崇祯十八年一月下旬，午后偏西至入夜；南边岗子岗顶及岗后方向；朱慈烺，十六岁。
朱慈烺把脸死死贴在冻土上，纹丝不动。
土硬得像铁，硌得颧骨生疼。碎霜被风从坡上刮下来，落进后领里，凉得他猛地一哆嗦。他不敢动，只把气压在喉咙里，一下一下，数着自己的心跳。
岗子底下的脚步声还在往上挪。步子不快。走一步，顿一下；再一步，再顿一下。踩碎的霜碴顺着坡面往下滚，声响极轻，可在这般死寂的天光下，轻得反倒扎耳朵。
他忽然想起何敬。想起那只半分力气都没有、却攥得死紧的手；想起那句你爹要是还在，他不想看你冻死在路上。那时候他还答了一句你睡吧，舅公，我守着。守着。他是守了，可到底还是没守住。
他又想起爹。爹是不是也走过这样一条路？三月里从宫里出来，是不是也这么贴着墙根、这么数着脚步、这么怕被人看见。他没见过，连最后一面都没见着。有人说爹死在煤山了，有人说没有。他不敢信，也不敢不信。他只知道，得活着——活到能问清楚的那一天。
别抬头。先来者在上方压低声音，往上爬。
朱慈烺把那些念头强压下去。试着把手指抠进冻土的裂缝里。土缝又窄又硬，指尖刚探进去，先是刺骨的凉，跟着是钝钝的疼。他用力一勾，指甲尖从硬土上滑开，只留下一道发白的印子。
他又换了处落脚的地方。这一回，膝盖先顶上去，磕在硬土上，闷响一声。
他整个人骤然僵住。
岗子底下的脚步声，停了。
朱慈烺屏住呼吸，连眼都不敢眨。心跳撞得耳膜发响，比风声还重。过了好几息，底下那人像是没在意，脚步又响了起来，依旧不快，走一步，顿一下。
先来者说。
朱慈烺手脚并用，往上爬。里衣早被汗浸透，贴在背上，风一灌，冷得往骨头缝里钻；外头那件旧衫也挡不住寒气。爬到一半，胸口发闷，气像是不够用，停下来换了两口。
别停。先来者在上头说，停下来更冷。
我知道。朱慈烺喘着气，我爬。
他忽然想回头看一眼。岗子底下的人离得有多近？是方才抬头的那个，还是顺着脚印摸上来的那个？只要偏一偏头，或许就能看见。可念头刚冒出来，上头就传来先来者的低喝：别看。
朱慈烺立刻把头收回来。
他心里明白。一回头，脖子就露出去。这岗子从上到下半棵树都没有，光秃秃一面坡，人贴在坡上，跟贴在白布上没两样。只要底下那人真抬着头，扫一眼就能看见。
上头还有多少？朱慈烺问。
不远。先来者说，看见那道棱没有？爬到棱，就上了顶。
朱慈烺往上望。天光已经暗了一层，岗顶那道棱线模模糊糊的，像一条灰线。他咬着牙，继续往上。手指头冻得不听使唤，勾不住土缝，他就用指节去顶，用掌心去按。掌心按在碎霜上，一按一滑，人也跟着往下坠半寸。他就这么一点一点，慢慢往上挪。
岗子底下，脚步声又近了。
这一回，不是一个人的声响。先是原先那一步一停的动静，跟着又添了一串更轻、更快的脚步。两个人，一前一后，也顺着坡往上摸。
两个。先来者说。声音里听不出半分慌乱。
朱慈烺的手心开始冒汗，汗一出来就凉，凉得他手指更僵。他往上蹬了一脚，脚底下的冻土碎了一块，哗啦往下溜。
底下那两串脚步，停了一下。
朱慈烺死死贴在坡上，不敢喘气。过了半晌，那脚步又动起来，这一次听着像是慢了些，也小心了些。
他们听见了。先来者说。
怎么办？
往上。他们不知道上头有人，更不知道有几个。先来者说，你要是现在掉下去，他们就知道有几个了。
朱慈烺没再问。他往上爬，手心按在冻土上，一下，一下，像是要把自己按进土里去。
手往前一探，摸到的土忽然平了——是棱。
