白蹲在崖壁的突石上，指尖捻着一缕还没散尽的魔力残痕。
“又是这种。”
残痕泛着灰白，像骨头磨成的粉，摸上去没有温度，也没有普通魔力该有的流动感。它在空气中滞留了至少半天，边缘已经散了，但白认得。
荒地那只白色鳄鱼留下的也是这种痕迹。胸口带暗红核心的瓷偶，也是。
前魔王的研究产物，或者说，前魔王手下的那批人留下的东西，正一个接一个从各个偏远角落冒出来。
白站起身，抬头看向天边。
两团灰白色的影子正在低空滑行，速度快得不像正常生物。翼展宽得离谱，从地面看像两片被扯开的云。它们沿着山脉的走向往东南飞，翅膀几乎不扇动，全靠在气流上飘。
收起记录板，从崖壁上跃了出去。
风灌进耳朵，他调整了一下姿势，借着下坠的势头朝那两团影子的方向掠去。距离在缩短，那两只怪鸟的轮廓也越来越清晰——灰白色的羽毛贴在骨架上，翅膀末端拖着几条细长的肉质触须，头部几乎没有眼睛的位置，只有一张横裂的口。
肩宽少说有三十米，从白这个角度抬头看去，像两座会飞的白色山丘。
白落在其中一只的正上方时，怪鸟完全没有反应。
直到他的靴底踩上鸟背，那只怪鸟才猛地一僵。
白蹲下去，伸手扣住它背部一块凸起的脊骨，用力一拧，刺耳的骨裂声响彻高空。
怪鸟发出一声不像鸟叫的尖啸，整具身体在空中剧烈翻滚，试图把白甩下去。白没有松手，反而借它的翻滚把重心压低，另一只手抓住另一节脊骨，朝反方向又拧了一下。
咔。
那只怪鸟的脖子歪成了一个不该有的角度，翅膀瞬间失去协调，开始朝地面栽。白从它背上跳开，落向第二只。
第二只已经察觉到了。它没有逃，反而猛地转身朝白冲过来，横裂的口张开到几乎把整颗脑袋劈成上下两半，里面是一圈一圈的白色利齿，像某种管道的截面。
白侧身避开第一下咬合，那排牙擦着他的角划过去，发出指甲刮铁的声音。
“没有痛觉，反应快，还知道反击。”白一边调整落点一边低声说，“比上一批好一点。”
怪鸟再次冲过来，白这次没有躲。他抬手抓住它上颚的边缘，借它的冲劲把自己甩到它头顶上方，双脚踩上颅骨，双手扣住它颈部两侧的肌肉。
怪鸟疯狂甩头，翅膀拍出的气流把周围的云层都撕开了。白的手指陷进它的肌肉里，能感觉到那层灰白色的皮下面没有正常的筋腱结构，硬得像缠了铁丝的麻绳。
用力一扯。
怪鸟的脖子没有断，但被扯出一道裂口，白色的体液喷出来，在空中凝成几滴歪歪扭扭的珠子往下落。
怪鸟的甩动更疯狂了，但动作开始不协调，一边翅膀拍得比另一边快，飞起来像一只被踩了尾巴的鸡。
“脖子比上一只硬。”
刚说完这句话，那只怪鸟忽然做了一个他没想到的动作——它用一侧翅膀猛地朝自己背上拍过来。那一翅膀如果拍实了，白得被扇进山体里。
白松开手，从鸟背上跳开。怪鸟的翅膀拍在自己的脊背上，发出一声闷响，几根灰白色的羽毛混着骨片飞溅出来。它对自己也完全不留手。
白在空中翻了个身，正打算重新找落点，余光里另一只怪鸟正在逼近。
就是刚才被他拧断脖子的那只。它的头歪着，脖子上的骨裂痕迹清晰可见，但它还活着，翅膀还能扇，嘴还能张。歪着脑袋朝白撞过来，那副模样看起来异常执着——说执着已经轻了，是纯粹的不讲道理。
白侧身躲了一下，但它来得太快，他的一侧肩膀被鸟嘴的边缘蹭到，整个人被带得转了两圈。
“行。”
白稳住身体时，那只歪脖子怪鸟已经在他上方重新调整了角度，张着嘴俯冲下来。白抬起双手准备接这一下。
然后一个黑影从天而降。
那个影子比怪鸟还大，从白上方越过去的时候，带起的气流直接把白往下压了一截。
