李狗子闻声凑了过来，刚靠近就闻到一股刺鼻的腐臭，他立马皱紧眉头，伸手死死捂住鼻子，恶狠狠地骂道：“废物东西，快把这几个死的都给我扔下来！”
士兵们驱赶着壮丁动手，一清点，车厢里竟有七八个人彻底没了动静，早已没了呼吸，还有两个奄奄一息，气若游丝，也被硬生生拖下了车。
李狗子狠狠跺了跺脚，吐了口唾沫骂道：“他娘的，一个个这么不经折腾，死了也是活该！你们几个，把这些累赘都给我扔到路边去，别在这碍事！”
几个壮丁不敢违抗，只能上前拖拽尸体。孟玉虎和铁蛋扶起身旁那个还有一丝气息的汉子，指尖还能感受到微弱的体温，孟玉虎心头一紧，急忙开口：“长官，他还有气，还活着啊！”
“活着又能怎样？早晚也是个死，别废话，赶紧扔！”李狗子丝毫不为所动，抬脚就要踹过来。
孟玉虎和铁蛋满心不忍，却也无可奈何，只能轻轻将人放在铁轨旁的荒地上，看着那人微弱起伏的胸口，心里揪得生疼。趁着手忙脚乱的间隙，孟玉虎压低声音，对着铁蛋快速说道：“盯着周围，找机会，咱们跑！”
话音刚落，远处突然传来“乒乒乒”几声刺耳的枪响，划破了旷野的寂静。紧接着便是军官骂骂咧咧的声音：“还敢跑？我看你往哪跑！”
众人转头望去，只见刚才趁乱想要逃跑的几个壮丁，倒在了不远处的草地上，鲜血染红了枯草，早已没了气息。几个军官吹了吹枪口的硝烟，互相吹嘘着自己的枪法，慢悠悠将手枪插回枪匣，一脸轻描淡写，仿佛只是打死了几只蝼蚁。
这时，谢团总从前方的贵宾车厢里走出来，站在高处，对着所有壮丁厉声大吼，声音冰冷刺骨：“都看清楚了！谁再敢动逃跑的心思，这就是下场！”
铁蛋和孟玉虎吓得浑身一哆嗦，两人对视一眼，都从彼此眼里看到了深深的恐惧与绝望，刚刚燃起的一丝逃跑念头，瞬间被浇灭，只能无奈地垂下头，浑身冰凉。
众人被逼着喝了两碗浑浊发臭、如同泔水一般的稀粥，不等喘口气，又被士兵们用枪托驱赶着，重新塞进了密闭的闷罐车厢。
一路颠簸，受尽折磨，四天之后，这辆满载着苦难壮丁的火车，终于抵达了目的地。
押运的军官们将残存的壮丁集中在空地上。一路折腾下来，竟已折损八十余人，加上逃跑、被枪毙的，前后损失近百人。
好在原本抓捕的人数本就庞大，此刻人数仍显充裕。几个军官簇拥着谢团总，满脸堆笑地高声报告：“报告谢团总！此次押运尚存壮丁一千八百六十一人，超额完成征兵任务！”
谢团总微微颔首，脸上露出满意的神色，沉声道：“好，此次你们做得不错。功劳我自会向督办大人如实禀报。现在，按接收名单等候，让他们前来交接。”
不多时，孔兴贵带着排里二十多个大兵，背着长枪兴冲冲地赶了过来。他手里攥着接收单，快步走到谢团总面前，抬手规规矩矩敬了个礼，脸上堆着热络的笑：“谢长官，我们团奉命前来领兵！”
谢团总斜睨他一眼，轻哼一声，语气里带着几分戏谑：“我说老孔，你怎么这么没出息？当兵混了好几年，到头来还是个小小的排长？”
孔兴贵也不恼，依旧陪着笑脸，凑上前半开玩笑道：“谢团总，这可就得怪您了，谁让您不肯提携提携我呢？您要是肯拉一把，我这会儿早就是连长、营长了，哪还能屈在排长这个位置上。”
“少跟我来这套！”谢团总故作不悦地啐了一口，摆了摆手，“是你自己狗肉上不了席面，别往我身上推，赶紧领人去！”
“得嘞！”孔兴贵笑嘻嘻地应下，转头便瞧见了一旁的李狗子，立马走上前拍了拍他的胳膊，“我说李狗子，这回回山东老家，可是捞了趟肥差吧？”
李狗子眯着眼笑，一脸得意：“老孔，谁让你不肯学着往上巴结呢。不瞒你说，这次确实捞了些好处，咱也不是吃独食的人，回头我做东，请你喝两杯！”
“好！好！够意思！”孔兴贵哈哈大笑，用力拍了拍李狗子的肩膀，“不枉当年我拼了命救你一命！”
“那是自然！”李狗子笑着点头，随即抬手一指孟玉虎所在的方向，“对了老孔，这边还有几个你们山东老乡，给你留着了。”
孔兴贵眼睛瞬间一亮，当即接过李狗子递来的交接单，干脆道：“正好，我们连要四十个人，这是单子，你收好。”
说罢，他迈步走到壮丁群前，扯开嗓子喊道：“有杨树镇附近的没有？”
孟玉虎和铁蛋几人一听，眼里瞬间燃起光亮，连忙站起身，齐声应道：“长官！我们是七里屯的，就属杨树镇管！”
孔兴贵走上前，上下打量了两人几眼，忍不住撇了撇嘴，回头对着李狗子吐槽：“都是些半大孩子，我说李狗子，你们下手也太黑了，这么点娃都抓来当兵。”
李狗子连忙赔笑：“老孔你就知足吧！别看他们瘦，这小子可是有把子力气，当初要不是我手下几个士兵一起摁住他，说不定还真让他跑了！”说着便指了指孟玉虎。
孔兴贵看向孟玉虎，开口问道：“你叫什么名字？”
孟玉虎连忙挺直身子，恭声道：“长官，俺叫孟玉虎。”
孔兴贵闻言先是一愣，随即哈哈大笑起来：“嘿，还真巧了，居然姓孟！咱姓孔，孔孟不分家，也算自家小子，你，我收下了！”
一旁的铁蛋见状，急忙上前央求道：“叔，您也收下我吧！我跟玉虎是邻居，从小一块长大，干啥都在一块儿！”
孔兴贵看了他一眼，爽快点头：“行，你也一起留下！”
一番挑挑拣拣过后，孔兴贵最终领着四十二个壮丁动身，其中好几个饿得头晕眼花，连走路都上气不接下气。他看着这副模样，不由得皱起眉头，对着身后大兵吩咐道：“去拿几个窝窝头过来，别还没走到驻地，就先饿死在路上，平白添晦气！”