翻过棱线，风一下子大了，呼地灌进领口，吹得他整个人往下一缩。
趴下。先来者说。
朱慈烺趴下去。棱线那边就是岗顶，平平的一小片，什么都没有，只有风。风从岗子那头刮过来，卷着碎霜，打在脸上像小刀子。他贴着棱线，把头埋低，只留半只眼睛，往下看。
坡脚往上没几步，站着两个人。一个高些，一个矮些，都仰着头。高些的那个手搭在额上，眯着眼往岗上望。望了一会儿，他回过头，冲矮些的那个说了句什么。声音被风扯碎了，朱慈烺只听见几个字——
……上去看看？
矮些的那个没往上走。他往旁边指了指，说了句话。朱慈烺顺着他的手看过去——那是他们来时的方向，开阔地上，一道浅浅的、被霜盖了大半的脚印线。
那矮个子是在说：脚印到岗子脚就断了，人是上了岗。
高个子又往岗上望了一眼。
天光正在往下沉。先前还泛着灰白的霜地，这会儿已经暗了一层，看什么都模模糊糊。岗顶这地方，从上到下没遮没拦，真要有人爬上去，隔老远就能看见。可同样的，爬上去的人，也藏不住。
高个子像是犹豫了。
他们不敢上来。先来者说。
朱慈烺不明白。
岗顶没遮没拦，咱们看不见他们，他们也看不见咱们。先来者说，天快黑了。这坡冻得硬，人往上爬，一脚踩空就得滚下去。他们手里没火把，真爬上来也是摸黑。
他停了停，又说再说，他们不知道上头有几个。要上来，也得等天亮，凑齐了人再来。
朱慈烺想起方才自己爬得有多难。他明白了。
他屏住呼吸，把脸贴回冻土。能感觉到，身边先来者的身子也绷着，一动没动。
底下传来一阵低低的说话声，听不清字句。随后，脚步声动了——不是往上，是往下。
朱慈烺又等了一会儿，才敢再探头。
那两个人已经转身，顺着来路往回走。走得不快，一边走，一边还回头往岗上扫。走到开阔地当中，高个子忽然停住，蹲了下去。
他蹲的地方，有一堆石头。
朱慈烺的心猛地一沉。
那是何敬。
他亲手一块一块垒起来的那堆石头，就在开阔地当中，不算高，也不算矮。风把霜刮过去，石头缝里还积着白。那高个子蹲在石堆前，伸手拨了拨最上头那块。
矮个子也凑过去，弯下腰看。
高个子又拨开几块。石头下头，露出一角灰扑扑的旧衣，还有一只冻得僵硬、青白泛紫的手。他只看了一眼，就直起身，拍了拍手上的土。矮个子低声说了句什么，两个人都没再往深里扒，站了片刻，才一前一后，顺着原路走了。
朱慈烺把眼睛移开。他不敢再看。手底下那块冻土硬邦邦的，他把手指死死抠进去，抠得指节发白。
别看。先来者在他耳边说，声音低得几乎听不见，他们已经下去了。再看，就白爬了。
朱慈烺把脸埋进臂弯。
过了好一会儿，他才哑着嗓子问：他们……会不会动他？
先来者没立刻答。风从岗顶刮过去，呼呼的响。过了几息，先来者才说：石头底下是死人。他们要找的是活人。翻一翻，看一眼，就走了。
朱慈烺没说话。
他知道先来者说的是实话。可他也知道，从今往后，那堆石头底下躺着的人，连个名字都没留下。周叔不知道他叫何敬，收炭人不知道，先来者也不知道。知道的人，只剩他一个。
而他不能告诉任何人。
走吧。朱慈烺说。
他撑起身，先来者先探出半个身子，朝岗子后头望了一眼，又缩回来，压低声音说：岗后那几个人，往东边去了，不在近前。趁这会儿，快下坡。
朱慈烺顺着他的话，也朝后坡扫了一眼。远远的，那三四道人影已经缩成几个小黑点，贴着东边的冻土，越走越远。天光太暗，看不大清，但确实不在近处。
他不再多看，翻过棱线。
岗子的背面，比前坡缓。