两只巨大的漆黑翅膀在怪鸟身体两侧展开，然后猛地合拢，把那只歪脖子怪鸟整个包了进去。
怪鸟的尖啸被闷在翅膀里面，发出一声沉闷的惨叫。
黑影带着被包住的怪鸟直接撞向地面，落地的时候，地面裂开一个深坑，碎石和灰白色的羽毛一起炸出来。
白落在一棵枯树的顶上，低头看着那个坑。
黑影站起来，翅膀收拢，露出里面的怪鸟。
那只鸟已经被踩成了一个不规则的形状，头歪到一个不可能的角度，胸口的骨板碎了大半，白色的体液摊开成一大片。
四条细长的肢体踩在它身上，其中一条还在往下压，发出骨头碾碎的咯吱声。
黑影的头部转过来，是一只乌鸦的形状，但没有羽毛，表面是一层光滑的黑色物质，边缘有细微的红色纹路。两对翅膀慢慢扇动，每次扇动都带起一层薄薄的黑雾。
白看了两秒，从枯树上跳下来。
“第四地下城。”
乌鸦头微微低了一下，算是打招呼。
“白。你也追这两只？”
“追了一路。”白走到坑边，低头看了看那只被踩烂的怪鸟，“你下手太快了。我本来想抓一只活的。”
“活的没用。”乌鸦头的声音像从很深的井底传上来，“这些东西不会疼，你砍它一半它还是往前咬。前魔王的手下当初就是这么造它们的，死了比活着好处理。”
白没反驳。
乌鸦头抬起一条肢体，指向远处。第二只怪鸟——被白拧过脖子那只——正歪歪扭扭地朝山脉方向飞，速度比刚才慢了不少，但方向很明确。
“那只翅膀已经伤了，飞不远。”白说。
“嗯。我追过去。你来处理这只？”
“行。”
乌鸦头展开双翅，起飞的动作很轻，几乎没发出声音，很快就缩成了一个黑影，贴着山脉追了下去。
白蹲在那只被踩烂的怪鸟旁边，用匕首挑开它背部的肌肉，检查里面的结构。
果然，没有正常的血管和神经，只有一层层压紧的白色纤维，中间夹着细小的暗色结晶。结晶里压缩着魔力，但已经被踩碎了。
从碎片里挑出一块还算完整的，对着光看了看。里面有一丝很淡的红色。
前魔王手下的标记。和瓷偶核心是同一种。
“搞这么多这种玩意儿，”白把碎片收进口袋，“还不给痛觉。到底想干什么。”
把匕首收好，站起来朝乌鸦头消失的方向看了一眼。那只歪脖子怪鸟已经彻底看不见了。
过了大约半刻钟，乌鸦头从山脊后面飞回来，翅膀上沾着白色的体液，爪子上挂着一截灰白色的东西。
落在地上的时候，它把爪子里的东西丢到白面前。
是那只怪鸟的头，横裂的口还半张着，牙齿上挂着几根枯草。
“跑了没多远。”乌鸦头说，“翅膀伤成那样，飞了不到两里就撑不住了。我追上它的时候，它正拿头撞山壁。”
白看了一眼那个头。
“撞山壁？”
“对。”乌鸦头收拢翅膀，停在坑边，“这东西受伤之后会朝一个固定方向飞，飞不动了就自毁。撞山壁、咬自己、拿翅膀拍自己的头，什么都干。所以我说活的没用。”
白蹲下来，挑开那只头里残留的结晶碎片。
和刚才那只一样，红色标记，魔力压缩结构，没有疼痛神经。但他在颅骨内侧发现了一层更薄的东西，贴在骨壁上，像一层膜，上面有极细的纹路。
“这个不一样。”白把匕首尖指过去，“刚才那只没有。”
乌鸦头凑过来看了一眼，那张光滑的乌鸦脸上看不出表情，但翅膀稍微收紧了一点。
“信号膜。不是用来指挥的，是用来定位的。”它说，“这两只鸟是放出来探路的。”
“探什么路？”
“不知道。但放出来的东西不止这两只。”乌鸦头往山脉另一侧看了一眼，“我过来的时候，在海岸方向也看到了类似的东西。伊诺斯在那边处理。”
白把那层膜剥下来，对着光看了看。纹路里藏着一组压缩过的坐标，指向山脉深处一个位置。
