铁柱喘着粗气说道：“孔大哥，老四没了，剩下的人都在。”
孔兴贵环顾左右，叹了口气：“唉，这都是命。你亲眼见他死了？”
铁柱摇摇头：“反正没跟上来，谁知道是死是伤。”
孔兴贵默然道：“没法子了，生死由命吧。”
休息了约莫二十多分钟，身后溃兵依旧络绎不绝。孔兴贵站起身：“走吧，跟着大队走，落单更危险。”
众人连忙起身，混在溃逃的队伍里继续前行。
不多时，传令兵骑着战马来回奔驰，高声呼喝：“兄弟们都往前去！砀山方向，总指挥在前面等着大家！”
一群人如同没头苍蝇般乱撞。好在孔兴贵早有准备，驴背上还驮着些干粮，可他心里清楚，这点东西不过是杯水车薪。
挨到天黑，吴团长的人找了过来，语气冷淡地问：“老孔，你们谢连长呢？”
孔兴贵立刻装出惊慌失措的模样：“不知道啊，早被打散了！”
吴团长扫了一眼他身边的人：“行了，看你们连还剩五十来号人，以后就归你管，你现在就是连长。不过你也清楚，弟兄们都没带多少粮食，这头驴，宰了吧。”
孔兴贵连忙堆起笑脸：“行行行，团座放心，我亲自动手！来，把驴背上的零碎都卸下来，把驴宰了，待会儿给团座挑块好肉！”
吴团长满意地点头：“放心，等前面稳住了，正式任命就下来，亏待不了你。”
孔兴贵连连点头哈腰：“多谢团座栽培！”
驴很快就被宰了，扔进大锅里炖煮，驴皮则完整剥了下来。
孔兴贵咂咂嘴：“这玩意儿可得好好留着。铁柱，你以前不是当过屠夫吗？想办法把这皮子硝一硝、揉一揉。搁咱们山东，这驴皮可值钱着呢，阿胶就得用这东西熬。”
一众士兵早已饿得眼冒绿光，眼巴巴盯着大锅，闻着那点淡淡的盐香，恨不能直接伸手去抢。可吴团长的几个马弁持枪守在一旁，谁也不敢乱动。
好不容易等到驴肉熟透，吴团总的亲信率先上前，挑了几块最肥嫩的驴肉捞走，半点不客气。孔兴贵不敢耽搁，立马凑上前，不顾滚烫的热气，徒手抢了几大块驴肉回来。剩下的溃兵早已饿红了眼，见状一拥而上，锅碗瓢盆碰撞作响，不多时就连锅里的汤汁、垫在锅底的野菜都被捞得一干二净，舔得干干净净。好在孔兴贵这二十多个心腹，总算每人都吃了个半饱，暂且压下了腹中的饥火。
趁着夜色和人群混乱，孔兴贵带着铁柱子、孟玉虎等人凑到角落，围着捡来的包袱偷偷翻看，几人顿时眉开眼笑。谁也没想到，谢振武的包袱里竟藏着两百多大洋、几根沉甸甸的小黄鱼，还有成色上等的鸦片膏子，这在乱世里可是实打实的硬通货。再加上之前从白俄伤兵身上搜刮来的金银钱财，一行人算是在这场乱战里狠狠发了一笔横财。
孔兴贵当即着手分赃，铁柱子跟着他出生入死，分了三十块大洋；孟玉虎性子老实，连连摆手不肯要，孔兴贵眉头一竖，瞪了他一眼，不由分说把十块大洋塞进他手里；至于年纪尚小的铁蛋子，则分给了三块。剩下的大洋、小黄鱼和鸦片，孔兴贵全都收了起来，对着众人沉声道：“不是我老孔贪心拿大头，眼下这乱世，到处都是用钱打点的地方，这些钱我先替大伙保管，日后自然有用处。”众人本就以他马首是瞻，如今他又当上了临时连长，拿大头也是理所应当，丝毫没有怨言。
一行人跟着溃兵队伍，拖拖拉拉、走走停停，历经波折总算抵达砀县集结。前线总指挥褚玉璞早已快马加鞭，给济南的张宗昌张督办发去急电报备。张宗昌接到战报后勃然大怒，可败局已定，再多怒火也无济于事，只能回电命令褚玉璞尽快收拢残兵，原地等候援兵。
之前的吴团长倒也说话算话，部队整编之时，特意给孔兴贵手下补充了二十多名新兵，将他的三连凑足了八十人，孔兴贵也正式坐稳了连长的位置。上任之前，孔兴贵心思活络，偷偷揣上两条小黄鱼，悄悄给吴团长送了过去。吴团长收到好处，顿时喜笑颜开，拍着孔兴贵的肩膀连连夸赞：“你小子有眼色，会办事！放心，后续我再给你连里调拨二十支快枪，再多批些子弹，这次突围你表现不错，好好干，等日后咱们打回去，老子直接提拔你当营长！”
孔兴贵立刻挺直身板，啪地敬了一个标准的军礼，满脸堆笑地连声谢道：“多谢团座栽培！卑职定当全力以赴！”说罢才笑嘻嘻地退了出去。
得了势的孔兴贵也没忘了自己人，特意从吴团长那里，为孟玉虎、铁蛋子要来了两身半新不旧的军装。换上军装的孟玉虎，褪去了之前的壮丁模样，总算有了几分正经士兵的样子。
孟玉虎捧着手里那支半新不旧的汉阳造步枪，指尖一遍遍摩挲着冰凉的枪身，满心都是按捺不住的欢喜。
孔兴贵特意多给了他不少弹药，要知道，像他这样刚入伍的新兵，按规矩能配发三发子弹就已是不错，可孔兴贵直接塞给了他十发，更是额外给了四颗手榴弹，还再三叮嘱他，往后就跟在自己身边，先当马弁贴身跟着。而孔兴贵自己，也换上了利落的驳壳枪，一身军官派头尽显。
铁柱则被孔兴贵直接提拔为副连长，这下他整日挺胸抬头，走起路来都神气十足，腰间别着的驳壳枪枪柄随着脚步来回晃荡，眉眼间全是扬眉吐气的得意。他凑到孔兴贵身边，眉飞色舞地撺掇：“孔大哥，今晚上咱们去翠华楼潇洒潇洒！这阵子在战场上憋得太久，身子都快锈住了！”
孔兴贵似笑非笑，目光往他裤裆处扫了一眼，语气带着几分戏谑与叮嘱，沉吟片刻便应了下来：“行吧，上次战事你表现得力，该犒劳犒劳。但你给我记牢了，万万不能喝醉酒胡言乱语，不该说的半个字都不能漏。”
铁柱连忙拍着胸脯保证，满脸笃定：“大哥放心，我的嘴严得很，绝不可能乱说半句！”