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“相公！”
董春华推门而入，神色难掩诧异。
“何事惊慌？”
“知县大人……到了。”
陆庆动作一顿，随即起身。
利落地洗漱整装，大步迈入客厅。
映入眼帘的，并非想象中那身蟒袍玉带、威严厚重的官员形象，而是一个身着青布常服的年轻男子，正端坐待客。
陆庆脚步微滞。
这张脸，太熟悉了。
熟悉到仿佛刻在记忆深处，却又像隔着一层雾，怎么也想不起具体的出处。
那种似曾相识的违和感，让陆庆心头一跳。
“见过大人。”
陆庆拱手行礼，目光却始终未离对方脸庞。
年轻人微微一笑，并未摆出官架子：“陆兄不必多礼。
想必，陆兄觉得我面善？”
一语道破天机。
陆庆心中暗赞此人敏锐，索性不再遮掩，爽朗笑道：“确是如此。
总觉得曾在何处见过，却偏偏卡在舌尖，想不起来，实在惭愧。”
既然是聪明人，何必故弄玄虚？坦诚相待，反倒显得自在。
“陆兄记不得，也是情理之中。”
张扶摇抬手示意，语气平和：“昔日我随恩师温庭儒先生路过此处，当时我立于队尾，与陆兄并无交集。
陆兄眼中所见的，皆是那些与您有过互动的学子，自然忽略了我这个背景板。”
闻言，陆庆脑海中灵光一闪，豁然开朗。
难怪！
那日温老先生携众 ** 而来，自己只记得那些与自己出题论道的青年才俊，至于身后那些沉默不语的陪衬，早已抛诸脑后。
“原来是温老的高徒。”
陆庆恍然大悟，顺势试探，“莫非大人此番主政吕梁，是受温老举荐？”
既然沾了名师的光，这仕途之路多半有贵人相助。
张扶摇却轻轻摇头，嘴角噙着一抹自嘲的笑意。
“非也。
我是温老的学生不错，但绝非高徒。
在恩师的众多门生中，我不过是垫底的存在罢了。”
他站起身，整了整衣冠，行了一个标准的士子礼，神色郑重：
“此番来吕梁，并非受人之托，而是我自请而来。”
“在下，张扶摇。”
这一礼，行得坦荡而谦卑。
陆庆心头一震，没想到这位年轻的父母官竟会向一介商人行此大礼。
他连忙起身，双手回揖，姿态恭敬：“原来是张大人，失敬失敬。”
“大人亲自前来？”
陆庆收起杂念，切入正题。
“正是。”
张扶摇点头，目光直视陆庆双眼，字字清晰：
“准确地说，我来到吕梁县，是因为你，陆兄。”
这句话，如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起了陆庆心中最大的波澜。
好奇，如潮水般涌上心头。
蟒龙村的晨雾还未散尽，张扶摇的目光穿过简陋的屋舍，落在那些正捧着粗瓷碗、脸上洋溢着满足笑容的村民身上。
他的眼神变得深邃而炽热，仿佛透过这些平凡的百姓，看到了某种宏大的愿景。
“我走过的山河不少，跟随师父足迹遍布大半个天下。”
张扶摇的声音低沉，却带着一种穿透人心的力量，“我所见的世道，多是官府漠视民生，百姓如草芥般凋零，卖儿鬻女成了常态，饥饿是悬在头顶的利剑。
可在这里……”
他顿了顿，目光转向陆庆，“我看到了截然不同的景象。
这里的百姓，至少能吃饱饭。”
这一句“吃饱饭”
，在当下重如千钧。
张扶摇直视着陆庆的眼睛，字字铿锵：“我觉得，陆兄就是那个能救社稷、挽黎民于水火的人。
所以我来到吕梁县，我不只是来结交一位朋友，我是来寻找一位能与我并肩、敢于挑战旧秩序的‘同路人’。”
空气仿佛凝固了一瞬。
陆庆没有立刻回答，只是静静地注视着眼前这位年轻的官员。
这番话确实击中了他的软肋。
无论是之前与冯知节、田松的交往，还是如今的处境，他都深刻地意识到：若无官方力量的背书与支持，任何理想主义的尝试都如同沙上建塔，举步维艰。
但冯、田二人是他主动出击去拉拢的盟友，而张扶摇不同，他是带着诚意和权力主动上门的投名状。
这种被需要的感觉，赋予了陆庆前所未有的行动空间。
“方才你说，你是温老门生中资质最平庸的那一个。”
陆庆嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“恐怕这并非谦虚，而是自谦吧。”
他看透了张扶摇骨子里的野心。
此人要么终生沉沦于底层默默无闻，要么便是要在这乱世中搏出一个青史留名的位置。