“这里。”白说。
乌鸦头低头看了看坐标，乌鸦嘴轻轻敲了敲自己的胸骨。
“我跟你一起去。”
白看了它一眼。
“你不是负责东边？”
“东边处理完了。剩下的事可以晚半天。”乌鸦头展开一边翅膀，活动了一下关节，“而且你刚才差点被那东西咬到肩膀。第四地下城和你的地下城有调查协作，我有义务确保你不是带着伤回去的。”
“行。但你得飞慢点，我跟不上你那两对翅膀。”
乌鸦头歪了一下乌鸦脑袋。
“你可以坐我背上。”
白停顿了一下。
“……不用。”
“为什么？”
“你那个翅膀扇起来全是黑雾，坐上去下来之后衣服得洗三天。”
乌鸦头沉默了两秒。
“我给你垫一块布。”
白叹了口气。
“走吧。”
从坑边站起来，把匕首收好。乌鸦头蹲下去，两对翅膀稍微张开，等白上来。
“你那个垫布能垫多大？”
“你想要多大？”
“至少别让黑雾渗进来。”
“尽量。”
“尽量不行，你说尽量我就自己跑。”
“行行行，不渗。上来。”
白攀上乌鸦头的背，找了个相对稳的位置坐下。
一层薄薄的黑雾从翅膀根部升起来，在他周围绕了一圈，但确实没有贴到衣服上。
“出发。”
乌鸦头蹬地起飞，两对翅膀只扇了一下，就升到了树梢之上。山脉在脚下展开，枯黄的植被和灰色的岩层混在一起，往深处延伸。
白坐在背上，从口袋里摸出那块结晶碎片，对着光又看了看。
“你那边有什么发现？”乌鸦头的声音从前面传过来。
“瓷偶的核，白鳄鱼的触手，再加上这两只鸟。”白把碎片收回去，“同一个标记，不同的类型。一个负责守点，一个负责打架，一个负责探路。”
“还有瓷偶。”乌鸦头补充，“瓷偶是成批出现的，我数过，一个遗迹里至少摆了几十个。”
“几十个瓷偶加两只探路鸟加一只白鳄鱼。”白算了一下，“这些东西如果在同一个地方同时出现，普通冒险者活不过半刻钟。”
“所以前魔王才把它们分开藏。”乌鸦头说，“一个点一种类型，谁都不知道全貌。”
白没有接话。山脉往东延伸的方向上，那组坐标对应的位置越来越近了。
前方是一片被枯树覆盖的山谷，谷底有一条干涸的河床。河床尽头，岩壁上有一道被暴力撞开的裂口，边缘是灰白色的。
“到了。”白说。
乌鸦头开始减速，翅膀收了一半，慢慢往下落。落地的动作很稳，白从背上跳下来的时候，衣服上确实没沾到黑雾。
“下次还能坐。”
乌鸦头转过头：“你刚才不是嫌黑雾脏？”
“我说的是别渗进来。不渗就可以坐。”
乌鸦头把乌鸦嘴张了一下，又合上了，似乎在琢磨这算夸奖还是算别的什么。
白已经走到裂口前面，往里看了一眼。
里面很黑，但能看见岩壁上有新鲜的刮痕，和那两只鸟翅膀上的骨刺形状吻合。
“它们从这里出来的。”白抬手碰了一下刮痕边缘，“还在里面留了东西。”
乌鸦头走过来，两对翅膀微微张开，挡在裂口两侧。
“一起进去？”
白回头看了它一眼。
“你那个乌鸦脑袋在黑暗里看得见吗？”
“看得见。比你清楚。”
“那就你走前面。”
“行。”
乌鸦头侧过身体挤进裂口，翅膀收得很窄。白跟在后面，摸出了匕首。
裂口深处，有什么东西在发出极轻的、持续的灰白色微光。
白把匕首换到惯用手。
“至少不像鸟。”乌鸦头在前面说。
“那像什么？”
“……像会动的骨头架子。”
白顿了一下。
“你刚才在外面说这种东西死了比活着好处理。”
“对。”
“那你还走那么快。”
乌鸦头的乌鸦嘴发出了一个近似于笑的气音。
“你刚才叫我走前面。”
白叹了口气。
“行。走吧。”