中平五年（公元188年）的初春，雒阳城依旧被一层化不开的阴霾笼罩。
李府书房内，炭盆烧得通红，却驱不散众人心头的寒意。
一封来自长沙的捷报摊在案头，字里行间透着金戈铁马的杀伐之气，却像一根刺，深深扎在李肃、关羽、徐晃等人心上。
“议郎孙坚，受命为长沙太守，讨击贼寇区星，旬月之间，破贼斩首，郡境肃清。功勋卓着，特进封乌程侯，食邑乌程……”李璟念完邸报的最后几句，书房内陷入一片死寂。
关羽抚着长髯的手停住了，丹凤眼中闪过一丝复杂的光芒，有敬佩，更有浓得化不开的憋屈：“文台……不愧是江东猛虎！好快的动作！”
短短数月，从困守雒阳的议郎，到主政一方的太守，再到功成封侯！
这速度，如同他的作战风格，迅猛凌厉！
反观他们，空有满腔热血和一身本事，却在这雒阳的泥潭里越陷越深，寸功未立，只能眼看着昔日同僚在远方建功立业，扬名立万。
徐晃重重叹了口气，一拳砸在自己大腿上：“吾等在此，每日点卯巡城，与那些阉竖佞臣虚与委蛇，空耗岁月！眼睁睁看着凉州沦陷，并州糜烂，幽州叛逆称帝！大好男儿，不能提三尺剑，扫平天下魑魅魍魉，反倒在此蹉跎，如笼中困兽！可恨！可叹！”
他的声音里充满了不甘与愤怒。
李肃坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来。
孙坚的成功，像一面镜子，照出了他在雒阳的狼狈与无力。
十常侍的“运作”如同石沉大海，再无音讯。
年前并州请缨被无情驳回的耻辱感，如同毒蛇般噬咬着他的心。
他感觉自己像一把被锁在鞘中的宝刀，正在这腐朽的空气中慢慢锈蚀。
每日的执金吾衙署点卯、宫禁巡查，都变成了一种折磨。
府中的气氛也越发压抑，连下人们走路都小心翼翼。
李璟看着父亲和叔伯们痛苦的模样，心中亦是沉重。
“给文台去信，恭贺吧。”
李肃的声音带着一丝疲惫的沙哑，“他的功业，是用命搏出来的，当得起这份荣耀。”
众人默然，纷纷提笔写下贺信，字里行间是诚挚的祝贺，却也难掩字面下那份共同的“京华蹉跎”之叹。
信使带着复杂的心情南去，李府内的空气却更加凝滞。
关羽每日在校场练刀，刀风呼啸，似要将胸中郁垒尽数劈开；徐晃沉默地擦拭着铠甲兵器，动作一丝不苟；李璟则更加疯狂地投入习武和习字，仿佛只有身体的疲惫和笔下的锋芒，才能暂时麻痹那颗渴望破局的心。
时光就在这种令人窒息的憋屈中，艰难地爬行。
熬过了寒冷的正月，迎来了中平五年的二月。
然而，新年并未带来新气象，反而如同打开了潘多拉魔盒——中原大地，蛰伏的黄巾余烬，在春寒料峭中死灰复燃，迸发出更猛烈的火焰！
“急报！西河白波谷！郭太复起，聚众数万，攻略太原、河东！烽烟遍地！”
紧急军报如同雪片般飞入雒阳，让本就焦头烂额的朝廷更加风声鹤唳。
白波贼声势浩大，兵锋直指司隶，雒阳震动！
紧接着，青州、兖州、豫州等地也纷纷传来黄巾余部或新起贼寇攻城掠地的警报，一时间，帝国腹心之地，处处烽烟！
就在这焦头烂额之际。
三月，太常刘焉的一道奏疏，如同投入沸油中的冰块，引发了轩然大波。
刘焉痛陈：“四方兵寇不息，天下板荡，究其根源，在于刺史位卑权轻，且所用非人，难以震慑地方，总揽大局。为今之计，当改刺史为州牧！择选清名重望之大臣充任，授以便宜行事之权，总揽一州军政、赋税、刑赏！如此，方能保境安民，剿灭盗贼，安定社稷！”
此言一出，朝堂哗然！
改刺史为州牧？
总揽军政？便宜行事？
这几乎等同于在帝国广袤的土地上，人为制造出十几个手握重兵、军政自理的“土皇帝”！
其后果之严重，稍有见识者皆能预见！
然而，已经被此起彼伏的叛乱搞得焦头烂额、近乎绝望的灵帝刘宏，如同抓住了一根救命稻草。
他厌倦了朝堂上无休止的争吵和推诿，他只想要一个立竿见影的“解决方案”，让那些烦人的叛乱消息从眼前消失！
至于长远？他早已无心也无力顾及。
“皇叔所言……甚合朕意！”灵帝的声音带着一种病态的急切，“准奏！即日起，改刺史为州牧！着尚书台、三公九卿，速速议定人选，选派素有清望、才干卓着之重臣，出任州牧，总揽州务，平定叛乱！务必尽快扑灭贼焰，还天下安宁！” 他甚至没有给朝臣们充分辩论的机会，便一锤定音。
这道奏疏，如同撕开了最后一块遮羞布，将“中央无力控制地方”的残酷现实赤裸裸地暴露出来，并提出了一个极具诱惑力也极其危险的解决方案——赋予地方大员军政全权！