这种人，往往有着超乎常人的韧性和谋划。
“陆兄过奖。”
张扶摇并不掩饰眼中的光芒，“在我看来，陆兄嘴上说着无意功名，不愿卷入官场漩涡，但这不过是时机未到罢了。
一旦陆兄决定出手，所图绝不仅仅是在这小小的蟒龙村做几笔生意那么简单。”
两人相视一笑，彼此心中的算盘打得噼啪作响，却又心照不宣地维持着表面的默契。
“我可以给予你在吕梁县最大的自治权与支持。”
张扶摇抛出了最终的筹码，语气郑重得近乎庄严，“我只有一个请求：让这里的百姓，真正摆脱饥饿的威胁。”
为了这个看似朴素的目标，他愿意放权，愿意承担巨大的政治风险。
这份超越时代的民本思想，让陆庆心中微微一颤。
在这个饿殍遍野的年代，能把“吃饱饭”
当作最高政治纲领并付诸实践的人，绝非等闲之辈。
“多谢大人支持。”
陆庆拱手，神色肃然。
“客气了。”
张扶摇回礼，眼神坚定。
第一次，理想与现实达成了脆弱的平衡。
午后阳光斜照，张扶摇的身影终于消失在村口的小路上。
韩秋娘几人刚结束食堂的忙碌回来，见屋内气氛凝重，便知刚才那场谈话非同小可。
“相公，那大人走了？”
程素娥好奇地凑上前，眼中满是疑惑。
在她们的认知里，县太爷那是高高在上、不可亲近的神明，怎会亲自踏足这贫寒之家，还与之促膝长谈？
陆庆点了点头，缓缓将张扶摇的话复述了一遍——关于支持，关于愿景，关于让所有人吃饱饭的承诺。
听完这番话，韩秋娘等人面面相觑，半晌才发出一声难以置信的低呼：“啊？”
她们不懂朝堂博弈，也不懂政治权谋，但她们听懂了最后一句。
在这个食不果腹的时代，这句话比任何金银财宝都要珍贵得多。
“相公莫不是在拿我们寻开心？百姓的温饱乃是朝廷命官的分内事，怎就成了你的担子？”
柳丝丝眼波流转，嘴角噙着一抹促狭的笑意，目光紧紧锁住陆庆。
沈银萍在一旁深以为然地点头附和，觉得这话在理得无可挑剔。
宁楚楚却望着陆庆，眼中闪烁着崇拜的光芒。
自打跟了他，见过的奇迹便如过江之鲫，这哪里是玩笑，分明是他在展示通天手段。
“这正是相公本事大的证明呀。”
陆庆抬手止住了几人的调侃，神色渐趋严肃：“少贫嘴了。
明日开始，作坊正式拆分重组。
灯笼与油纸伞归为一处，肥皂厂、蜡烛厂各自 ** ，分而治之。”
这一决定如同投入湖心的石子，瞬间激起了千层浪。
董春华激动得呼吸都急促了几分，她急切地追问：“相公，这意味着蟒龙村要再次吞并扩张了吗？”
她心中盘算着，若能借势将自家老小接来，那便是沾了光。
如今程家、郑家因联姻迁入，日子过得红红火火，谁不想跟着喝口热汤？
陆庆微微颔首，算是默认。
得到肯定答复，董春华当即抓住机会，躬身请求：“那相公可否恩准我娘家人迁来？我在此立誓，绝不敢让他们给相公惹半分麻烦。”
“准。”
陆庆答得干脆利落，不容置疑。
见姐姐得了好处，沈银萍也不甘示弱，挺身而出：“相公，那我沈家呢？”
陆庆朗声一笑，大手一挥：“照旧，毫无阻碍。”
“多谢相公！”
两人喜极而泣，慌忙整理衣襟，对着陆庆重重行礼，眉眼间尽是欢喜。
时光荏苒，半月转瞬即逝。
随着陆庆雷厉风行的手腕介入，下古村与大柳村相继并入蟒龙村的版图。
昔日分散的五个村落彻底合流，人口突破数千大关，一座庞大的聚居雏形就此奠定。
然而，体量激增带来的副作用也随之而来。
某日午后，陆庆正于屋内小憩，门外忽传来一阵凌乱急促的脚步声。
吴河跌跌撞闯进来，脸色煞白，满头大汗：“庆哥！出大事了！”
陆庆眉头微挑：“慌什么？”
“打起来了！下河村和向大柳树的人动起手来了！”
吴河语无伦次，声音都在颤抖，“场面已经乱成一锅粥，吴海他们带着蟒龙卫去劝架，根本压不住。
我爹急得跳脚，让我赶紧来报信！”
陆庆听完，非但没有起身，反而嘴角勾起一抹玩味的弧度。
吴河见状，差点没背过气去。
外头打得火星四溅，这位主儿居然还有心思笑？
“庆哥，你……你怎么还能笑得出来？”
吴河满脸不可置信，在他看来，此刻陆庆理应雷霆出击，速战速决才是。
看着吴河那副快要哭出来的模样，陆庆缓缓靠回椅背，语气平淡如水：“村落合并，本就是一场剧烈的磨合。
今日矛盾爆发，总比日后埋下祸根要好。”
他早已预料到这一幕。