。
一个体态肥胖的秀才，歪着脑袋，眯着眼上下打量林小阳，嘴角挂着毫不掩饰的嘲讽笑意，语气轻佻又戏谑：
“这是哪家的小娃娃？年纪丁点大，也敢跑来考乡试？怕不是奶都没断干净吧！”
旁边一个瘦高个秀才立刻接话，嗓音又尖又细，句句都是阴阳怪气的风凉话：
“你不认识？这就是远近闻名的神童林小阳！八岁考中秀才，还是咱们县太爷的亲传弟子。人家可不是来凑热闹玩的，是正儿八经考举人的！”
胖秀才听完，当场嗤笑一声，狠狠撇了撇嘴，满脸的不以为然、嗤之以鼻：
“八岁考举人？纯属做梦！我看啊，他就是来考场凑人数混热闹的。等考完试，还得乖乖回家找娘吃奶！”
两人对视一眼，肆无忌惮地放声大笑起来。
周遭看热闹的考生纷纷附和，此起彼伏的哄笑声乱糟糟响成一片，聒噪刺耳，跟一群鸭子扎堆乱叫一模一样，满是轻视与嘲弄。
面对所有人的嘲讽、打量、哄笑，林小阳从头到尾不抬头、不看人、不反驳。
他只是微微垂着脑袋，漆黑的眸子死死盯着自己脚上的新布鞋。
黑布鞋面干干净净，千层鞋底针脚细密，崭新规整。鞋带被他系得紧绷绷的，认认真真打了两个结实的死疙瘩，半点不松散。
他默默弯腰，把沉重的考篮轻轻放在脚边地面，两只小手顺势缩进宽大的长衫袖子里，脖颈微微收拢、微微缩肩，安安静静站在人群里，一动不动，任由旁人取笑，全程无动于衷。
深秋的冷风一阵阵吹过来，凉飕飕的，穿透宽大的衣衫，带着刺骨的凉意。他下意识又缩了缩脖子，抬手把衣领用力往上竖了竖，挡住风口，依旧垂头伫立，沉稳得根本不像八岁孩童。
队伍顺着次序，一点点往前挪动。
贡院门口的核查搜身，严苛到了极致，半分情面不讲。
每一名考生，必须亲手递上身份文书、考场准考证，先核验相貌信息。核验无误后，官兵会上前贴身搜身，从头到脚、从外到内，一寸都不放过。
发丝缝隙、衣袖夹层、衣领内侧、腰带夹缝、鞋底缝隙，所有能藏东西的角落，全部仔细摸查一遍，严防半点夹带作弊。
有考生只带了几张空白草纸，都被官兵反复翻看、揉搓好几遍，确认没有藏字、没有暗记，才勉强放行。
有人随身带了一壶清水，官兵直接伸手接过，拧开壶盖凑近鼻尖反复闻嗅，还倒出大半盏清水仔细查看成色，确认只是普通白水，无任何掺假，这才归还考生。
严苛的核查流程，压得所有考生大气不敢喘。
很快，轮到了林小阳。
他小手稳稳递出准考证，指尖平稳，没有一丝慌乱。
官兵伸手接过纸张，低头核对上面的姓名、年岁、籍贯、相貌备案，又猛地抬头，反复打量眼前瘦小的孩童。
眉头瞬间紧紧皱起，眼里写满浓浓的难以置信。
他不是怀疑孩子作弊，是单纯觉得离谱——这般丁点大的娃娃，怎么会有资格、有胆子踏入乡试考场？
官兵盯着他，语气带着明显的惊疑：“你就是林小阳？八岁的秀才？”
林小阳眼皮都没抬，只是轻轻点了点头，双唇紧闭，一言不发，沉静得过分。
官兵拿着准考证，又抬头对比他的相貌，反复确认两遍，最后无奈摇了摇头，眼底满是不可思议，把准考证递回他手里。
轮到搜身环节，官兵的动作明显放缓、放轻。
对待成年考生，他们下手干脆粗暴、力道十足，可对着林小阳，动作小心翼翼、轻手轻脚，指尖轻柔触碰，生怕力道重了碰伤他。
那模样，哪里是搜身查作弊，分明是在触碰一件易碎的精美瓷器，谨慎到了极点。
草草核查完毕，官兵抬手示意放行。
林小阳弯腰拎起考篮，小小的身子提着沉甸甸的物件，一步步迈步走进朱红大门。
单薄瘦小的背影，在恢弘高大、威严厚重的贡院大门映衬下，渺小得如同一只微不足道的小蚂蚁，缓缓爬进一座巍峨巨大的宫殿之中。
进入贡院内部，空间大得超乎想象。
