兵部的“查无此人”不是口头推诿，而是一份盖了武选司印的正式回文。
回文称，永熙十四年风骨岭阵亡斥候中没有程铎，近十年羽林与北境调防名册也从未出现此名；侯府冬衣表与善堂旧册属于民间抄件，不足为据。
沈令仪把回文与善堂册放在一起：“若程铎从未入军，他的抚恤六十两从哪里来？”
户部抚恤拨银按批次发放，不一定逐人列名。程家那六十两混在风骨岭三百二十七名阵亡者的总额中，兵部给名单，户部只照总数拨钱。只要名单副本被换，银仍能领，名字却可消失。
谢临渊申请查看当年兵部底档，被以边防机密为由拒绝。大理寺若强行调档，需刑部或皇帝手令；现阶段只有一具疑尸，尚不足以惊动御前。
“那就不从军籍证明他入过军。”沈令仪道，“先证明五年前确有一个叫程铎的人，被侯府与善堂当作阵亡军士处理。”
侯府旧抚恤账记着一笔代垫棺银十二两、路费三两，收款处仍盖闭眼鹤印。代垫对象的队号是“朔斥乙七”。同一队还有十一人领过冬衣，其中三人已经退伍，两人在上京附近。
谢临渊派人找来一个叫罗大川的旧斥候。罗大川右腿伤残，在城东替车行看马，听见程铎名字后先说不认识，看到护腕拓样却立刻转开脸。
“你见过这只护腕。”沈令仪道。
“北边这种东西多。”
“蓝线针脚是斥候自缝，残字可能是程。你若不认识，为何不敢看尸身？”
罗大川咬紧牙：“死了五年的人，有什么可看？”
“因为他可能又死了一次。”
这句话让他猛地抬头。
谢临渊没有以隐瞒军情逼迫，只把兵部回文给他看：“官册说程铎从不存在。你若继续不认，将来棺中人即便以无名氏下葬，也不会牵连你。”
罗大川盯着“查无此人”四字许久，终于道：“他是乙七副队正。左肩的伤，是永熙十一年粮仓失火时背人烧的。右下那颗牙，是我拿箭钳替他拔的。”
两项身体记录得到同伍人证。
“他五年前死了吗？”
“官报说死了。我们没见尸体，只收到解散令。活下来的八个人被分去不同营，不准再提乙七。”
“后来见过程铎？”
罗大川摇头，手却紧紧抓着裤腿。
“说实话。”谢临渊道。
“三年前见过一次。他在城北买马，换了名字，叫陈五。我追上去，他说认错了。可他少了一颗牙，笑起来我不会认错。”
“为何不报官？”
“报什么？官册说他死了，我若说看见，先被问的是我为什么还记得被命令忘掉的人。”
罗大川交出半枚旧队牌。乙七解散时，程铎把自己的牌掰开，一半塞给他，说若有一天有人来问“死人为何还领冬衣”，就把牌交出去。
另一半不知去向。
队牌背面刻着两个小字：清平。
这与码头货单再次吻合。
另一名退伍斥候姓邓，被带来后却坚称乙七从无程铎。他的退伍文书、伤残银和现住址都齐全，口供比罗大川更像官册。两人隔屋听见彼此说法，罗大川气得要冲过去，被差役拦住。
“他在撒谎！程铎替他挡过一箭！”
邓斥候只道：“我不认识死人。”
沈令仪注意到他每次说“不认识”，都会摸一下腰间的布袋。袋中是刚换的药和一张孩童蒙学收据。谢临渊没有搜走，只问他儿子在哪所学堂。邓斥候的脸立即失去血色。
“昨夜有人找过你？”
他不答。
“对方知道你的儿子，也知道今日大理寺会问程铎。”
“大人，小人真的不认识。”
受威胁的人证即便强留，也未必能立刻开口。谢临渊安排差役护送其妻儿转移，却没有把“保护”写成拘押。邓斥候离开前看了罗大川一眼，唇形无声地动了两下。
罗大川辨出，那两个字是“别信”。
一个人承认、一个人否认，恰好证明程铎之名仍在被实时压制，却不能让官堂只采信有利口供。沈令仪让两份证言并列入卷，也记下邓家受到的具体威胁，等孩子安全后再问。
半枚队牌则由旧军器匠核验。铜料、锉纹与永熙十年至十四年的朔州斥候牌一致，断口已有三年以上氧化，不是近日为尸身伪造。牌上没有姓名，只能证明罗大川确持乙七旧物，仍需另一半或发放册对应。
谢临渊立即给程铎原籍定边县发正式查访文书，要求核对程家户籍、父母坟籍与妹妹去向。为防官驿被截，他同时派快骑持副文北上，另用苏氏商路送第三份，只问当地商号，不出示官文。
官驿往返定边，最快十二日；快骑换马，也需八九日。
当晚，兵部却送来定边县回函。
回函日期写九月十二，比大理寺今日发文还早一天。内容称定边县从无程铎、程素娘兄妹，所谓程家军户纯属捏造。
“我们还没问，他们已经答了。”青黛道。
谢临渊检查驿封。定边县印是真的，官驿经手戳也齐全，最早一枚入京戳在九月初十。也就是说，黑棺刚进侯府那天，这封否认程家存在的回函已经在上京。
有人预先知道他们会查程铎。
罗大川看过回函，忽然指着县印下方：“印是真的，纸不是定边的。北边县衙冬日风大，用厚麻纸，这张是上京官坊的竹纸。”
纸角有一个极淡的批号。
与青石驿军报用纸同属一批。
沈令仪问：“谁能提前从定边县拿到真印，又在上京用官坊纸做回函？”
谢临渊没有回答，只把回函翻到背面。
纸背压着一行未干透便擦去的小字，斜灯下仍能辨出。
“程妹已迁，清平勿留。”
“这不是给大理寺看的正文。”沈令仪道，“像制信人抄完以后，忘了把底下垫着的传话纸痕迹处理干净。”
她没有立即让清平码头撤人。对方既强调“勿留”，那里很可能正有人等着销毁旧货单或程素娘的转寄记录。商号收到的命令只有三条：原账不动、船户分散、所有来买旧纸的人照常议价。
程铎在官册里被删得越干净，民间留下的每一处不完整痕迹便越重要。可那些痕迹也像一条绳，正把查问的人往清平引去。