坡上也是冻土，也是一层薄霜，可背着风，人站在上头，没那么冷。往下走一段，坡势渐渐平了，尽头是一片灰蒙蒙的地。地当中横着一条路，不宽，冻得发硬，路面上的车辙被霜填平了大半，看得出已经有些日子没车过。
路那头，是一片林子。树不密，枝干都光了，黑黢黢地立着，风从树梢上过，呜呜地响。
先来者走在前面，脚步慢了些。他回头看了朱慈烺一眼。
到这儿，就出了那道口子管的地界了。他说，镇子口那帮人，追到岗子脚就得到头。他们不敢往南边跑太远。
朱慈烺了一声。
你呢？先来者问，往哪儿走？
朱慈烺没答。他低头看自己的手。手背上划了好几道，渗着血珠，被风一吹，结了薄薄一层壳。他把手缩进袖筒里，焐了焐。
往哪儿走。这句话他也问过自己。从后屋出来，从芦苇出来，从河汊出来，每一步他都在问自己。可每次问完，前头总有个人替他答一句——舅公说，往南；先来者说，走旧河汊。
现在没人替他答了。
我舅公，朱慈烺说，死在岗子那头了。
先来者脚步顿了一下。
往后就我一个。朱慈烺说，爹娘死在路上，舅公也死在路上。就我一个。
这话说出口，风一吹，像是就散了。可朱慈烺知道，这话从今往后，得一直说下去。说给每一个问他的人听。说一遍，舅公就再死一回；说一遍，爹也在他嘴里再死一回。
可他不能不说。
先来者走回来两步，站在他跟前。这人瘦，破棉袄的襟口敞着，露出里头更单薄的一层里衣。他看了朱慈烺一会儿，没说话。
你也别问我往哪儿。朱慈烺说，我问你，你也未必说实话。
先来者笑了一下，那笑很淡，像是被风吹歪的：你这孩子。
我先前答应过你，朱慈烺说，等我活着过了这片地界，替你往镇子东头捎句话。这话还算数。
先来者没接。他往南边那片林子望了一眼，又看了看脚下的路。
我不去镇子东头。他说，我得往东南。我那个人，在东南边等我。等了快一个月了。
朱慈烺看着他。
我要是再不去，先来者说，她就要当我死了。
朱慈烺没问是谁。他知道问了也白问。这人从芦苇里出来，一路带他走旧河汊、过岗子，嘴里没一句实话，可每一步都走在了前头。这样的人，你问他，他给你的也是半真半假。
过了这片林子，先来者抬手指了指，有个废窑。窑边上有几户人家，散着住，不好找。你要是往南走，绕开大路，别进庄子。你要是……
他顿了顿。
你要是没地方去，他说，就先往林子那头躲两天。风头过了，再想办法。
朱慈烺点了点头。
风又刮过来，卷着霜，打在脸上。他忽然想起何敬临死前攥着他手腕的那只手，半分力气都没有，却攥得极紧。想起何敬拍着衣襟内侧那处硬角，说这个你拿着，贴身收着，别叫人看见。
他伸手往怀里按了按。那东西还在，隔着旧布，硬邦邦地硌着胸口。被他的体温焐了一路，温温的。
他不知道里面是什么。
他只知道，得带着它，走到能说话的人跟前去。
走了。先来者说。他转身，往东南那条路上去。
朱慈烺站了一会儿，才跟上。
走出一段，他忍不住回头看了一眼。
岗子已经在身后了。灰蒙蒙的土岗，立在暮色里，像一块没人要的石头。岗子那头，他垒的那堆石头，已经看不见了——隔着整个岗子，什么都看不见。
可他知道，那两个人还在那儿。
朱慈烺把头转回来。
天快黑透了。前头那片林子已经融进夜色，只剩一片更深更重的黑影。他得在天黑之前钻进林子，找个能挡风的地方，熬过这一夜。
先来者的背影在前面几步远，瘦瘦的，走得很快，没回头。
朱慈烺跟上去。
从今往后，这条路上，就剩他一个人走了。
【第447章完】