一排排号舍整整齐齐、密密麻麻排列开来，纵横成行，远远望去，就像规整的蜂巢，一眼望不到头。
每一间号舍都极其狭小逼仄，宽度不足一米，深度不过一米五。无门无窗，密不透风，狭小的空间仅仅够一个成年人勉强转身活动。
舍内只设一块活动木板，平放便是答题书桌，竖起收起就是坐凳，一物两用。
考生一旦入舍落座，整场三日考试，全程封闭禁足。吃喝、喝水、写字、休憩、如厕，所有事都要在这方寸小屋里解决。不许外出、不许走动、不许和任何考生交谈，全程隔绝，无人相伴。
林小阳默默跟在引路差役身后，脚步轻轻，一路往里走。
往年参加县试、府试，他次次都被分到最偏僻、最角落的号舍，无人问津、无人关注，缩在边角默默考试。
他本以为这次也一样，依旧会被随意安排在角落。
可引路的差役丝毫没有停顿，径直穿过一排排普通号舍，一路走到整片考场最靠前、最中心的位置，这才稳稳停下脚步。
差役伸手指着面前的号舍，语气规整刻板：“你的位置，就在这儿。”
林小阳微微一怔，抬眼扫视四周，眼底掠过一丝极淡的讶异，随即快速平复。
这间号舍，是整场考场最好的位置，没有之一。
不挨风口、不漏风雨、不被烈日直晒，前方毫无遮挡，光线通透明亮。
距离考官坐镇的龙门主位极近，考官端坐高台，抬眼就能清晰看见这间号舍的所有动静，一举一动皆在视线之内。
这简直就是运气爆棚啊，这位置可真不错。
提着考篮走进号舍，轻轻放下物件，放下活动木板摆成书桌。随后有条不紊，将笔墨、砚台、水壶、干粮一一取出，整齐摆放在桌面，摆放得规整有序。
他轻轻落座，狭小的号舍对旁人压抑局促，可对瘦小的他而言刚刚好。双腿轻轻伸直，尺度宽松合适，毫无拥挤之感。
他后背轻轻靠上冰冷的墙壁，缓缓闭上双眼，摒除所有杂念，安安静静等候开考号令，心态稳如止水。
片刻后，考场内咚咚锣声骤然响起。
值守差役提着铜锣，沿着通道一路快走，扯着洪亮的嗓子反复吆喝：“开考！全场肃静！违者逐出考场！”
喧闹的考场瞬间鸦雀无声，数万考生齐齐低头，铺开试卷，执笔凝神，正式开答。
本次乡试两道核心考题，皆出自四书五经。
一题：天将降大任于是人也。
二题：博学而笃志，切问而近思。
林小阳指尖捏着试卷，目光快速扫过两道考题，只一眼，心中便已然胸有成竹，所有答题思路瞬间清晰成型。
他从容研墨，墨汁细细晕开，浓稠均匀。铺平宣纸，提笔落笔，行云流水，毫无滞涩。
破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，整套八股文的章法，他烂熟于心。笔尖游走纸面，一气呵成，从头到尾没有半点停顿、半点卡顿。
笔尖划过宣纸，发出细密清脆的沙沙声响，连绵不绝。
听着像春日春蚕细细啃食桑叶，轻柔连贯；又像绵绵细雨洒落荷叶，细密规整。
他书写速度极快，却丝毫不乱章法。字字方正饱满，一笔一划工整有力，横平竖直、结构匀称，通篇字迹端庄大气，没有一丝潦草。
八股文完美收笔，紧接着应试诗作考题落下——赋得春雨。
林小阳眉头微凝，略作两秒思索，随即提笔落笔，一气写完全诗：
“细雨润如酥，遥看近却无。随风潜入夜，润物细无声。”
最后一字落笔，他轻轻放下毛笔，抬手微微拂过纸面，静待墨迹风干。
随后俯身，逐字逐句审阅全篇答卷。通篇无错字、无漏字、无涂改、无勾画，卷面干净整洁、规整利落，工整得如同标尺比照书写一般，挑不出半分瑕疵。
他微微颔首，眼底掠过一丝淡淡的满意，小心翼翼将试卷折叠整齐，稳稳收进考篮之中。随后再度背靠墙壁，闭目静坐，静静等候三日考期结束。
整整三天三夜的封闭考试终于落幕。
考场解封，考生陆续离场。