戏班主不肯白交铜虎。
七枚道具是他花钱买的，每晚都要用。官差若拿走，至少赔一套木制替件，还要算改戏的误工。京兆捕快嫌他趁火打劫，班主把后台账往箱上一拍：“你们查的是十九年前，我今晚要养二十三张嘴。”
戏班最小的孩子才八岁，负责敲锣；年纪最大的老生腿伤，不能另投班。若铜虎被收，改戏不只是少一件道具，还要重排将军回门那一折。班主把当天分账摊开，连卖茶婆子的两文都写着。
捕快提出借三日。老生在旁说：“官府借东西最会忘还。我的髯口前年借给县衙迎官，到现在还挂在人家墙上。”
最终原物留班，官差散戏后查。既不让东西消失，也不让一群戏子用饿肚子证明配合。
沈令仪让铜匠估价，先拓纹、称重，不取原物。无槽铜虎由班主继续保管三日，期间停用这枚，替件钱从查案支出。班主还要求告示不得写戏班藏证，免得观众以为他们演的是逆案。
条件写好，他才把铜虎递出来。
背面“苏”字不是后来新刻。铜绿深入笔画，至少已有十年以上。与西井铜虎相比，两枚形制相同，一枚刻苏，一枚无字。老汪认得刻苏这一枚，说苏婉清骑马北去时腰间挂过。
“那西井那枚是谁的？”
老汪想了很久：“可能是车上的备用符。”
线索没有因此变成两条苏氏路。戏班六枚有槽铜虎来自公主府旧库，无槽刻苏者却可能在清库前被混入。谁混入、为何没有熔掉，铜匠已经记不清。
更重要的是后门曾经通过多少人。
班主担心戏被人骂不祥，想连夜换剧目。观众却已买了三日套票，退票又是一笔钱。沈令仪不替他决定，只要求来源未清前不把“真案”写进戏词。
班主最后照演，把铜虎换成木牌。有人嫌不威风，也有人根本没发现。所谓非它不可，原来有一半只是用了多年不愿改。
连嫂拿出自己保留的针线记号。她不识每个人真名，却在衣领内用不同针脚记尺寸和病处：双回针是带孩子的妇人，斜针是腿伤，缺一针表示本人不愿留名。十年里，她至少做过四十多件这样的衣服。
“她们都被送走了吗？”细雨问。
“有的送走，有的留下。”
“愿意吗？”
连嫂没有回答。
她当年只负责量衣，门外的人说去南庄养病，她便照尺寸做。有人哭，有人催，有人还给她塞过糖。她从没问同意，因为问了也没有权改变。
如今旧路要查，不能把四十多人一次叫回。先从仍在公主府的六名姑娘开始。两名未回信者终于有消息：一个已经病得说不出长句，只愿见熟悉医工；另一个根本没有收到信，信被丈夫扣下。
小鹊的丈夫来公主府闹，骂官府挑唆妻子。他拿着婚书说妻子嫁入他家，见谁该由丈夫决定。小鹊没有出门，却从窗缝扔出一只剪断的鞋带。
细雨认得，那是当年女院里“我要自己说”的暗号。
官差没有破门抢人。京兆女差在巷口摆桌，说明小鹊可以独自出来，也可以指定邻人陪同。丈夫若拦截，只处理眼前阻拦，不先判婚姻真假。
巷中僵持一个时辰，小鹊最终带着婆母走出来。她没有选择细雨，也没有选择娘家人。婆母一路骂她丢脸，却在儿子追出来时挡了一下：“她说完还回家，你吼什么？”
小鹊只说自己当年从公主府后门出去一次，替素屏送一只黄布药包到侯府。她不知道包里是什么，得到两贯嫁妆钱。丈夫一直以为那钱是公主府赏善，从未知道来处。
“药包交给谁？”
“侯府管事。”
管事如今已死，杏嫂记得的黄布包终于有了送达者。小鹊不因此成为下药人，她只走了最后一段，却收过钱，也隐瞒至今。
丈夫听见两贯钱可能涉案，第一反应是钱已经花完，会不会抄家。小鹊转头看他：“那钱给你娘治腿，给你交铺租。不是我一个人吞了。”
修伞匠脸红，仍说婚后钱本就一家用。小鹊问那为何一出事便成她带来的赃钱，治腿和铺租时却没人问来处。婆母把拐杖横在儿子脚前，第一次承认自己当年催过小鹊向公主府讨赏。
两贯银没有原样剩下，却化成婆母能走的腿、铺里一排伞骨和这些年的饭。若最终须退，也要讨论谁承担多少、能否分期，不能抄走铺子便算干净。
婆母在旁边跺脚：“腿是我治的，账算我一份。”
一家三口吵成一团，至少没有再把责任全压到嫁进来的女人身上。两贯钱先按实际去处分列，铺子不停、婆母药钱不追，是否退赔等查清药包来源再定。
小鹊说完，不愿回原住处。她要在外住三日，想清楚以后还过不过。公主府女院、苏氏客舍都与案子有关，她最终选了京兆府常用的普通客栈，房钱由自己先付一半，另一半记证人安置。
其他姑娘看见她能暂时不回家，才陆续提出自己的选择。连嫂回针房，细雨仍回女院，一人转去亲戚家，两人留原处，病中的姑娘不搬。
病中的姑娘叫梅青。她不愿见官，只让医工传一句：十年前自己是被救进府的，若无女院早已病死；后来被写进送信名册也是真的。她既不愿骂长公主，也不愿继续替谁送信。
女差问是否公开，梅青只准在六人内部传。她的感激不拿来替别人证明公主府全对，她受过的逼迫也不要求她否认那碗救命药。
集体开门之后，最难容纳的正是这种不肯站队的答案。
所谓集体撤离，最后不是所有人排队走出同一扇门。
是门打开以后，每个人可以往不同方向去。
深夜，小鹊又想起一件事。素屏交黄布包时，左脸没有痦子。她戴的面纱上缝着一粒黑珠，远看才像痦子。
那个让侯府多人记了十九年的特征，原来是故意留在面纱上的。
黑珠背面刻着中宫兰纹。