孔兴贵特意拿了两个窝窝头塞到孟玉虎手里，拍了拍他胳膊：“孩子，吃。咱老祖宗都是圣人，孔孟不分家，这话可不是白说的。你是玉字辈，你爹是不是兴字辈？”
孟玉虎连忙点头：“是，叔，俺爹叫孟兴山。”
“你瞧瞧，”孔兴贵笑道，“放心，到了队伍里，我就是你叔。”
孟玉虎赶紧接话：“叔，您就是俺亲叔，往后可得多照着侄子点儿。”
孔兴贵哈哈大笑：“好小子，还有几分机灵劲，快吃吧。”
孟玉虎早饿得前胸贴后背，抓过窝头就狼吞虎咽，几口下去噎得直翻白眼。孔兴贵忙解下腰间水壶递过去：“慢点吃，别他妈噎死了。”
孟玉虎连灌两口，缓过劲来，拧好壶盖递回去：“叔，谢谢您。”
肚子里有了吃食，脚步也轻快了许多。孔兴贵心肠不算坏，这次来接新兵，马车上还捎带了些给养。他见几个身体虚得站不稳，便挥手道：“快上车，别死在外头，到时候让俺挨长官骂，那就不值当了。”
孟玉虎跟在他身后，心里一阵暖和。在这人生地不熟的异乡，能遇上这么个老兵照应，实在是意外之喜。
一行人走了十几里地，总算到了驻地。
连长穿着锃亮的大马靴，早已在那等着。扫了一眼四十多个瘦得皮包骨的壮丁，眉头一皱：“都这么瘦，怎么上战场？老孔，你们排不是还缺十二个人吗？你先挑，剩下的给二排三排。”
“多谢连长。”孔兴贵笑着应下，当场挑了十二个人，孟玉虎和铁蛋自然都被他留在了自己排里，其余的被另外两个排长领走。
住处是一间大通铺，新来的壮丁除了身上的破衣裳，什么都没有，还被看得死死的，生怕有人逃跑。多亏孔兴贵打了招呼，孟玉虎和铁蛋没被严加看管。
只是孔兴贵还是郑重叮嘱道：“小子，我跟你说清楚，这儿是河南，千万别动逃跑的心思。你要是跑了，连我都得跟着倒霉。”
孟玉虎和铁蛋连忙点头：“叔，您放心，我们绝不跑。”
铁蛋子重重叹了口气，满脸颓然地靠在墙边，低声道：“虎子哥，看来咱是真回不了山东了……认命吧。”
一旁的孟玉虎攥着衣角，眼底还藏着一丝未熄的希冀，轻声道：“老孔叔……这都好几天了，怎么还不发军装啊？”
孔兴贵正吧嗒着旱烟，闻言斜睨了铁蛋子一眼，吐了口烟圈，慢悠悠开口：“我说你这小子，想什么美事呢？还军装？你瞅瞅咱队伍里那些老兵，当了仨月俩月的，不也还穿着破衣裳？有的人死在外面，身上衣服都被扒下来补了、改了，重复用。你就别盼着了，叔不是吓你，有些人到死都没混上一身合身军装。”
他顿了顿，拍了拍孟玉虎的肩膀，语气稍缓：“再说这几天，你们好好跟着训练，多学两手。那些都是保命的本事，别嫌叔手重打你们，那是为你们好。”
说着，孔兴贵眼里露出几分赞许，看着孟玉虎道：“小子，你还行，身手不错，脑子也机灵。跟在叔身边好好学，这些都是叔压箱底的保命绝技，换别人，老子才懒得教呢。”
孟玉虎连忙挺直身子，恭声应道：“叔您放心，俺一定好好学，等以后发了饷，全都孝敬给您！”
孔兴贵闻言哈哈一笑，随即又压低声音，语气里透着几分无奈与愤懑：“小子，你还惦记着发饷呢？别想了，那帮黑心贼早把你们那份饷钱克扣得干干净净。不过你放心，好好干，往后叔一定帮你争取。”
铁蛋子一听，连忙凑上前来，满脸羡慕地看着孔兴贵：“叔，那我的那份饷钱，您也帮着争取争取呗？”
孔兴贵当即板起脸，摆了摆手道：“你就别痴心妄想了，老老实实熬着，最少得当满半年兵，才有指望。”
铁蛋子悻悻闭上嘴，转头无意间瞥见远处走来一群人，个个金发碧眼，正是队伍里的白俄士兵。他们人手拎着个酒瓶，昂首挺胸地从营院走过，嘴里叽里咕噜说着谁也听不懂的俄语，衣着和精气神都比他们这些壮丁好上太多。
铁蛋子看得满眼艳羡，压低声音跟孔兴贵说道：“叔，您快看这些老毛子，吃得穿得都比咱好太多了！我还听人说，他们能随便出营地，瞧见好东西直接拿，压根没人敢管，是真的吗？”
孔兴贵顺着他的目光瞥去，当即冷哼一声，压低声音狠狠骂道：“这些畜生，全他妈不是好东西！也就咱督办指望他们上前线拼命，才睁一只眼闭一只眼纵容着。”
他盯着那群白俄士兵的背影，语气里满是忌惮与愤懑，又叮嘱道：“小子，你给我记牢了，千万别靠近他们，这帮玩意毫无人性！真要是被他们害了性命，人家半点事都没有，你反倒成了白白冤死的鬼！”
铁蛋子吓得一吐舌头，满脸后怕：“他们咋就这么横啊？”
“人家有横的资本，咱比不了！”孔兴贵咬牙喃喃骂道，“这帮不是人的东西，瞧见中国女人就上前欺负，丧尽天良，有的甚至直接把人害死，真不是爹娘养的！”
短短不到十天的训练，根本没练出半点章法，一群人还懵懵懂懂，就被乱哄哄地吹哨集合。
连长谢金武蹬着锃亮的大马靴，站在队伍前厉声咆哮，唾沫星子横飞：“都他妈给我精神点！今儿部队要开赴前线打大仗！老孔，把你手下的人看死了，谁敢临阵退缩，谁敢跑，当场击毙，不用禀报！”
孔兴贵猛地挺直胸膛，抬手敬了个礼，声音洪亮有力：“请长官放心！属下保证，一个都跑不了！”
谢金武满意地点点头，又扫过全场新兵，恶狠狠地警告：“今早特意让你们吃饱了饭，待会打仗都给我往死里出力！谁要是敢耍滑头、敢逃跑，老子绝不轻饶！再者说了，队伍后面架着督战队的机枪，你们真想死，别他妈连累我！”
说罢，他狠狠一挥手，扯着嗓子下令出发。