这道荒唐的旨意，分明是朝廷饮鸩止渴，自断根基！
从此以后，中央对地方的控制力将一落千丈，野心家们将获得名正言顺的扩张平台！
于是，在何进和部分士大夫的推波助澜下，灵帝不顾少数清醒大臣的激烈反对，悍然下诏：改刺史为州牧！并选派列卿、尚书等朝廷重臣出任州牧！
“废史立牧”！
这道诏书，如同打开了潘多拉魔盒，正式为汉末群雄割据扫清了制度上的障碍！
李璟在府中听闻此讯，心中寒意更甚。
分久必合合久必分，正以无可阻挡之势，朝着分崩离析的深渊加速滑去！
刘焉如愿以偿，谋得了益州牧之位，其他如太仆黄琬为豫州牧，宗正东海刘虞为幽州牧等任命也陆续下达。
雒阳城中，暗流涌动，各方势力都在为争夺这些新出炉的“土皇帝”之位而勾心斗角。
看着“废史立牧”的诏书，看着朝堂上争抢州牧位置的丑态，李璟心中对十常侍最后一丝幻想也彻底破灭。
指望这些蠹虫兑现承诺，无异于痴人说梦！
时间已经拖到了四月，再等下去，黄花菜都凉了！
消息传回李府，如同最后一根稻草。李肃、关羽等人彻底绝望。
“废史立牧？哈哈哈！好！好得很！”李肃怒极反笑，笑声中充满了悲凉，“朝廷这是嫌天下不够乱，要亲手把刀子递给那群狼子野心的人！这雒阳，这朝廷，还有什么可留恋的？不如辞官归乡，也好过在此坐看神州陆沉！”
关羽“噌”地站起，手按佩刀：“大兄此言甚是！关某这就去递辞呈！与其在此受鸟气，不如去寻文台兄，纵马沙场，杀个痛快！”
徐晃也面色凝重地点头：“大兄，朝廷已自弃权柄，大厦将倾，非人力可挽。留在此地，徒为他人刀俎鱼肉。是该早做打算了。” 连一向沉稳的徐晃也动了辞官之念。
李璟心中同样冰冷一片。
十常侍？他早已不抱希望。
贿赂？运作？不过是镜花水月！
自谋出路，已是唯一的选择。
“天下之大，岂无容身之处？”李璟目光灼灼，“父亲威名尚在，关叔、徐叔皆当世虎将！只要脱离这牢笼，或投奔有为之主，或寻机占据一郡之地，招兵买马，静待天时，总好过在此坐以待毙，看人脸色！”
关羽、徐晃脸上都露出赞同之色。他们早已受够了这鸟气！
就在这万念俱灰、准备挂印而去的时刻，一道来自宫中的旨意，如同惊雷般劈开了李府上空的阴霾！
“诏曰：豫州汝南郡，葛陂黄巾余孽复起，势大难制，攻没郡县，荼毒生灵。着执金吾丞李肃，拜为讨寇校尉，即日率本部兵马，克日启程，前往汝南郡讨贼平叛！军情紧急，许其沿途自行招募义勇，以补军力。务求速战速决，荡平贼寇，以安豫州！钦此！”
讨寇校尉！
自行募兵！
外放平叛！
这突如其来的任命，如同久旱甘霖，让李肃、关羽、徐晃等人瞬间从绝望的谷底冲上狂喜的顶峰！
“臣李肃领旨谢恩！定当肝脑涂地，扫平汝南贼寇，不负陛下重托！”李肃声音洪亮，激动得双手微微颤抖。
关羽、徐晃眼中也爆发出惊人的神采，仿佛被困已久的猛虎，终于看到了出柙的曙光！
终于可以离开这该死的雒阳，去战场上真刀真枪地搏杀，用敌人的头颅和赫赫战功，洗刷这半年的屈辱与憋闷！
整个李府瞬间被巨大的喜悦和昂扬的战意所笼罩。
仆役奔走相告，程普、韩当、于禁、臧霸等部曲将领立刻开始紧张地整备军械马匹，准备出征事宜。
压抑了太久的斗志，此刻如同火山般喷涌而出。
然而，就在这近乎沸腾的气氛中，李璟却仿佛被一盆冷水从头浇下，瞬间冷静下来，一股强烈的狐疑涌上心头！
不对！
不对他妈给不对开门，不对到家了！
这时间点不对！这任命也不对！
他努力回忆着前世那点模糊的历史知识：汝南葛陂黄巾再起，确有其事。
但正常的历史轨迹，应该是等到八月，灵帝为了制衡大将军何进，在洛阳西园重组新军，设立西园八校尉，由宦官蹇硕总领，直接听命于皇帝。
然后到了十一月，才会任命下军校尉鲍鸿率西园新军前往汝南讨伐黄巾！
而鲍鸿，最终因作战不力兵败，于次年被弹劾下狱而死！
可现在才四月！
西园八校尉的影子都还没见！
到目前为止，组建新军都只是捕风捉影的传言。
灵帝怎么会跳过他自己即将组建的嫡系西园军，把讨伐汝南黄巾的任务，交给并非十常侍核心圈子的父亲李肃？
还允许“自行募兵”？这权力给得未免太大方了！
十常侍那帮阉竖，什么时候变得如此“知人善任”、“慷慨大方”了？
这与他们一贯猜忌外将、紧抓兵权的作风完全不符！
李璟心中的警报疯狂拉响。
他看着父亲和叔伯们沉浸在终于获得外放机会的狂喜中，眉头却越皱越紧。
这突如其来的“馅饼”，闻起来……怎么一股血腥味？