白龙号的船舷被湖风撞出轻响时，朵兰攸正立在甲板西侧翻看索朗给他准备的身份文牒。他戴着一顶黑色帷帽，黑纱垂至肩头，被风掀起的纱角下，垂着一条被他编得松散的发辫，在日照下红得特别鲜艳。
远处的湖面倒映着碎金般的阳光，自进入水泽部地界，水汽扑在脸上都带着一股微咸的鱼腥味。
穆风眠靠在一旁船缘的雕花栏杆上，身上那件拼兽皮的劲装剪裁利落，头发随意地用一截碎布条扎着，他撸卷着袖子，露出的小臂肌肉紧实，麦色皮肤上还留着几道刀伤，悍气的身姿结实挺拔。
“这也太热了……皮货在这儿果然不吃香。”他望着岸边隐约的渔村嘀咕着。
“快到九曲湾了，两位小哥站稳些！”船主汪伯伯的声音从船头传来，他拉着帆绳，带着惯有的老练：“扶好喽！前面隘口风大！”
他们乘坐的白龙号是艘两层的客运木船，船身刻着龙形纹饰，甲板上堆着几箱待运的菱角干，客舱窗口还探着几个其他部族商人的脑袋。
前方水路陡然收窄，船正顺着劈开的山壁穿行，两岸是赭红色的绝壁，壁上垂着虬结的苍松。
松影摇曳间，隐约可见水中立着数根黝黑的石桩，桩身刻满向蓝礼大神祈福的经文。
白龙号顺着湍急水流缓缓行过，船身与黝黑石桩擦着边掠过时，激起细碎的水花溅在甲板上。
穆风眠斜倚在船舷雕花栏杆上，目光扫过水中林立的黝黑石桩，忽然开口：“船主伯伯，那是什么？”
船主汪伯伯是个皮肤黝黑的老者，手上布满常年握桨磨出的厚茧。他瞥了眼朵兰攸帷帽下那头醒目的红发，笑着讲解道：“两位小哥是第一次来水泽部吧？这九曲湾是咱们的门户，当年老宝迦王在的时候，给这里的每根竹桩下都埋了青铜锚，防的是那仲部的战船。”
他说着往水里指了指，“现在虽说太平了，可新王还是让族人每月检查一次，谁也不敢忘当年的乱子。”
朵兰攸顺着他指的方向看去，水面清澈见底，能瞧见石桩根部缠着的粗麻绳，绳头隐没在深绿色的水草丛中。他掌心的巨骨残魂突然轻轻颤了一下，这次的震颤更清晰些，似乎是在回应水中某种看不见的力量。
穆风眠察觉到他的异样，不动声色地往他身边靠了靠，低声道：“小心，水泽部的水路比风漠的戈壁复杂，暗处或许还有烈炎的眼线。”
话音刚落，前方突然传来一阵震天的呐喊声，夹杂着竹竿击打水面的“噼啪”声。
白龙号转过最后一道弯，船主汪伯伯放缓船速，船身稳稳地驶入开阔水域，眼前的景象让舱内的商人们都探出头来——辽阔的蜃海湖面上，数十艘窄长的渔船围成一个巨大的圆圈，船身挂着各色的船旗和七彩的飘带，锣鼓声震天，似正在举办着某种盛大的仪式。
只见每艘船上都站着三两个赤着上身的水泽部渔民，他们手里握着碗口粗的竹竿，正齐声吆喝着，驱赶着船圈中央那几尾足有丈余长的彩鳞鱼。
那鱼通体覆着红金相间的鳞片，尾鳍展开如扇形，在阳光下泛着耀眼的光泽，它们相互撞击着，鱼鳍拍打出的水花飞起数尺高，远远地甚至能溅在白龙号的甲板上。
“这是宝迦王定下的【斗鱼】游戏。”
汪伯伯放下船舵，指着湖面介绍道：“每年这个时候，池、洛两大家族都会选出自家最壮的彩鳞鱼来斗，赢的那方能优先挑今年在蜃海湖上的的鱼产养殖区，还能多分三成的菱角田。”
“用斗鱼定养殖权？”穆风眠好奇地眨了眨眼：“这规则听起来倒是有趣，不过你们大王就不怕他们两家不服闹起来吗？”
“咱们王上定的规矩，稳着呢！”汪伯伯拍了拍船舵，黝黑的脸上绽开笑意，语气里藏着几分自得，下巴朝湖岸一扬，“看见那座观景塔没？咱们小宝迦王就在上头看着呢。”
朵兰攸顺着他指的方向望去，只见湖岸边矗立着一座三层高的竹塔，竹楼顶层是个四面通透的观景台，台上铺着银灰色的鲛绡地毯。
一个穿着天蓝色银线水纹裙的小女孩正趴在栏杆上，手里举着一串蜜饯，嘴里含混地喊着：“用点力！扑它扑它！”。
她约莫七八岁的模样，眼睛笑得弯弯的，梳着一对双月髻，髻上系着珍珠串成的流苏，随着她加油的动作轻轻摇晃。
“那就是水泽部的宝迦王？”穆风眠挑眉，语气里带着几分惊讶。“她还是个孩子呀。”
前两年他曾听闻水泽部老宝迦王病逝，继位的是年仅五六岁的小公主，却没想到亲眼见着，竟是这般灵动俏皮的模样。
汪伯伯嘿嘿一笑，脸上露出几分自豪：“别看咱们大王年纪小，心思可比老王爷还细呢。”
“三年前刚继位的时候，池、洛两家为了抢养殖区都快打起来了，念青城还趁机催着要贡品，咱们差点就撑不下去了。多亏大王想出这游戏斗鱼的法子，让两族比着干活，贡品不但凑齐了，还多存了不少粮。”
朵兰攸的目光从观景台移开，径直落在不远处湖面那尊半浸水中的石像上——那石雕像有两丈来高，半截沉在澄澈的湖水里，露出的部分裹着一层薄绿的水苔。
雕像刻的是位身披斗篷的男子，斗篷边缘被水蚀得卷翘，身前一把重剑斜插水底，他双手按在剑柄上，肩背挺拔如孤峰。
虽经百年风蚀水浸，面容已模糊得只剩大致轮廓，但眉眼间的凛然锐气仍透过水烟隐隐透出，姿态威严得像镇守湖面的战神。
穆风眠也循着他的目光望去，见那石像在水波中若隐若现，不由抬手肘碰了碰身旁的汪伯伯，扬下巴示意：“船主伯伯，那石像又是什么来头？”
“那是屠龙的勇者。”汪伯伯顺着他的目光看去，语气里满是敬重，“传说百年前，这蜃海湖底住着一位邪恶龙神，龙神每年都要水泽部为他挑选一位新娘，可那些女子沉湖后都再也没有回来……”